“东巡”是指 清代 统治者出关告祭祖先，拜 陵寝、寄托孝思，还会考察沿途民情吏治、了解地方边备敌情、安抚少数民族、慰问勋旧遗族，同时赏赐、惩罚、免赋或是告赦天下等。因此，“东巡”不单纯是清帝祭祖谒陵，告慰祖先，同时也是一项带有极强国务色彩的政治活动。清帝东巡祭祖始于 康熙帝 ，其在位年间曾三次东巡。
由来
东北地区 是清朝的发祥之地，也是祖宗陵寝所在。清朝皇族，十分重视对先祖的祭祀。据《 盛京内务府档 》记载，每逢 清明节 、 中元 (农历七月十五)、 冬至 、岁暮(农历十二月 八或廿九日)，关外的永、福、昭三陵都要举行“四时大祭”。每月朔望，都要举行小祭。 清代 入关后，从 顺治帝 八年起，还将十月朔，改为大祭。到了皇帝、皇后生日和国家庆典时，也要举行特别的祭告仪式。在各种祭祀中，最隆重的还是“清帝东巡”时的祭祀。
历史
清帝东巡祭祖始于 康熙帝 ，其在位年间曾三次东巡。之后的 乾隆 、 爱新觉罗·颙琰 、 爱新觉罗·旻宁 等人也都不忘祖训，出关祭祀先祖。清入关后的二百多年里，统治者先后东巡共计10次。