明灭元之战是元 至正 二十七年(1367年)十月至明洪武二年(1369年)十二月期间，明军与元军在中原和 西北 广大区域内进行的战略决战 。
战争的经过是 朱元璋 基本肃清南方势力后，为了彻底推翻 元朝 ，乘 红巾军 基本摧毁元主力军的有利时机，在正二十七年（1367年）十月，派 徐达 、 常遇春 率军25万人 明成祖北伐 。洪武元年（至正二十八年，1368年）四月，其北伐军队完全夺取中原，七月又克 通州 ， 元顺帝 只得携带家眷及宫廷官僚北走上都，继续元室的统治，史称 北元 。八月二日，徐达师入大都，北伐取得了彻底胜利，元朝灭亡，朱元璋军胜利 。
明灭元之战，是一个战略决策和战争经过基本吻合的典型战例。此次战争的胜利，推翻了元朝的统治，确立了 明朝 对全 中国 的统治 。
背景
元 至正 二十七年（1367年）十月至明洪武二年（1369年）十二月， 明军 与元军在中原和 西北 广大区域内进行的 战略决战 。
朱元璋 于元 至正 十二年（1352年）起兵，自十六年（1356年）攻 克 集庆 （今 南京 ），尔后即吴王位，建百官，初步建立 江南 政权以后，先后消灭了占领湖广、 江西省 等地的 陈友谅 、占据江浙一带的 张士诚 和 浙东地区 的 方国珍 ，为北上灭元创造了有利条件。对于北上作战的战略部署和进军路线， 朱元璋 作了审慎的筹划。他首先征求诸将的意见。平章 常遇春 提出长驱直入，直捣 元朝 大都（今 北京 ）的主张。朱元璋不同意这个轻敌冒进的方案。他根据当时 元朝 在中原、 西北 的兵力部署以及各部之间的关系和各部内部的政治倾向、 军事实力 ，认为元建都百年，城守必固，若悬师深入，不能即破，顿于坚城之下，粮饷不继，援兵四集，进不得战，退无所据，必然陷入被动之中。为此，他提出稳扎稳打，渐次推进的北伐战略：“先取 山东省 ，撤其屏蔽；旋师 河南省 ，断其羽翼；拔 潼关 而守之，据其户槛，天下形势，入我掌握，然后进兵元都，则彼势孤援绝，不战可克。既克其都，鼓行而西， 云中 、 九原 以及关陇可席卷而下。”
过程
攻取河南及山东
朱元璋 根据这一战略构想，将整个战略行动分为三个阶段加以实施。第一阶 段，首先攻取山东，继而转攻河南，占据 潼关县 ；第二阶段，攻取 河北省 及元朝大都，消灭元朝；第三阶段，主力由大都南下攻取 山西省 ，略定陕甘，完成北方之统一。北伐战争基本上是按照这一战略实施的。
元至正二十七年（1367年）十月二十一日，命 丞相 徐达 为征虏大将军，平章 常遇春 为副将军，率军25万人由 淮河 入 河南省 ，北伐中原。为减少北伐阻力，争取人民拥护，出兵之前， 朱元璋 特别告诫将士，师到之处，切勿杀掠。并向北方人民发布檄文，提出“驱逐胡虏，恢复中华”的口号，对 汉族 各阶层人民产生了一定的号召力，所以北伐比较顺利。为了保障北伐，令留守江淮之部队加强戒备，以防元军袭击。
从至正二十七年十月明军主力由江淮北上，至洪武元年二月，仅用四个多月的时间就攻克山东全境。山东的攻克，使元廷失去了左臂，在战略上为北伐造成了更为有利的军事态势。三月， 徐达 挥军西向，分兵两路进攻 河南省 。一路自 济宁市 溯 黄河 而上，进攻汴梁（今 开封市 ）；一路由 永城市 、归德攻 许昌市 （今许昌）。同时命征南将军邓愈率 襄阳市 、安陆、景陵等处兵马北攻 南阳郡 ，策应北征主力作战。明军所向披靡，在很短的时间里相继攻克汴梁、 洛阳市 以及嵩（今 嵩县 ）、陕（今 陕州区 ）、陈（今 淮阳区 ）、汝（今 汝州市 ）诸州，并不战而据有 潼关县 ，基本上完成了北伐第一阶段的战略任务。
攻取河北
参见： 明攻 河北 、大都之战
元朝 大都之屏蔽已撤，外援隔绝，陷入了明军的弧形包围圈中。五月， 朱元璋 亲抵 汴梁 ，听取前线将领的军事情况汇报，并讨论了下一阶段的战略步骤。
洪武元年（1368年）六月初，徐达令 河南省 各军向河阴（今 武陟县 西南）集结，各卫粮船由 济宁市 起航，保障后勤供应。七月二十九日，他又遵朱元璋之命，令 都督 同知 张兴祖 、平章 韩政 、都督副使 孙兴祖 、指挥高显等率 益都 、 徐州市 、济宁之师集结于东昌，等待与河南诸军会师北进。
根据当时元廷已陷入孤立无援的军事形势， 徐达 提出由 临清市 （今属 山东省 ）直捣大都的主张， 朱元璋 表示同意。遂决定由征虏右副将军 冯胜 守 汴梁 ， 江西等处行中书省 左丞 何文辉 守河南（今 洛阳市 ）， 镇国将军 郭兴 等人镇守 潼关县 ，徐达率大军直取大都。
攻占大都
闰七月初一日，明军主力自中滦[luán]（今 封丘县 西南）渡黄河，沿御 河（今卫河），经临清、长芦（今 景县 )、 通州区 （今北京通县），向北挺进。
闰七月初二日，明军出师汴梁（今 开封市 ），一路势如破竹，连克 卫辉市 （今河南汲县）、彰德（今河南安阳）、 磁县 （今河北磁县）、 邯郸市 、 广平县 （今均属河北）。闰七月十一日至 临清市 （今属 山东省 ），遂令集结于东昌之师来会，且令参政 傅友德 开通陆路， 都督 副使 顾时 开通河道，于闰七月十五日水陆两路并进。师至德州，会征虏副将军 常遇春 、张兴祖、高显、 毛骧 、程华等师北进。
洪武元年（1368年）闰七月二十日下长芦（今 沧州市 ）、青州（今 青县 及 静海区 等地），二十三日至直沽（今天津），二十五日败元军于 河西务镇 （今天津市武清东北）。一路势如破竹，锐不可当，直逼大都城下。
元顺帝 见大势已去，遂于二十八日夜三鼓携太子、后妃出建德门，由居庸关逃往上都开平（今内蒙古锡林郭勒盟正蓝旗）。八月二日， 徐达 率军进占大都，至齐化门，令将士填壕登城而入。徐达本人亲自登上齐化门楼，杀死 元朝 监国宗室 淮王 帖木儿不花 和 丞相 张康伯等人，并俘诸王子六人，封存府库图籍宝物以及 故宫 殿门，令兵守卫。命令士卒不得侵暴抢掠，居民各安其业。同时遣将巡逻古北诸处关口，又命指挥 华云龙 经理大都，新筑城垣。
攻克大都之后，北方之 山东省 、 河南省 、 河北省 等地尽入明军之手，尤其是元主北逃，使整个北伐战场发生了根本性变化，困据秦晋的元地主武装集团，完全陷入了群龙无首的境地。 朱元璋 得到 徐达 大军攻下大都的消息以后，不失时机地命其转入下一个战略阶段。
后续
攻取山西
参见： 明攻山西之战
洪武元年（1368年）八月十五日，朱元璋命 都督 副使 孙兴祖 、都督 事华云龙留守 北平市 （今 北京 ），徐达、 常遇春 挥师西向，攻取 山西 。同时，命 冯胜 、 偏将军 汤和 由 河南 渡河北向，以策应攻晋主力。经过近五个月的艰苦作战，明军于洪武二年（1369年）正月攻克 大同市 ，进而平定山西。这时盘据在陕甘方面的尚有 李思齐 、 张思道 等十余万人。 徐达 平定山西以后，迅即转攻陕甘，以求彻底完成此次 北伐 战略任务。自二月徐达派常遇春、冯胜渡河趋陕，至十二月明军击溃 王保保 反攻 兰州市 之军，历时十个月。明军相继攻克 奉元路 （明改为 西安府 ，即今陕西西安）、 凤翔府 、兰州、 临洮县 、 庆阳市 等重镇，基本上消灭了这一地区元军之势力。至此，朱元璋北伐灭元之战宣告结束，基本上实现了战前拟定的 战略计划 。
此时 北元 尚有军队数十万，分据 元上都遗址 、秦陇、 云南省 、 辽东 ， 四川省 亦尚有 明升 之夏政权。十二月， 徐达 分兵三路克 太原市 、 大同市 、 宣府 （今 宣化区 ）等地，迫元将扩廓帖木儿败逃 甘肃省 ， 山西省 归明。
统一西北
这时盘据在陕甘方面的尚有 李思齐 、 张思道 等l0余万人。徐达平定山西以后，迅即转攻陕甘，以求彻底完成此次 北伐 战略任务。
洪武二年（1369年）三月，明军入 陕西省 ，克 西安市 、 凤翔区 ，迫元将李思齐率部十万奔 临洮县 （今属甘肃）。 朱元璋 致书招降，右副将军 冯胜 往攻，李思齐出降。五月， 徐达 乘胜取 平凉市 、 延安市 。 北元 主力 王保保 部精锐，被歼于 兰州市 （今属 甘肃 ）东。六月， 常遇春 回师 北平市 （今 北京 ），进克上都， 元顺帝 北逃应昌（蒙古 鄂尔浑河 上游东岸哈尔和林）。八月，徐达克 庆阳市 ，斩元将 张良臣 ，占陕西。
洪武二年（1369年），北元兵袭扰 原州区 、 泾州 、 大同市 等地，皆被明军击退。
洪武 三年（1370年），元顺帝驾崩， 皇太子 孛儿只斤·爱猷识理答腊 袭位， 改元 宣光 。 朱元璋 以 扩廓帖木儿 屡扰 西北 ，命 徐达 为征虏大将军， 李文忠 、 冯胜 、 邓愈 、 汤和 为副将军，分路出击，先后克 定西市 （今属 甘肃省 ）、 兴和 （今河北张北）、应昌等地，大败扩廓所部，俘元 郯王 及平章以下将士8.6万余人，元 嗣君 爱 识理达腊北走。邓愈率部自 临洮县 进克 临夏回族自治州 （今 甘肃临夏 东北），安抚 吐蕃 ，于是河州以西，朵甘、乌斯藏诸部归附 明朝 。
评价
至此，朱元璋北伐灭元之战宣告结束，从根本上推翻了 元朝 的统治，基本上实现了战前拟定的 战略计划 。使残存在各地的元军陷入群龙无首的境地，为 朱元璋 最终统一 中国 ，夺取了战略上的绝对优势。
轶事
故意放走元帝
1368年的七月，徐达北伐的大军达到了河北通州，距元朝 首都 也就一两天的路程了。然而，吊诡的是，北伐军事统领 徐达 偏偏在通州什么也不干，待了七天。
七天时间，对于 元顺帝 逃跑而言，已经够用的了，元顺帝似乎明白对方的意思，果然在半夜打开健德门，跑了。然后，徐达的大军才姗姗来迟，这是第一回。
第二回发生在不久之后的 开平市 ，开平是今天内蒙古正蓝旗境内的 闪电河 北岸，是 元朝 的 元上都遗址 。徐达的军队懒洋洋地来了，大明王朝的军队兵临城下，看样子应该是瓮中捉鳖，徐达却将包围圈故意漏一个口子。元顺帝似乎明白徐先生的意思，又跑了，这是第二回。
八月十五杀鞑子
农历八月十五，家家户户吃 月饼 ，这"吃月饼"还有着传说。联系着历史上一个"兴明灭元"的严肃政治主题——八月十五杀鞑子。