1985年中至1987年底期间，在时任中央军委主席邓小平的领导下，中国人民解放军减少员额100万，史称“百万大裁军”。 发生原因为国防和军队建设要腾出力量支援国民经济发展，以及建设一支强大的现代化、正规化革命军队的指导方针。
百万大裁军，是 中国 人民解放军为贯彻落实把党和国家工作重点转移到 社会主义 现代化建设上来的战略决策而采取的一项重大行动，也是中国政府为维护世界和平作出的重要贡献。
裁军背景
1982年，军委各技术兵种裁减合并为总参谋部的兵种部， 中国人民解放军铁道兵 部队集体转业到铁道部。在大量裁撤指挥机关的同时，增设了电子对抗部队，成立了国防科工委，以适应国防现代化的需要。1983年4月，中国人民武装警察部队组建成立，这是中国武装力量体制的一个重大变化。
1984年11月1日，中央军委座谈会在首都 京西宾馆 会议厅召开。会上，时任中央军委主席的邓小平，表达了一个惊人的战略决心：裁减员额100万！
中华人民共和国成立以来，在 美苏冷战 等国际局势下，中国军队的建设一直处于“盘马弯 弓箭 不发”的临战准备状态。历史发展到20世纪80年代，虽然战争危险依然存在，和平力量也日益增长。
对此，邓小平在科学分析中国国情的基础上认为：国家的安全保障最终取决于一个国家的经济实力。 在百业待举的当前，国家经济建设是大局，必须硬着头皮把经济搞上去，一切要服从这个大局。 “大局好起来了，国力大大增强了，再搞一点 原子弹 、 氢弹 ，更新一些装备，空中的也好，海上的也好，陆上的也好，到那个时候就容易了。”
由于种种历史原因，人民解放军的“臃肿”问题由来已久。 裁军 “消肿”，是邓小平很早的心愿。据不完全统计，邓小平从1975年到1984年的10年间，对于“消肿”问题，谈了多达数十次。在此期间，虽进行过4次精简整编，但“消肿”问题一直未能得到很好解决。 至1985年，人民解放军军费只有191亿元人民币，仅占同年 美国军队 军费的2%，不及 苏联 军费的零头，而人民解放军的员额却是美军的两倍，与 苏联红军 持平。 对裁减100万，有些领导人担心会减弱军队的战斗力。 邓小平作了一个生动的比喻：虚胖子能打仗？军队要多节省开支，改善武器装备，更要提高 军政 素质，这就必须减少数量。
正式裁军
1985年5月23日至6月6日，中央军委扩大会议在北京召开。 6月4日，中央军委主席邓小平在会上郑重宣布：中国政府决定，人民解放军减少员额100万。
邓小平指出：与其说是“精兵”，不如说是“精官”。 “这是个得罪人的事情！我来得罪吧！不把这一矛盾留给新的军委主席。”
在1975年至1984年的几次精简整编中，同样的问题多次出现：机关精简一次，膨胀一次，边减边增，互相攀比，人浮于事，陷入“精简——增编——再精简——再增编”的怪圈，甚至出现了增编大于减员的反常现象。
面对400万军队，裁减如何下手，关键问题，在于弄清军队主要“肿”在哪里。尽管当时中国军队有400万，但连队并不充实，臃肿的是各级机关。各级机关， 副职 过多，每个军区有十几名甚至几十名领导，还有什么“团职保密员”、“营级打字员”等等。 当时，世界主要几个国家的官兵比例是： 苏联 1∶4.65； 德国 为1∶10； 法国 为1∶17，而中国却是1∶2.45。邓小平在中央军委座谈会上一针见血地指出：现在不是“肿”在 作战部队 ，而是在各级 领导机关 。因此，与其说是“精兵”，不如说是“精官”。他还坦率地说：“这是个得罪人的事情！我来得罪吧！不把这个矛盾留给新的军委主席。”
对全军来说，几乎每一个人都面临着进、退、去、留的选择和被选择，几乎每一个军人家庭的利益都会受到触动。难怪有人说，这是一次从上到下、从里到外的“立体震荡”，是一次脱胎换骨的“大手术”。一夜之间，人民军队有60万干部被列为“编外”，陆军部队的建制单位有1/4要撤销，其中包括那些有着几十年光荣历史，立过赫赫战功的部队。
在面临被撤销的 中国人民解放军福州军区 ，有些干部要军区司令员 江拥辉 找中央军委首长，建议不要撤销福州军区。江拥辉语重心长地劝大家：“百万大裁军是党中央、中央军委做出的英明决策，我们必须无条件服从。至于撤销哪个军区，要等军委决定，我们谁也没有权力去干扰军委决策。我自己不能去找门子，也不准你们去拉关系。”在江拥辉和福州军区其他领导的共同努力下，福州军区撤销后的移交工作进行得非常顺利。
中国人民解放军济南军区 某团，前身是毛泽东于1929年在井冈山组建的“中央军委警卫营”； 抗日战争 时期，改为“ 八路军总部特务团 ”，内称“朱德警卫团”。在著名的保卫黄崖洞战斗以后，毛泽东在给朱德的贺电中号召：“全军学习‘朱德警卫团’黄崖洞守备战。”这个团转战南北，声誉日隆。该团要合并组建的风声传开后，干部、战士一时想不通。于是，团队请来老政委讲传统，组织重新认识团史，“针尖对麦芒”地对出现的各种问题做工作。经过努力，大家终于明白：珍惜荣誉，应该成为服从大局的动力，不应该成为阻力；光荣传统应该在精简整编中发扬光大。
1987年4月4日，在全国人大六届五次全会举行的中外记者招待会上，人民解放军副 中国人民解放军总参谋长 徐信宣布：“中国人民解放军精简整编的任务已基本完成！裁减员额100万后，军队的总定额为300万。”
裁军结果
各总部、各军 兵种 、各 大军区 和国防科工委机关及其直属单位，撤并机构，人员精简40%。将原来的11个军区合并为7个大军区，调整后的军区，战区范围扩大，兵源充足， 物质资源 雄厚，战役纵深加大，从而提高了大军区的独立作战能力。较大幅度地调整各兵种的编成比例，加强了 特种兵 部队。凡保留下来的陆军，军级建制全部改编为“合成 集团军 ”，与原陆军的军相比，集团军的火力、突击力、机动能力都有所加强，提高了现代条件下的合成训练和作战能力。全军撤销或合并了一些初级指挥院校和专业技术院校。院校数量精简12%，人员数量减少20%。
结合精简整编，按照革命化、年轻化、知识化、专业化的方针调整配备了三总部、 大军区 、军兵种的领导班子。有人把这形象地比喻为既“消肿”，又“ 输血 ”。 调整后的三总部领导班子的人数比原来减少23.8%，大军区领导班子的人数比原来减少一半。 在平均年龄上，由原来的64.9岁下降到56.7岁，每个班子中都有40岁、50岁、60岁左右的干部，基本上形成了梯次结构年龄。知识结构也进一步改善，60%的干部具有大专以上文化程度，75%的干部经过院校培训。
裁军评价
百万大裁军的决策，是中国共产党、中国政府和中国人民有力量、有信心的表现。 它表明，拥有十亿人口的中华人民共和国，愿意并且用自己的实际行动对维护世界和平作出贡献。经过此次体制改革、精简整编，人民解放军朝着机构精干、指挥灵便、反应快速、提高效率、增强战斗力的目标迈出了坚实的一步。