平海号是20世纪30年代， 国民政府 仿 “宁海”号 造的1艘舰。鉴于 江南造船 历年承造各种舰艇能够达到要求，海军部决定由该厂仿“宁海”再造1艘姐妹舰“平海”号，由 日本 提供零组件，设计图与“宁海”同样，并聘原“宁海”舰的造船主任神保总南担任江南造船厂的技术总工程师负责监造，原订预算458.8万元。
背景由来
该舰于1931年6月28日安放 龙骨 ，为了鼓励国产新舰的自制，海军部长陈绍宽亲自到厂出席该舰的开工典礼。本来预定1933年10月10日（ 国民党 国庆日 ）下水，不料 九一八事变 与淞沪一二·八战事相继爆发，中日关系紧张而影响了日本的零件供应与 技术支持 ，拖至1935年9月28日方才得以下水，比原定足足晚了两年。等到空舰驶往日本相生港装置火炮武器完成时已是1936年6月18日，离战争爆发只剩一年。“宁海”舰费时一年半就已成军，“平海”舰却足足花了五年的时间。不过这毕竟是中国自制的一艘 轻巡洋舰 ，排水量2,383吨，动力装置为五部锅炉四部烧煤炭，一部烧重油，两部往复式主机双轴推进，马力较 宁海 略小，约7,488马力，最高航速21节，12节巡航时续航力5,000 海里 。本舰尺寸与“宁 海”略同，不过吃水稍浅，原预定装备与“宁海”相同的140毫米主炮6门，76毫米 高射炮 4门，533毫米鱼雷发射管4具。另增加57毫米 高射炮 4门，高速 机关枪 4挺。但在本舰赴日装配武器时中日关系已经十分紧张，有关高炮与高速机枪部份遭 日本 拒装，只好透过 上海 的 德国 洋行改购 克虏伯 和博福斯枪炮代替。本舰无水上侦察机，所以烟囱后的外观结构因无机库而与“宁海”不大相同。首任舰长为原“ 宁海 ”舰长高宪申。1937年4月编入第1舰队z防会议的决定，本拟采取突然封锁江阴、聚歼敌舰于长江的措施，不料这一军事机密竟被 汪精卫 的机要秘书 黄濬 泄露给日本驻 南京 总领事，致使“瓮中捉鳖”的计划完全落空。
江阴备战
为了阻遏日本海军长驱南入 长江 ， 中国军事 当局决定堵塞江阴航道。陈绍宽于8月1日奉令构筑江阴封锁阻塞工程，当晚即率“平海”、“宁海”等中国海军主力舰艇连夜驶抵江阴备战。12日抢干一天，即将事先驻此备用的逾龄陈旧舰艇8艘一一自沉于江底。它们是 炮舰 “大同”、“自强”、“德胜”、“威胜”、“ 武胜 ”；练习舰“通济”； 鱼雷快艇 “辰”、“宿”；还有征用商轮20艘；旋又增沉 船8艘。9月25日，复将陈旧的“ 海圻 ”、“海容”、“海筹”、“海琛”4艘巡洋舰沉作辅助阻塞线。前后共沉大小舰艇、船舶43艘，达63800吨。又向各地征用民船、盐船185艘，装石子3000方填补空隙，工程浩大，构成具有国防意义的江阴阻塞线。
驻泊江阴
江阴位于 长江 镇江下游，江流至此宽不到2000米，水深流急，地势险要，扼长江咽喉，为 南京 之屏障。 南京国民政府 战前即对江阴要进行整建，计装 要塞炮 21门。为了监视阻塞线和保卫这一国防堡垒，海军遂集中主力舰艇驻泊江阴。
陈绍宽命令第1舰队司令 陈季良 率领“平海”、“ 宁海县 ”、“逸仙”、“应瑞”4艘较新、较强的 轻巡洋舰 列阵封锁线内，而以第2舰队司令 曾以鼎 所率舰艇随后接应。
日海军第3舰队司令 长谷川清 中将 ，慑于江阴要塞的强大火炮和江中布设 水雷 的巨大威力，始终未敢动用优势的日舰直取江阴。他就利用 中国人民解放军海军航空兵 出动飞机，大举袭击驻守阻塞封锁线内的 中国 舰艇。
淞沪会战
江阴海军 战
淞沪会战 之初，日军在沪尚未控制机场，敌人主要使用以 台北市 、朝鲜 济州岛 和日本大村为基地的海军第1联合航空队，空袭京、沪、杭地区和 南昌市 等地。其次，利用第1航空战队（辖“风翔”、 龙骧号航空母舰 ）和第2航空战队（辖 加贺号航空母舰 ）的战机进行近程空袭作战。随着敌地面部队的进展，占领区不断扩大，日军在控制机场之后，即于9月10让海军第2联合航空队从 大连市 进驻 上海市 。该队下辖第12、第13两个航空队，拥有战斗机24架， 战略轰炸机 30架， 强击机 12架。而 中国空军 开战时的305架作战飞机，虽曾取得重大成果，但损耗严重且难以进口补充，到江阴海军鏖战之时，集中用于防卫 南京 尚且不足，已无力配合江阴海军舰队反击敌人。
参战
8月13日淞沪战起，16日，敌机7架即飞临江阴“平海”等4艘军舰上空投弹，但遭我舰对空炮火的猛烈还击，向北遁去。此后，敌机一再前来骚扰，但各舰无恙。8月22日， 加贺号航空母舰 起飞12架，袭击“宁海”舰，敌94式舰载轰炸机1架被击落。25日，从“加贺”号起飞的日机再次扑来，但均遭我江面舰艇与陆地要塞 防空武器 构成的严密火网的反击。敌与我周旋达一个月之久，但炸沉我舰的计划始终未能得逞。
右舷中弹
9月22日，敌第12航空队奉第2联合航空队司令三立贞三海军 大佐 命令，由飞行长由中率92式攻击机12架，在6架95式战斗机掩护下，从三个方向直扑“平海”，力求炸沉这艘旗舰。高宪申舰长立即命令全 舰炮 猛烈射向日机。与此同时，兄弟舰艇也一齐开火，迫使敌机不敢近舰而北飞。但是，在接踵而来的第2批敌机的攻击下，“平海”右舷中弹，旋即前舱进水。舰长腰部重伤，血染军衣，但仍坚持指挥作战。一等炮兵周兆发右胁突被弹片穿入，又横贯左臂，血流不止，但他忍痛坚守炮位，奋力反击敌机，直到补充兵接替后才倒地，经抢救无效光荣阵亡。上士张玉成在舰尾机炮发生故障时，冒险前去抢修，中弹重伤。 中士 严肃冠不顾弹片纷飞，奋勇前去补替，中弹身亡。“平海”舰官兵前赴后继，坚持战斗，迫使敌机退去。中午，敌第3批飞机来袭，从上游方向飞临高空投弹，在我炮火反击下，均未炸中而散去。但敌并不甘心，当天下午，敌 加贺号航空母舰 又起飞舰载 攻击机 7架来袭。下午5时30分，敌第12航空队92式攻击机6架、95式战斗机3架，一天内第5次来轰炸这艘旗舰，向左舷投弹4枚。这一天战斗长达6个小时，我舰发射炮弹265发， 机关枪 弹4000多发，阵亡5人，轻、重伤23人，击落敌机5架。舰身中弹多处，当晚彻夜警戒，抢修舰械，准备再战。
搁沉
23日上午11时左右，敌 侦察机 两架在我舰附近上空窥伺，约30分钟离去，这预示着敌机编机的大举出动。下午2时，敌第12航空队首先以92式 攻击机 9架，在3架95式战斗机配合下，攻击、压制我要塞炮火；而以主力94式 轰炸机 12机，会同第13航空队 96式 轰炸机14架，敌 加贺号航空母舰 起飞舰载轰炸、 攻击机 各8架，在 舰载机 4架掩护下，集中轰炸“平海”号。弹落如雨，两枚重弹击中舰体，周围江面水柱冲天，此起彼伏。“平海”号不得不驶向上游，但敌机紧追而来，分批轮番轰炸。 高射机枪 指挥刘馥接替伤员自充射手。正酣战时，不料 枪架 纵轴因发射过量而折断，他冒险抢修时，突见一架日机急降投弹，他忍痛抓起灼热的无架枪管向敌猛射。“平海”号在鏖战中各炮炮管、炮闩均因发射逾量而烫手，但炮手们仍奋战不止。这一天又击落日机4架，其中两架机体碎片竟落于瞭望台上。激战中敌弹3枚炸穿机舱、弹药库，江水涌入，官兵们争先恐后跳入水中堵塞漏洞，抢护炮弹，终因舰身遍体鳞伤，舰体向左侧倾45度，吐着浓烟，搁沉于十二圩浅滩。