在短时间内不能连续完成 吸附 、侵入、增殖、成熟和裂解这五个阶段而实现繁殖的噬菌体为温和噬菌体；反之可连续完成的为烈性噬菌体。
温和噬菌体的 基因组 能与宿主菌基因组整合，并随细菌分裂传至子代细菌的基因组中，不引起细菌裂解。整合在细菌基因组中的噬菌体基因组称为前噬菌体（ prophage ），带有前噬菌体基因组的细菌称为 溶原性细菌 （lysogenic bacterium）。前噬菌体偶尔可自发地或在某些 物理化学 和生物因素的诱导下脱离宿主菌基因组而进入溶菌周期，产生成熟噬菌体，导致细菌裂解。温和噬菌体的这种产生成熟噬菌体颗粒和溶解宿主菌的潜在能力，称为溶原性（lysogeny）。
存在状态
温和噬菌体可有三种存在状态：①游离的具有感染性的噬菌体颗粒；②宿主菌胞质内类似 质粒 形式的噬菌体 核酸 ；③前噬菌体。另外，温和噬菌体可有溶原性周期和溶菌性周期，而毒性噬菌体只有一个溶菌性周期。
治愈现象
溶原状态通常十分稳定，能经历许多代。但在某些条件如 紫外线 、X线、致癌剂、突变剂等作用下，可中断溶原状态而进入溶菌性周期，这称为前噬菌体的诱导与切离（excision），发生率为10-2～10-5。极少数溶源性细菌中的前噬菌体离开细菌 基因组 后，不进入溶菌性周期，这个现象被形象地称之为“治愈”。
溶原性细菌 具有抵抗同种或有亲缘关系噬菌体重复感染的能力，即使得宿主菌处在一种噬菌体免疫状态。
溶原性转换
某些前噬菌体可导致细菌 基因型 和性状发生改变，这称为溶原性转换（lysogenic conversion）。例如 白喉杆菌 产生 白喉毒素 ，是因其前噬菌体带有毒素蛋白结构基因；A群 乙型溶血性链球菌 受有关温和噬菌体感染发生溶原性转换，能产生致热 外毒素 ； 肉毒杆菌 的毒素、 金黄色葡萄球菌 溶素的产生，以及 沙门菌 、 志贺氏菌属 等的抗原结构和血清型别都与溶原性转换有关。
温和噬菌体在 吸附 和侵入宿主 细胞 后，将噬菌体 基因组 整合在宿主 染色体 上（或以 质粒 形式存在细胞内），随宿主 脱氧核糖核酸 复制而同步复制，随宿主细胞分裂而传递两个子细胞中，宿主细胞则可正常繁殖，以上过程称为“溶源周期”。但在一定条件下，噬菌体基因组可进行复制，产生并释放子代噬菌体，即“裂解周期”。因此温和噬菌体既能进行溶源循环，还能进行裂解循环