苦老芽又名苦窿芽、野芹菜，为 毛茛科 升麻属多年生草本植物， 包括兴安升麻、 大三叶升麻 和升麻，是一种常见的 山野菜 ， 也是一味既具有升浮药性，又具有沉降药性的代表药物。
苦老芽生长环境多为阴坡或阳坡的林下，且伴生植物种类较多，幼苗忌强光照射，喜背阴遮光的环境。苦老芽喜湿润的土壤环境， 根状茎 秋季采挖为佳，除去泥沙，晒至须根干时，燎去或除去须根，晒干后可入药用，其生长周期在 4 年以上，且不易种植。 主产于 黑龙江省 、吉林、辽宁三省，在河北、山西、陕西、四川，青海等省亦产。
苦老芽具有发表透疹、清热解毒、升举阳气功效，中医临床常用于治疗 风热感冒 、发热头痛等症状， 经常食用苦老芽还具有抗肿瘤、抗 骨质疏松症 、抗氧化等功效。有效成分主要是 苯丙素类 化合物和环 羊毛脂 型 人参皂苷 或苷[gān]元，富含 升麻素 。
形态特征
根状茎粗壮，坚实，表面黑色，有许多内陷的圆洞状老茎残迹。茎高1-2米，基部粗达1.4厘米，微具槽，分枝，被短柔毛。叶为二至三回三出状羽状复叶；茎下部叶的叶片三角形，宽达30厘米；顶生小叶具长柄， 菱形 ，长7-10厘米，宽4-7厘米，常浅裂，边缘有锯齿，侧生小叶具 短柄 或无柄，斜卵形，比顶生小叶略小，表面无毛，背面沿脉疏被白色柔毛；叶柄长达15厘米。
上部的茎生叶较小，具短柄或无柄。花序具分枝3-20条，长达45厘米，下部的分枝长达15厘米；轴密被灰色或锈色的腺毛及短毛；苞片钻形，比 花梗 短；花两性；萼片倒卵状圆形，白色或绿白色，长3-4毫米；退化 雄蕊 宽椭圆形，长约3毫米，顶端微凹或二浅裂，几膜质；雄蕊长4-7毫米，花药黄色或黄白色；心皮2-5，密被灰色毛，无柄或有极短的柄。 蓇葖 长圆形，长8-14毫米，宽2.5-5毫米，有伏毛，基部渐狭成长2-3毫米的柄，顶端有短喙；种子椭圆形，褐色，长2.5-3毫米，有横向的膜质 劳氏粘虫 ，四周有鳞翅。7-9月开花，8-10月结果。
生长环境
苦老芽生长在适应生长在山坡、石湖、林下， 灌木丛 中，耐旱耐涝，入口略带苦味，嫩绿柔软，清润细腻，回味香甜，去心火，很多地方的人都喜爱。
分布范围
在中国分布于 西藏自治区 、 云南省 、 四川省 、青海、甘肃、陕西、河南西部和山西。生海拔1700-2300米间的山地林缘、林中或路旁草丛中。在蒙古和苏联 西伯利亚地区 也有分布。
栽培技术
播种时间：多以早春或晚秋播种， 北方地区 在4月中，下旬或9、10月进行床 栽培
播种方法：整地施肥，平整土地，做平床面，清除杂物。在床畦上开出播种沟。沟的深度在6厘米，宽度在8厘米左右。播种前向沟内浇入足量的水，待水浸入地表后再撒种子。撒种的密度在每平方厘米间有3—4粒种子为度。然后盖土，覆土的厚度在1厘米，最后在播种沟上盖上一层 草帘 保湿。种子出苗前要保持土壤的潮湿，不可干旱缺水，以利于种子发芽。种子发芽的适宜温度在18—22度左右。
主要价值
苦老芽是一种上好的 山野菜 。 芒种 节后，摘采刚长出的嫩苗，一定要在叶子长开前采摘。用沸水淖过，换凉水浸泡过夜，可以用来做汤、炒食、蘸酱、炮拌，用盐渍后，可长期保鲜。刚入口时苦，越嚼越甜。搭配清米粒的小查（米查）粥，或者馒头，非常可口。