玉山山脉位于中国台湾省，是台湾五大山脉之一。玉山位于 雪山山脉 的南面，和中央山脉平行，呈西南走向。北端与 雪山山脉 相连，南至 屏东平原 ， 玉山 山脉以主峰为中心，向外呈放射状，超过海拔3000米的主要山峰共11座，即一般所称玉山群峰 。
玉山山脉约长280千米，因板块挤撞而高隆，主棱脉略呈十字形，南北长而东西短，十字的交点即为玉山主峰，主峰海拔3952米，是台湾地区第一高峰，更是西太平洋海岛群与东亚地区的最高峰 。
玉山山脉气温很低，长年有霜，其主峰气温可达零下17.5℃。在夏季，山顶背阴处仍有积雪，成为罕见的“热带雪山”奇观，被列入到“台湾八景”之中 。
位置境域
玉山山脉位于 雪山山脉 的南面，和中央山脉平行，走向西南，逐渐低缓。北端与雪山山脉相连，南至 屏东平原 ，全长约120公里。玉山山脉最高地段在 南投县 西南境，那里有五座高山簇拥而立，横空出世，地跨南投、 嘉义市 、 高雄市 三县，隔 陈有兰溪 而俯瞰 阿里山 。
五山居中傲然突出的高峰就是宝岛之绝顶，也是 亚洲 东部沿海地区最高的山峰― 玉山主峰 。 玉山 是一座巍峨挺拔、耸入云霄的高峰，因其峰顶冬季积雪远望如玉而得名。多少年来，玉山以其冠绝东南的高度、雄伟磅礴的气势、壮丽晶莹的姿容吸引着人们。玉山美，美在它的奇峰。玉山群峰突兀峥嵘、高插云天，各座山峰，从不同角度观赏，千姿百态，各异其趣。
地质形成
经科学家们考察认定， 玉山 是水成岩山脉，地貌奇特， 地层 褶曲 ，使峰顶形似波涛，加上风雨侵蚀， 砂岩 、 页岩 崎岖急斜，容貌与一般山景迥然不同。
突兀峥嵘，高插 云天 ，四季积雪不化，成为四季常绿的 台湾岛 上的 奇异 景观。据地质学家研究，台湾山脉与 喜马拉雅山脉 一样，都是第三纪才隆起成为高山的，是我国最年轻的山脉之一。 玉山 位于 台湾 地壳 上升到轴线经过的地方，山体构造相当复杂， 断层 很多，其东西两侧各有一条大的 构造线 分别与 中央山脉 和 阿里山山脉 相邻。
玉山群峰同时具有东西方向和南北方向呈十字交叉状的两条山脊线，东西向山脊线成为 浊水溪 和 高屏溪 两大 水系 间的 分水岭 ，南北向山脊线则是浊水溪的两条支流 郡大溪 和 陈有兰溪 之间、高屏溪的两支上源老浓溪和楠仔仙溪之间的分水岭。一些向南 向北 相背而流的溪流，都向它们的源头进行剧烈的侵蚀。
特别是在陈有兰溪和？浓溪的源头之间，由于距离很近，而陈有兰溪源头的落差比老浓溪源头落差大得多，因此将来终有一天，老浓溪上游的一支流，将会整个被陈有兰溪截断，袭夺而去，使两水系之间的分水岭南移。河流剧烈的 侵蚀作用 ，更加强了 玉山 地形的复杂性。
主要山峰
玉山主峰 挺拔高峻，山容、山势都有王者之尊。冬季，山顶白雪皑皑，月夜望之，玉色璀璨，晶莹夺目。夏季，晴天的早晨，从 北峰 眺望，金色的曙光宛如替玉山披上了一身金衣。
如登上主峰向四周眺望，北面雪山、南湖大山、 中央尖山 ，南面关山、 北大武山 ，都可尽收眼底，东边 秀姑峦山 、大水窟等山，西边 阿里山脉 诸峰，更是历历在目，清晰可数。站在山巅，俯视全岛，群山如丘，河溪如带，远望 太平洋 ，回顾 台湾海峡 ，雄伟山河一览无余，大有“地到无边天作界，山登绝顶我为峰”之感。除主峰之外， 玉山 群峰的其他各峰也都各具特色。
东峰 形势陡峭，三面断崖，犹如隆起于山中的大石块，从北面仰望，好似一顶僧帽；从南面观之，犹如锥立的大石；从东望去，就像一个屋顶；而从 东北 方向仰望，却又尖锐异常，裸露的岩壁显得十分陡峭。在 东峰 与主峰之间，还有一块状似凤尾的奇石－－凤尾岩。
玉山 北峰 有两个峰顶（北面的一座又叫北北峰），由东西两侧望去，好像骆驼脊背上的双峰，又称“天 驼峰 ”。玉山南峰也有两座，一座叫三叉峰，另一座叫闭锁曲线峰，后者海拔3900米， 山脊 线上，尖锐的岩峰并峙，好似一列横排着的朝天巨刀。 西峰 海拔3528米，在五峰之中高度最低，以山顶被冷衫密林和一丛丛的剪竹林遮蔽为其特色。除奇峰之外，玉山的云瀑、日出、林涛也都是著名的美景。
玉山峰顶，常常云遮雾罩，弥漫山巅，白云或散或簇，千变万化，有时聚集成群，飘荡不定，宛如瀑布，称之为云瀑，十分美妙动人。在玉山各个不同的部位欣赏日出，看那七彩云影、巨轮遥升、万道金光，蔽于高峰之上，也是艳丽绝伦，堪称奇观。 玉山 从山 麓 直到3600米左右的地带，分布着大片的森林，微风吹来，飒飒有声，如遇大雨，则树林哗哗，山谷隆隆，响声彻耳，令人惊叹不已。
玉山有三大突出特点；第一个特点告“高”。各峰按位置而命名， 东峰 高3940米，南峰高3900米， 西峰 高3528米， 北峰 高3920米。居中的主峰高达3997米，合称为“五岳朝天”。朦胧之中，还真以为不知何方大力士，一夜之间把大陆上的 五岳 搬上了 玉山 哩。
玉山可称得上万山之王，峨嵋仅及其肩， 泰山 只及其半，东南万山臣伏足下。第二个特点是“雪”。玉山高耸云天，气温很低，长年有霜，其主峰曾记录到零下17.5 摄氏度 的气温。每年10月，山上就开始下雪。直到次年3月才止。在夏季，山顶背阴处仍有积雪，成为世所罕见的“ 热带 雪山”奇观，而“ 玉山 积雪”也因此列入“ 台湾八景 ”。第三个特点是“险”。 五峰 之间，乱山重叠，断崖壁立，深壑纵横，枯林迷乱，若非攀登好手，绝难到达峰巅。
玉山主峰 ~
台湾 山岳之首的玉山主峰，四面皆为陡壁危崖，南北是峭壁， 东坡 为滚 砾石 堆，西侧是深沟绝壑。天候佳时，周围山峰尽在眼下，清晰可见。
~玉山南峰~
又名闭锁曲线峰，状如锯齿尖刀。闭锁曲线有不能通过之意，山势峻峭，尖锐的岩峰并时，攀登不易。
~玉山 东峰 ~
位於主峰正东方一公里处，为台湾山岳「十峻」之首，全山几由硬 砂岩 构成，三面继崖，寸草不生，仅东侧一面斜坡，直泻老浓溪谷。
~玉山 北峰 ~
峰顶有「 中央气象局 玉山北峰测候所」，是全省海拔最高的建筑物。北壁下临 陈有兰溪 ，有崩崖，顺著溪谷可俯瞰东埔和社。
~玉山西峰~
山顶较为平广，为冷杉林所覆盖，海拔3528公尺，是玉山群峰中最低的一座。
~ 秀姑峦山 ~
标高 3860公尺，是仅次於 玉山 （3952公尺）、雪山（38 86公尺）的 台湾 第三高峰。东埔的布农族人原称秀姑峦山为「马博拉斯」，意指白发，形容其冬季积雪的银白景象。
景点景观
尽管如此， 玉山主峰 仍然是成千上万攀登者的攀登目标。最近几十年，登山者探索出几条攀玉山主峰的路线，都很险；其中只有从 阿里山 到玉山口然后徒步上山的路线略“安全”，常为人采用。旅游者概括从玉山口登玉山顶的21公里旅程是“过三关”。玉山口到东埔集材站是第一关。这里原无路可行。30年代初，日本人雇了几千名 民工 建造 栈道 。栈道只是几尺宽小径，逢溪涧则建“梯式” 木桥 ，即平行架两很长木，其上每间隔五六寸钉上一段树枝为横木。这种木桥经数十年风雨，大多腐朽，从上面过，偶一失足即有性命之虞。
有些万丈深渊不能 架桥 ，只好把附近的千岁古木砍倒，横搁两崖之间，成为“独木桥”。过这种桥必须手足并用地爬过去，或坐于木上，慢慢挪身过去。自东埔集材站至 玉山主峰 与 西峰 山麓 交叉而成的“塔塔加鞍部”为第二关。道路沿楠梓溪岸而曲折，渐行渐高，终达高崖。
到塔塔加 鞍部 已入海拔2900米的高山地带，气温骤降，山林萧杀， 褐色 的岩石形状狰狞，令人胆寒。鞍部通向排云山庄是一条不及一米宽的羊肠小道，途中的孟禄断崖是此段最险处：沿崖仅凿一凹槽般的“径”，最窄处竟只可容一足插立，行人要面对崖壁，用双手抓住石角一步步挪过。崖高百丈，其下为楠梓溪，万一失足，绝无生路。1950年 美国 一位名叫孟禄的博士来登玉山，于此崖失足跌入深涧，粉身碎骨，故此崖即以“孟禄”命名，以警来者。过孟禄断崖后至排云山庄为第三关。道路约六七公里，傍崖陷壑，其间 栈道 陈旧， 木桥 下多是数十米的深沟。
全程 栈桥 有30多座。途中有一大片白木林，是数百年前被大火烧死的枯木，已被雨雪漂得洁白，穿行其中，如入巨型白珊瑚林。过白木林为“十八拐”艰险山路，走来非常辛苦，但在迂回曲折中偷闪目光，却可见到山峰巨石矗立，峰腰大片桧木林耸立于云层间，远观 玉山主峰 雄伟的侧影，从中可感受到登山之乐趣。排云山庄，是登临玉山的最后基地。站在排云山庄前的悬崖上，只见滚滚白云在峡谷中飘移游动，一会儿像雪浪排空，把群峰吞没；一会儿又像喷烟吐雾的大瀑布，从天宫奔腾而下，似闻千军万马之声，使人分不清东南西北。云瀑过后，金色的阳光普照着洁白的群峰，显得分外妖娆。隆冬时节，寒风卷着雪花，一座座山头被打扮得银装素裹、晶莹如玉，同苍翠的丛林相互辉映，更加显得娇艳 妩 媚。在通往玉山顶峰的山道上，屹立着一块形似蟒头的巨大岩石，当地人称为蟒头岩。
玉山五峰之间，乱石重叠，断崖壁立，深壑纵横，枯林迷乱。历尽艰险而登上顶峰的人，这时自可享受到振衣千 仞 ，极目天下的乐趣；在天色微明中站在玉山绝顶放眼四望，周遭白雪皑皑，脚下静静地铺开一片淡墨色的云雾，广漠无际，远达天涯。浓雾渐渐化为白云，开始流荡、翻滚，漫向低处。 阿里山 、祝山、 大塔山 的山尖穿破云层而露出山峰的顶尖来，看上去就像 台湾海峡 里 小岛 的礁石。慢慢地， 东北 的云堆中透出一股光芒来，人门凝神屏息，看它由淡白而泛出紫光，渐转微绯，逐渐又加入一丝一丝的金黄。突然电光火石一闪，艳红的 太阳 猛然跳出云层，就像伟大的画家大笔一样，刹那间把东方的天空和云海都抹上了一层耀眼的金光。
人们还来不及眨一下眼，太阳已经浮在云的波涛之上，强烈放射着炫目的桔黄光辉。接着云海化为光的洪流，千百万道金的、红的、赤的、紫的、宝蓝的、微绿的流霞，四下里流动飘散，或则把皑皑积雪染成五彩，或则 烘托 起灿烂的朝阳升向更高更高的天空。千山万壑纷纷从晨雾与流霞中浮现出来，排列成群，仿佛在朝拜至尊的玉山，又像大地高举起千万支臂膀，在向初生的红日欢呼。朝晖 映射 玉山积雪，闪出莹白雪亮的光辉，好像整座玉山竟是用琼瑶、珍珠和 金刚钻 堆砌而成！此时东望 太平洋 ，西眺 台湾海峡 ，登临者也许看不到滚滚海水，也许听不到澎湃涛声，但却会看到无穷蔚蓝碧空，听到群山林涛隐隐喧哗，于是昂首与天地相接，举目同万物凝合，缅怀千古英豪，遥忆锦绣河山，民族浩气充溢心胸，大同之念未可遏止、乃振臂而高呼：祖国，凛凛恒立，与天地共存！
玉山 和 阿里山 一样，从山下到山上，气候差别很大，也有“四带”之分，花草树木的分布也“四带分明”。玉山山高林密树木多，林涛起伏，涛声阵阵，扣人心弦。在这儿听 林涛 声，像参加一场音乐会，是一种 莫大 的 美的 享受。这儿的林涛声，由于山的高度不同，花草树木、林带冷暖不同，高低韵律也不同。从山根到山腰，这段地带是热带亚热带的自然风光，风力微小，山风带着花草馨香轻轻抚面，小溪哗哗流淌，山泉叮咚作响，树木 沙沙 摇曳， 孔雀 婀娜起舞，百鸟飞舞欢歌，仿佛山川秀水都奏起琴弦声声，所有景物都参加了这山林大合唱。从山腰到 山峰 ，是 温带 和 寒带 的自然风光。这儿 苍松 连臂， 翠柏 触天，地势高，风也大。开始时， 林涛 声很低沉，低沉得像男中音在开始低低试嗓。继而，随着劲风吹来，林涛由远而近，掀起层层巨浪，像万马飞奔而来，像 男高音 放喉高歌，漫山遍野呼呼作响。像号角，像鼓声，伴随着天兵天将在半空拼搏厮杀，像滚滚春雷 震撼大地 ，令人好不振奋。至于寒带到雪峰之巅，这一地区的植物稀少，当然听不到 林涛 声了。不过，会看到洁白娇美的 雪莲花 ，再就是能看到云瀑胜景。
1966年底，在 玉山 峰顶，又增加了一个引人注目的巨大标志物，即增建了一座3米高的 于右任 半身铜像。 中国国民党 元老于右任晚年对祖国大陆魂牵梦绕，望断情肠，曾于1962年1月写了一首“ 国殇 ”，诗中写到：“葬我于高山之上兮，望我故乡；故乡不可见兮，永不能忘。葬我于高山之上兮，望我大陆；大陆不可见兮，只有痛苦……”。他去世之后，人们根据他的遗愿，雕塑了这座铜像，面对着大陆，安放于 玉山 峰顶。它反映了 台湾 同胞思念大陆、盼望统一的无限深情。
气候特点
玉山 地势高耸，气候独具特色。1943年，在海拔3920米的 玉山 北峰 ，建立了一个被称为东南亚最高建筑物的气象观测站，积累了有关玉山气候的系统的观测资料。这里7月份气温为7.6 摄氏度 ，l、2月平均气温在零摄氏度以下。1959年1月17日，这里曾经出现过零下17度的低温，它是台湾现有气温记录中的最低值。 玉山 空气稀薄，气压很低，各月气压变化不大。风速随高度而增加，1月风力最强时，可达每秒5.7米。 玉山 的降水量丰沛，平均年降水量为3218毫米，全年降雨日数为153天，多集中于5－9月。山上多雾，雾日几乎占全年的2/3。夏季多 雷暴 。因此 攀登 玉山，从气候条件来说，最好的季节是在每年5、6月和10、11月。但即使这时，也免不了要遇上狂风呼啸、云团 汹涌 、骤雨滂沱、雪花纷飞的天气。
植被类型
复杂的地形和气候条件，造成了繁多的植物类型。从 山麓 到山顶，呈现出 热带 、 亚热带 、 温带 、 寒带 等不同地带的植被景观。特别是它的高山植物，更是丰富多彩，独具特色，仅以 玉山 命名的高山植物就有20多种，如生长在3400米以上的 玉山圆柏 、 阿里山杜鹃 、玉山 委陵菜 、 玉山佛甲草 、玉山卷耳等；分布在3400米以下的玉山 鹿蹄草 、 玉山竹 、玉山鬼督邮、 玉山石竹 、玉山 小米草 等。 玉山圆柏 是 台湾 森林中生长海拔最高的一种 针叶树 ，常形成巨木群。但在玉山风口及 北峰 一带，因风力强劲，使其 树干 无法直立生长，而形成低矮的灌木。一大片一大片地匍匐连绵数十里，蔚为高山植物之奇观。 玉山杜鹃 硕大、洁白的花朵，在每年的5、6月间盛开，满山满谷的 杜鹃花 ，把高山装扮得犹如仙境。在 玉山 峰顶及风口一带，每年7—9月，还生长一种名叫高山荠的 十字花科 ，微小的植物体散布于岩屑地上，为玉山特有的植物，也是 台湾 岛上生长点最高的一种植物。