永济渠是 隋唐大运河 的组成部分，其全线均在 黄河 以北，开凿于隋大业四年 （608年）。
永 周济渠 是继 隋炀帝 开 通济渠 、 沟之后，开凿的又一重要运河。 隋炀帝 为开拓边疆，他把 涿郡 作为征辽的 军事基地 ，急需一条通往涿郡的道路，因此下令征调 河北 等地的民夫修建永济渠，历时一年便完成。建成之后的永济渠也承担了军队集结过程中繁忙的运送任务。 唐代 中期以前，永济渠是 关中 与 河北省 、 河东 诸路沟通的主要交通。 安史之乱 后，永济渠因战乱，漕路中断数十年。唐末及 五代 初割据政权争夺期间，永济渠区间仍然通航，但是 魏州 的水路交通枢纽地位从此为 临清 所替代。 北宋 时期，永济渠被称为 御河 ，到了元代，全国南北贯通的 大运河 形成，御河自临清以下纳入 京杭大运河 体系，成为其中 南运河 的一段。明代时期，因 御河 主要水源依靠 百泉 ，其流经的地方又多在 春秋 时的 卫国 ，所以改称 卫河 。此后由于泥沙淤积、 黄河 改道 等原因，永济渠的源头与河道也已发生了改变。卫运河不再是京杭大运河的一部分，而是京杭大运河以西的支流。
永济渠改变了 海河 流域 拒马河 以南的河流 水系 ，由此前各河流为 黄河 的支流，演变为海河南系的干流。它的开凿和整治推动了海河流域成为独立流域的演变进程。
基本简介
中国 古代沟通黄河与 海河 流域 的 航运 水道。隋 大业 四年（608)开。 东汉 建安 九年(204)， 曹操 曾开 白沟 （比
今 卫运河 偏西)，又开平虏渠（相当今 沧州市 以北的 南运河 ），沟通 黄河 和 海河水系 。 隋朝 开永济渠，南引 沁水 通黄河，北通 涿郡 （治 城，今 北京 )。这是 白沟 的改道，并向南延伸，南段比白沟稍向东移，在今卫运河之西，今 德州 以下与南运河大致相合，至今 天津市 市 西再向西转北，沿当时的 永定河 分支至涿郡。自永济渠经 黄河 、 通济渠 、 淮河 、 邗 沟，过江经 江南运河 至 杭州市 ，构成了南北 大运河 。隋、唐向 辽东 用兵，永济渠都是运输军需粮饷的主要交通干线。 北宋 时，又称 御河 ，上源已与 沁水 隔绝，以 卫河 为源，自卫州（今 河南省 卫辉市 ）以下能行载重三四百石的船只。下游与 漳河 、 滹沱河 汇合，水量增加，但常受 黄河 决溢的干扰。 金朝 仍利用它 漕运 。元代开 京杭大运河 ， 御河 （永济渠）的 德州 至天津段，成为京杭运河中南运河的一段。
隋炀帝 在完成通济渠、 山阳渎 之后，又决定在 黄河 以北再开一条运河，即永济渠。 大业 四年（公元608年），“诏发 河北省 诸郡男女百余万，开永济渠，引 沁河 南达于河，北通 涿郡 ”（《隋书·炀帝纪》上）。永济渠也可分为两段：南段自沁河口向北，经今 新乡 、 汲县 、 滑县 、 内黄县 （以上属 河南省 ）、 魏县 、 大名县 、 馆陶县 、 临西县 、 大清河 （以上属河北）、 武城县 、德州（以上属 山东省 ）、 吴桥县 、 东光县 、 南皮县 、 沧县 、青县（以上属河北），抵今 天津市 ；北段自今 天津 折向 西北 ，经天津的武清、河北的 安次区 、到达涿郡（今 北京市 境）。
历史记载
据史料记载，隋 大业 四年（公元608年）正月， 隋炀帝 “诏发 河北 诸郡男女百余万开永济渠，引 沁河 ，南达于河，北通 涿郡 （今 北京 城区西南隅）。”这表明隋 隋炀帝 当年开凿 大运河 时， 沁河 是永济渠的源头。 明朝 周梦旸编撰的《 水部备考 》中的记载也印证了这一史实：“沁水一支，自武陟小原村 东北 ，由红荆口（今获嘉红荆嘴）经 卫辉府 ，凡六十里，入 卫河 。昔隋炀帝引沁水北通涿郡，盖即此地也。”武陟小原村现存明代石碑也明确记载了 隋朝 在当地建闸的情况，值得注意的是沁河下游在隋代是 暗河 ，沁河下游堤防是 金代 以后逐步修筑起来的。
隋代 沁水 的流路，在今 武陟县 城以上大体同现流路，在今武陟县城南折东再转东南注入 黄河 。 北魏 郦道元 撰《 水经注 》记载为：“……又东，过武德县（大城村）南，并于县南水积为陂（大坑），通结数湖（陂和湖约在今水寨一带）……又东南，至 荥阳市 北，东入于河”。由此不难想见，隋代 沁河 入黄口一带由黄河、沁河冲泄成多处大的坑塘，是难以通行大型船舶的。所谓“南达于河”，应当是对沁水河道加以 疏浚 。
演变
南北两段都是当年完成。永济渠与 通济渠 一样，也是一条又宽又深的运河，据载全长1900多里。深度多少，虽不见文字，但大体上说，与通济渠相当，因为它也是一条可通龙舟的运河。 大业 七年（公元611年）， 炀帝 自 江都 乘龙舟沿运 河北省 上，带着船队和人马，水陆兼程，最后抵达 涿郡 。全程4000多里，仅用了50多天，足见其通航能力之大。 隋唐 两代称为永济渠， 宋代 称 御河 ，其治理均旨在发展 漕运 ，直到清 光绪 年间，从 卫河 水运可直达 天津海河 。明清两代，“凡漕粮入津、芦盐入汴，率由此道”。卫河上下，船桅如林， 航运 繁忙。北京城内所需物资，除 江南 海运或运河漕运之外，多由 黄河 漕运转淇门入卫河抵京，卫河对中国 北方地区 的经济发展发挥过重要作用。今天除卫河、 南运河 占压的原御河地段外，地表已很难发现永济渠的踪迹，现卫河和南运河北段仍为 地上河 ， 内黄 至 德州 之间有大片沙岗和沙淤地，这是 北宋 以来黄河洪流泛滥留下的，也是永济渠淤没的主要原因。
堤防洪流
历史上 卫河 泄流 缓慢，堤防残破不堪，洪涝灾害频繁。1949年后，对卫河进行了多次治理和 疏浚 。其中1978-1983年卫河干流扩大治理后，现 卫河 汛内沟口以下行洪流量达2000-2500秒立方米，排涝流量700-1000秒立方米，比解放初期行洪能力提高了两倍以上。
工程建设
开永济渠的关键工程是在 沁水 左岸开渠，引 沁河 东北流会清水至今 浚县 西入 白沟 。这是永济渠的南段，是当时新开凿的渠道。
白沟是 曹魏 旧渠， 建安 九年（公元204年）， 曹操 北征袁尚时“遏淇水入白沟，以通粮道”。曹魏修治后 白沟 水量增加，连同与它接连的 清河 ，成为 河北 水运干线。永济渠以曹魏旧渠为基础，将渠道拓展成为大渠，至今 天津市 境与 蓟运河 会合。这是永济渠的中段。从今天津市至古 涿郡 为永济渠的北段，系改造古潞河、 桑干河 两条自然河道的下游而成。
永济渠全长2000多里，由 阎毗 负责督建，男丁不足，妇女也被迫服役，从开工到建成仅用了不到一年的时间。永济渠的宽度虽然不及 通济渠 ，但运输能力很强，并可航行庞大的龙舟。
隋大业七年（公元611年）， 隋炀帝 发兵 高丽 时，除亲自乘龙舟通过永济渠外，还曾“发淮以南民夫及船运 浚县 及洛口诸仓米至涿郡， 舻相次千余里，载兵甲及攻取之具，往还在道 常数 十万人”。当时江淮以南的役夫和船只以及 漕运 、兵甲、武器、兵士等都是通过永济渠运往 涿郡 的。船只相延近千里，往返运输数十万人次，其规模是相当可观的。
然而，永济渠“南达于河，北通涿郡”的全线贯通，可能只限于渠成之初不到十年的时间。由于 沁水 多沙易淤积，而清水又流量有限，因此永济渠南段的漕运价值并不高。 唐朝 的时候，便放弃了永济渠的南段，改借 丹江 、清水、淇水济漕，永济渠的起点也由此被定位在 卫辉市 （今 卫辉市 ）一带。 北宋 时，称永济渠为御河， 金朝 仍利用这条运河。元代开 京杭大运河 ， 御河 （永济渠）的 德州 至天津段，成为京杭大运河中南运河的一段。 玉河 明代时主要水源依靠 百泉 ，其流经的地方又多在 春秋 时的 卫国 ，所以改称 卫河 ，系天然河流。
但 隋朝 以后的 沁水 并没有和永济渠断绝关系。 武陟县 地势高于 新乡 ，每遇 沁水 决溢，很自然就会向新乡漫流，汇入御（卫）河。有时沁水的决流还可以通航，与黄河卫河水运相衔接，仿佛隋代永济渠情况。又由于卫河常患胶浅滞运，历代统治者有的对沁水决流主张不予堵塞，有的还建议按决流开渠引沁入卫以利漕，议多不果行。也有见诸实施的，终因“卫小沁大，其势难容，卫清沁浊，其流必淤”而再行筑塞。也正因黄、 沁河 屡屡冲淤， 隋代 永济渠的南段才绝难寻到遗迹。
唐代 废弃永济渠南段后，其中段的主要水源中， 丹水 是 沁河 最大的支流。 丹水 的支流长明沟亦称小丹河与清水相连， 曹操 开 卫河 后起到了增加白沟水量的作用。唐代以后小丹河仍然是 永济市 渠的重要水源，至清 康熙 仍有引丹济卫的详细记载。这条由今 博爱县 经 武陟 、 修武县 向东 连通 卫河 的河道后来被称为 运粮河 ，一直到中华人民共和国建立初期仍具有 航运 价值。
异称
史载：隋炀帝于 大业 四年（公元608年）春正月，“诏发 河北省 诸郡男女百余万开永济渠，引沁水，南达于河，北通涿郡。”（《 隋书 》卷三《炀帝纪上》）又据《元和郡县志》卷十六《河北道一·相州》：“ 内黄县 ……永济渠，本名白渠，隋炀帝导为永济渠，一名御河，北去县二百步。”《 元和郡县图志 》卷十六《河北道一· 武城县 》：“ 永济县 ，本汉 贝丘县 地， 临西县 之南偏， 大历 七年， 田承嗣 奏于张桥行市置，西井永济渠，故以为名。永济渠在县西郭内。阔一百七十尺，深二丈四尺。南自 汲郡 引清、淇二水东北入白沟，穿此县入临清。按 刘彻 时，河决 馆陶县 ，分为 屯氏河 ，东北经贝州、 冀州 而入渤海，此渠盖屯氏古渎，隋氏修之，因名永济。”《 禹贡锥指 》卷十三下：“永济渠，即古之 清河 ，《 汉书·艺文志 》之国水，《 水经 》之清、淇二水。 曹操 自 枋头 遏其水为白沟，一名白渠。隋炀帝导为永济渠，一名御河，今称卫河者也。” 严耕望 先生在《唐代交通图考·隋唐永济渠》一文中，经详考认为：永济渠自“ 卫县 以东，北至独流口约五百公里（就直线言）之流程，实亦与郦注之淇水、清河（淇水下游名清河）流程略相一致……具见永济渠之工程实多循汉魏 北朝 之旧河道也。”
由上可知，永济渠的开凿，也是利用了白渠、沁水、清水、淇水等原有的河道的。因此，在唐人的诗文中，每多“白渠”、“白水”、“清河”、“清川”、“淇水”等水路雅称，实际上就是永济渠。
至于说永济渠又称“御河”，这亦是泛称。如，《隋书》卷二十四《食货志》载：“ 开皇 八年……开渠，引谷、洛水，自苑西入，而东注于洛。又自板渚引河，达于淮海，谓之御河。河畔筑御道，树以柳。”《元和郡县图志》卷五《河南道一》：“汴渠……自宋武北征之后，复皆堙塞。隋炀帝大业元年，更令开导，名通济渠，自洛阳西苑引谷、洛水达于河，自板渚引河入汴口，又从大梁之东引 古汴河 入于泗，达于淮，自江都宫入于海。亦谓之御河，河畔筑御道，树之以栁，炀帝巡幸，自江都宫入于海。”《太平寰宇记》卷十五：“十道志云：‘自南北朝，彭城为要害之地，隋凿御河已来，南控埇桥，以扼梁、泗，历古名镇，莫重于斯。’”等等。唐人诗文中，将环绕京城的护城河亦称“御河”。如： 王之涣 《送别》诗云：“杨柳东风树，青青夹御河。近来攀折苦，应为别离多。”（《全唐诗》卷253）。