16世纪中叶， 英国 造船家开始发展轻型盖伦船，为了使之更适合与远距离炮战，改善操作性能，他们把首部 上层建筑 降低，移入船体之内，甚至置于首挂之内。此类船的标准长度约50米，排水量500-600吨。这类新型盖伦船的快速性、操纵性明显优于 西班牙 "盖伦"船。由于它在英国 伊丽莎白·亚历山德拉·玛丽·温莎 时期创制，又称"女王船"。
介绍
西班牙在美洲建立 殖民地 后，需要运载大批货物和士兵横渡 大西洋 ，当 时的主要 海船 ——拿屋船和卡拉维尔船——已不再胜任这样的繁重任务，西班牙"盖伦"船(Galleons)则结合了这两类船型的优点，因此久负盛名。它一般有4桅，前面两桅挂栏帆，后两桅挂三角帆。标准长度为46米-55米，排水量300-1000吨，有数层统长 甲母质 ，尾楼很高。大型盖伦船尾甲板有7层，排水量达2000吨，吃水8米，有较好的续航力，在很长时间内是世界上最大的海船。
比较
在远洋进行 海战 ， 地中海 的三桅划桨帆船因为适航性太差，无法在大洋上发挥作用； 大西洋 上，老式的“卡拉克”（Carrak）型帆舰及当时其他船舶的艏楼与艉楼过高，极易招风，使船在逆风时不易操纵。
伊丽莎白 时代的英国造船家约翰·霍金斯爵士改良传统卡拉克型帆船，他降低了艏艉楼，尤其是艏楼的高度，同时还用方形的船艉代替原来圆形的船艉。这样的新设计船型相对狭长，航速较快，在逆风中操纵性极佳。 西班牙帝国 无敌舰队的威风凛凛的“卡拉克”（Carrak）型帆舰也因为操纵性不佳，在1588年7 月的 海战 中败给了 英国 以吨位较小的“盖伦”（Galleon ）型风帆战舰为主力的舰队。这次海战标志着 西班牙 海上霸权的衰落与 大英帝国 的崛起。
“盖伦”（Galleon ）型船的巨大成功使得它在帆船时代结束之前一直是军舰，包括 战列舰 的设计标准。其中，对适航行与火力的要求是压倒一切的条件，以便在战斗时抢占有利阵位，发挥优势火力。17世纪， 英荷战争 中的主力帆舰均为清一色的低舷、横帆、两舷装备加农火炮，多艘这样的舰只排成一个长列以发挥两舷的火力优势。这也是“战列舰”（line of the battleship）这一名称的首次被使用。
特点
大型横帆船，15世纪至17世纪所用的一种大型 三桅帆船 ，通常有两层或更多的甲板，尤其被 西班牙 用作 商船 或战舰]的发展历程，我们必须首先考察一下 克拉克帆船 [carrack：用于14、15和16世纪的 西班牙大帆船 ]。克拉克帆船 是第一种有据可查的完全风帆化的船舶。它也是第一种将 上层建筑 结构并入船体的船舶。在大航海探险时代，克拉克帆船是一种倍受宠爱的船只。它拥有足够的空间可供大量的船员居住，以及容纳返航时搭载的货物。在1519年，当 斐迪南·麦哲伦 扬帆进行环球航行时，他所用的船只都是克拉克帆船。但毫无疑问的是，最为著名的克拉克帆船是那艘 Santa Maria号。她是1492年克里斯托弗？ 克里斯托弗·哥伦布 发现美洲时的旗舰。但是克拉克帆船有一个巨大的设计问题。那些巨大的结构（前船楼与后船楼）使得船只的重心过高，这一点在遇到强大的风暴时很容易使得船只翻覆。在1545年，Mary Rose号就遇到这样的事故。巨大的 上层建筑 导致了拖拉现象[风拖着船走]，也减少了船帆的受风面积。
圣玛丽亚号
在16世纪中期，克拉克帆船得到了改良，那就是现在众所周知的盖伦帆船。盖伦帆船的设计给予了它更多的可操纵性，以及更为巨大的适航性。前船楼被转移至 船首 的尾部，船首 斜桅 [从船头柱上伸出来的帆桅，其上用于系前桅的支索]固定于它的前部。一个新的结构，船头[head]，被建造在从前船楼的前部到 船首像 所在突出部的船首斜桅之下的空间内。这一块区域被用作船员的厕所，甚至到了今天，在海事用语中单词船头的意思仍然为厕所。盖伦帆船还增加了独具特色的船尾瞭望台[gallery：一些早期船的尾部或 尾舷 上的平台或阳台]，这是一种环绕整个船尾的敞空平台，它到了后来就成了 船长 住处的一部分了。
有几个国家宣称是他们发明了盖伦帆船。到了16世纪中叶，大多数的航海国家迅速采用了盖伦帆船，并根据他们各自的需要而对设计做了更改。盖伦帆船被分为3种具有代表性的大小尺寸建造：小型（100-400吨），中型（500-800吨），以及大型（900-1200吨）。英国人， 西班牙人 ，法国人，丹麦人与 荷兰 人都发展出各自独有的设计。在 英国 ，下层船体的 墙板 是贯通的，这样 重型火炮 能够安放于下层 甲母质 上。从克拉克帆船所沿袭而来的丰满外形得到修改，使得 龙骨 的长度3倍于船的宽度。 上层建筑 结构得到了简化，尤其是前船楼，它的大小被大大缩小。在17世纪中叶，英国人偏好于使用300到500吨级的小型盖伦帆船，而西班牙人则在运送财宝的船队中使用一些1200吨级的 庞然巨物 。
五月花
当人们想到盖伦帆船时， 西班牙 就会立刻浮现在脑海之中。之所以西班牙如此紧密地与盖伦帆船联系在一起，或许只不过是因为从16世纪中叶到17世纪末，西班牙全心全意地采用盖伦帆船作为它的远洋 货船 与 战舰 的首要选择。除此之外，在考虑西班牙与盖伦帆船时，我们当然会联想到财宝船队。满载新大陆财宝的西班牙盖伦帆船总会激发我们的想象，纠缠我们的思绪。这些财宝船队被称为flota[ 西班牙语 ，船队]。在 西班牙 3个世纪的新大陆统治的早期，财宝船队就已经发展而出，并成为 经济体系 的一个组成部分。
财宝船队
一个典型的财宝船队由多种类型的船只组成。重武装的盖伦帆船成为船队的 主体－ 商船 [merchant nao ，nao：西班牙语，船只]的保护存在。而 货船 与 盖伦 帆船的唯一区别就在于武器 的装载量。一些小型递送船[patache],小型侦察船，与补给船resfuerzo一起伴随着船队。整个船队受船长[Capitana]，或旗舰，与 海军上将 [Almiranta]，或代理旗舰的领导。
财宝船队满载着在 新世界 的 西班牙 殖民地 需要的工业制成品离开西班牙，它们最早从 塞维利亚 ，后来从 加的斯省 起程。他们先会沿着 非洲 海岸南下，直到 佛得角 群岛[Cape Verde Islands]。从这里他们乘着盛行的贸易风[ trade wind ]一路西行，进入 加勒比海 。在这里，船队被一分为二： Nueva Espana [新西班牙]船队与Tierra Firme [坚实土地？] 船队（在1648年后被称为Los Galeones）。第一个船队驶向 墨西哥 （新西班牙），在 韦拉克鲁斯 [Vera Cruz]港停泊下锚。而第二个船队驶向南美大陆的港口 Cartagena [ 卡塔赫纳 ]、Nombre de Dios和Porto Bello 。
金色雌鹿号
第一艘名留青史的 英国 盖伦帆船是Golden Hind[金色雌鹿]号。它是一艘小型盖伦帆船，作为Francis Drake爵士的旗舰参与了他的 环球 航行。在1577年9月15日航行开始时，它的原名是Pelican[鹈 ]号。当Francis Drake爵士在1578年8月20日到达 麦哲伦海峡 时，他将其重新命名。Golden Hind号长70 英尺 ，宽20英尺，吃水9英尺，排水量大约为150吨。它的每一舷侧各装载有7门4磅炮，在 船首 与船尾部的炮位各拥有2门2磅炮。