古典时代晚期又称作近古代，是 历史学 上的术语，意指古典古代到 中世纪 之间的期间，地区包含了 欧洲 的大部分和环地中海地区。
历史学者 彼得·布朗 (Peter Brown)把这段期间界定在2世纪到8世纪，一般而言这段时期的开端是 罗马帝国 的 三世纪危机 （公元235年– 284年），在7世纪东罗马帝国的皇帝 希拉克略 在位期间遭受穆斯林入侵结束。
简介
罗马 在皇帝 戴克里先 在位时，社会、文化以及组织出鲜重大转变，罗马开出现东西部的概念，在 君士坦丁一世 在位期间除了 基督教 化，甚至有更大的举措－迁都拜占廷，并改名为 君士坦丁堡战役 。
当4世纪 日耳曼人 大举迁徙使476年 西罗马帝国 灭亡时，蛮族也在各地建立王国，文化也呈现日耳曼－罗马的形式， 欧洲 文化的基础就在日耳曼族和基督教传统混合而成。
欧洲的人口和知识科技也在此际慢慢转变，社会崩溃直到 文艺复兴 才开始恢复，而在西罗马帝国灭亡到 中世纪 之间的时期，也是所谓的黑暗时期，也是近古代较狭义的定义。
辞源
德语 "Spätantike"字面的意思即古典时代晚期，在20世纪前就被广为人知的 奥地利 史学家阿洛伊斯格尔所引用，而比较盛行的英文相关著作是彼德布朗所著的“古典时代晚期的世界”(1971)，是由 爱德华·吉本 对古典文化的观点出发，质言之爱德华所著的“古典时代晚期的出现”予以相当的新的见解，近代瑞秋爵士的著作“中世纪的出现”，更建立了一个西方文化新的典范。
这段时期最初要追溯到 戴克里先 (公元284年–305年)创建四帝共治制到 中世纪 早期之间，这段期间为中世纪的文化奠定基础，以及发展出 基督教 化的政权，在 欧洲 世界外面还有所谓的拜占廷帝国，即其宿敌 伊斯兰教 信徒，移进欧洲的日耳曼族，例如：东哥德人以及西哥德人，都接受了罗马留下来的传统，在使用 古典时代晚期 的词汇时，其实意涵不论社会抑或文化都是古典时代即将结束，而欧洲进入中世纪，当提及“中世纪初期”和“拜占廷初期”等词汇均指古典时代结束，而提及 民族大迁徙 则意谓 西罗马帝国 的灭亡，以及 日耳曼人 依据自己的 势力范围 建立王国，其缘于418年哥德人成为罗马的附庸。
宗教
在古典时代晚期较为重大的转变是亚伯拉罕诸教： 基督教 、 犹太教 以及 伊斯兰教 ， 比利时 的历史学家亨利普林则认为阿拉伯在古典时代晚期进入到 中世纪 扮演举足轻重的角色。
基督教最具代表性的里程碑在 君士坦丁一世 (公元306年–337年)的谋臣，即担任 主教 的优西比乌使君士坦丁信奉基督教，并于次年颁布 米兰 诏令，以获取东部帝国人民支持以击败宿敌 瓦莱里乌斯·李锡尼 (公元308年–324年)，在4世纪末 狄奥多西一世 尊奉基督教为国教， 古罗马 昔日的观念完全改观， 彼得·布朗 曾言：“这充满神圣的精神。”无可否认的 君士坦丁 在 基督教 史上扮演举足轻重的角色，并在325年召开第一次尼西亚公会议，优西比乌依据尼西亚信经确立圣父 圣子 同质的关系，也订定 复活节 为基督教的节日。
修道制度最早源于3世纪的 埃及 ，他们在教堂之外作修行，直到8世纪成为基督教的规定，修行制度并非基督教在古典时代晚期才有的举措，但对当时确实有重要的影响，其他直到注意的措施包含了“茹素”、“圣人”(若该人对宗教有所贡献在死后册封圣号) ，圣愚也是在该时其出现人们把看似游民的传教士之言解释为圣谕，此举在后来的 俄罗斯帝国 国内时分风行，“登塔”是指教士在五十呎高的塔上修行长达40余年，此举在拜占廷帝国风行。
伊斯兰教 在7世纪初现的阿拉伯民族间，当时 阿拉伯人 并不团结，分散于拜占廷帝国和波斯 萨珊王朝 的境内，当阿拉伯建立伊斯兰帝国后，阿拉伯占领了 北非 以及位于 西班牙 的 西哥特王国 ，甚至入侵到 法国 境内。
古典时代晚期 古罗马 宗教于4世纪在优西比乌的建议下重要性被 基督教 取代，然而两个宗教之间相互影响产生综摄的过程，也有新的思想出现例如： 诺斯底主义 或著是新柏拉图主义。
此时也因传教出现了新科技：羊皮纸用以取代沙草纸。
4世纪基督教社群开始出现，分歧产生于领导阶层能否是平信徒以及必须禁欲，他们企图把 罗马 在公、私领域的传统抹去，企图心与亲属之间的亲情在拉扯，能否和异教徒联姻成为主要课题，这与之后教士是否需要单独身的议题并不相同，在古典时代晚期基督教有时接受没有婚姻的性关系，以期规范在都市的教士，独身已经和现实脱节，都市教士已经融入都市上流阶级中的菁英，限制婚姻不符实际传教需求。
政治
古典时代晚期的政治以及社会基础围绕着 罗马帝国 而变迁。
罗马公民在二到三世纪被课征沉重的赋税，以供应掌权者的公共娱乐。这些制度可以追溯到安敦尼王朝，安敦尼王朝是 罗马 历史中最为强盛的年代，然而到了后代没有皇帝可以超越他们的成就，这些成为传统的制度反到拖累之后的罗马。
在 君士坦丁一世 建成新都君士坦丁堡之后，造成古典时代晚期所谓的上层阶级被集中管理，他们家境良好又可受教育，古典的教育使其拥有知识足以晋升 罗马元老院 ，古典时代晚期的社会更加的官僚化，甚至可以进而被推举为皇帝。共和时代的元老院议员珠光宝气的象征，后来被拜占廷的皇室所沿用，这也显了御用的 内阁 顾问也是有可能成为贵族，进而出席宫廷的会议参与决策，由此可见 盖乌斯·屋大维 的决策往往被其亲信以及顾问所左右。