南北宗论是指 中国 画史上文人画家与职业画家两大不同的风格体系。为明代 董其昌 在《 画旨 》一书中提出。他认为北宗则 李思训 父子着色山水，流传而为宋之赵傒、 赵伯驹 、 赵伯骕 以至马（远）夏（圭）辈。南宗则 王维 （ 王维 ）始用渲淡，一变勾 之法，其传为 张璪 、荆（浩）、关（仝）、董（源）、巨（然）、 郭忠恕 、 米家 父子，以至元之四大家。
简介
他将唐至元代的绘画发展，按画家的身份、画法、风格分为两大派别，认为南宗是文人之画，而北宗是行家画，崇南贬北，提倡文人画的南宗，贬抑行家画的北宗。在南北宗论中 董其昌 亦有自相矛盾之处，标准不一，对同属南宗的文人画家的评价亦有褒贬等等，反映了理论上的混乱。与董其昌同时的 陈继儒 、 莫是龙 、 沈颢 等人亦倡导或赞成南北宗论，他们彼此呼应，对明末及 清代 的绘画发展产生了影响。
原文出处
《 画禅室随笔 》卷二：“禅家有南北二宗，唐时始分。画之南北二宗，亦唐时分也。但其人非南北耳。北宗则 李思训 父子着色山水，流传而为宋之 赵干 、 赵伯驹 、伯驌，以至马、夏辈。南宗则 王维 始用渲淡，一变勾斫(一作研，乃误)之法，其传为 张躁 、荆、关、董、巨、 郭忠恕 、 米家 父子，以至元之四大家，亦如 六祖慧能 之后有马驹( 马祖道一 )、云门、临济，儿孙之盛，而北宗微矣。要之，摩诘所谓云峰石迹，迥出天机，笔意纵横，参乎造化者， 东坡 赞 吴道子 、 王维 画壁，亦云：吾于(王)维也无间然。知言哉。”
资料
二十世纪30年代，中国现代美术事业奠基人 徐悲鸿 严厉地说：“吾尤恨董（南北宗论说）断送 中国画 二百余年，罪大恶极。”美术史家 俞剑华 也严责：“（南北宗论）是伪造历史，是非科学的。”随之，美术理论家 滕固 、绘画史家 童书业 、教育家 启功 等学者也从不同程度上指出了南北宗论的不足之处， 王维 的地位被人为的抬高，渲淡与勾斫的概念含混，流派区分显得过于简单生硬，自相矛盾，标准不一，等等，均认为其弊不小。详见《中国山水画东西宗论》