鬼 星团 （又称蜂巢星团、M44、NGC 2632或Cr 189）是位于 巨蟹座 的一个疏散星团，也是离 地球 最近的疏散星团之一。它包含约1000颗 恒星 ，比其他附近的明亮疏散 星团 拥有更多的恒星。在黑暗的夜空下，鬼星团裸眼看起来像一个小的 星云 状物体，自古以来就为人所知。古代天文学家 克罗狄斯·托勒密 将其描述为“巨蟹胸部的星云状物体”，并且是 伽利略·伽利莱 用望远镜研究的最早一批 天体 之一。 鬼星团与 毕宿星团 有着相似的年龄和自行，暗示它们可能有着相似的起源。这两个 星团 都包含 红巨星 和 伴星 ，代表了 恒星演化 的后期阶段，还有许多主序带上的恒星。 鬼星团的距离通常被认为在160至187秒差距（520至610光年）之间，但根据修订后的帕拉克斯（2009年）和最新的红外颜色- 星等 图，推测其距离约为182秒差距。对于鬼星团的年龄估计约为6亿年（相比之下，毕宿星团的年龄约为6亿2500万年）。明亮的核心区直径约为7秒差距（22.8光年）。 鬼星团的观测最佳时期是每年的2月到5月，当 巨蟹座 高悬在北方的天空时。它的视直径约为95弧分，非常适合使用 双目望远镜 或低倍率望远镜观赏。
基本介绍
鬼 星团 (Praesepe)是疏散星团之一，位于 巨蟹座 。因其位置在 鬼宿 而得名。又称蜂巢星团， 中国 古代称为积尸气。在 梅西叶星表 中编号为M44。鬼星团的大小不到10秒差距， 成员星 200多个，总质量是 太阳 质量的200多倍，其中心离太阳约160秒差距，比 毕宿星团 远得多。鬼星团是一个移动星团，正远离 地球 而去，其速度的大小和方向都同毕星团的差不多。G alileo首次分辨出这个“朦胧的” 天体 ，他记载道：“被称为Praesepe的 星云 ，不只是单颗 恒星 ，而是一团超过40颗 小恒星 的集合。”此后，在1764年3月4日把它加进了他的星表。
观测情况
大约在1610年， 意大利 科学家 伽利略·伽利莱 用自制的约30倍的天文望远镜观测了鬼星团。在他遗留下来的记录中这样写道：“叫做‘马槽’的星云不是一个天体，而是一个有36颗星的集团。除‘驴’之外，我还发现了30多颗。”人们进一步知道，鬼星团距离 地球 约520光年，在13光年的范围内，约有200余颗恒星。这种稀疏的恒星集团叫做“疏散 星团 ”。鬼星团在梅西耶星团和 星云 表中排列为第44号，所以天文上也叫做“M44”。又因其形象似蜂窝，所以英文名叫做Beehive（蜂巢）。据天文学家推测，这个蜂巢星团大约是3亿年前诞生的，是个年轻的疏散星团。
Charles Messier在1764年3月4日把它加进了他的星表。
根据 欧洲航天局 的天文测量 卫星 Hipparcos的最新测量结果，这个星团的距离为577光年（之前估计的距离为522光年），它的年龄被估计为大约7亿3千万年。有趣的是，不论是年龄还是自身的运动方向，M44都刚好与另一个肉眼可见的著名星团 毕宿星团 相一致，然而后者并没有被包括在Messier的星表之中，也没有被包括在NGC和IC星表中，它的年龄被估计为大约7亿9千万年（早期估计的两个星团的年龄分别为4亿和6亿6千万年）。尽管这两个 星团 已经相距数百光年，它们都起源于同一块7亿到8亿年曾经存在过的大型弥漫气体 星云 之中。因此，它们的 恒星 组成成份也是类似的，都含有 红巨星 （M44中至少有5颗）和一些 伴星 。
星团特点
参看M44中最明亮恒星的列表。
鬼星团被Trumpler归类为I,2,r型（按照Kenneth Glyn Jones的说洗），Sky Catalog 2000的分类为II,2,m型，Götz则将它归类为II,2,r型。
就像在有关 猎户座大星云 M42的描述中提到的那样，Messier将鬼星团（以及猎户座大星云M42/ M43 和 星团M45一起）加入他的星表有点不同寻常，其原因也许仍然值得思考。
疏散星团
疏散星团形态不规则，包含几十至二、三千颗 恒星 ， 成员星 分布得较为松散，用望远镜观测，容易将成员星一颗颗地分开。少数疏散星团用肉眼就可以看见，如 金牛座 中的 昴星团 ( M45 )和 毕宿星团 、 巨蟹座 中的鬼星团（M44）等等。在 银河系 中已发现的疏散星团有1000多个。它们高度集中在银道面的两旁，离开银道面的距离一般小于600光年左右。大多数已知道疏散星团离开太阳的距离在1万光年以内。更远的疏散 星团 无疑是存在的，它们或者处于密集的 银河 背景中不能辨认，或者受到星际尘埃云遮挡无法看见。据推测，银河系中疏散 星团 的总数有1万到10万个。
疏散星团的直径大多数在3至30多光年范围内。有些疏散星团很年轻，与 星云 在一起（例如 昴宿星团 ），甚至有的还在形成 恒星 。
天文奇观
2005年农历 端午节 ，这天晚间8：00--8：30之间，举目遥望西南方天空，可以看到明亮的 土星 与“鬼星团”，在它们的右侧是如小船一般的一弯 新月 ，在弯月的右下脚是红色的 火星 ，亮度为1.7 星等 ，肉眼可见。在西方 古罗马 神话中，火星被称之为“战神”。而火星的右上角则是第四号 小行星 “ 灶神星 ”，它是第四颗被发现的小行星，亮度很暗，肉眼见不到。但从5月31日到6月上旬，它会慢慢地接近巨蟹星座的蜂巢星团，所以用巨蟹星座内的上述 天体 定位，可以比较容易找到它。天文爱好者凭借小型天文望远镜能看到其神秘的色彩。由此，在西方天空上演了一幕动人的四天体联合“捕”鬼的美丽 天象 。
火星访问
江苏省 、 天津市 两地天文学会通报，2006年6月16日夜幕降临后， 九大行星 之一的 火星 接近 巨蟹座 中的疏散星团M44。爱好天文者将有幸观赏到 火星 与这个有着“鬼 星团 ”之称的星团“擦肩而过”的美丽画面。巨蟹座的疏散星团M44是肉眼可见的美丽的 天体 ，亮度为3.1 星等 ，因其散发出的光亮呈现为青白色，犹如一团鬼火，因此又被称为“鬼星团”。我国古代称其为“如云非云，如星非星，见气而已”，把它想像成地狱的入口，人死后的灵魂就飞进这团“气”里。西方人觉得它看上去像一窝 蜜蜂属 ，因此称它为“蜂巢星团”。专家介绍，6月中旬的 火星 在 巨蟹座 运行，亮度1.7星等，肉眼清晰可见。16日天黑后， 火星 在M44 星团 南侧经过，雾气蒙蒙，幻如仙境。有条件的观众还可用望远镜观测，将别有一番情趣。
土星访问
九大 行星 之一的土星将经过蜂巢 星团 ，从而形成一次行星与星团近距离接触的有趣 天象 。市民不仅有幸用肉眼观赏到土星“访问”蜂巢星团时“擦肩而过”的美丽画面，还可在其来临前，用肉眼先看到 金牛座 昴星团 ( M45 )和 毕宿星团 的景象。
市民首先用肉眼能观赏到的是 金牛座 昴宿星团 (M45)、毕星团等美丽天象。而到凌晨2时至天明前三小时左右，最美丽的画面就将上演，这时候，市民用肉眼就可见 土星 在蜂巢星团(M44)星团南侧经过，雾气蒙蒙，幻如仙境，如果能用望远镜观看将会增加无限情趣。由于天空状况持续晴好，同时，月亮在凌晨时就已西落，对观赏 天象 非常有利，天文爱好者可在地势稍高、空旷、灯光较暗的地方面对东方守候。
与螃蟹精
位于 狮子座 西面有一个名叫“巨蟹”的 星座 ，也是 黄道 星座之一。 巨蟹座 中没有一颗较亮的星，因此是一个不容易寻找的暗星座。人们为什么称其为“巨蟹星座”呢？
据希腊神话传说，大英雄赫剌克勒斯，在战胜了森林里的巨狮后，开始了又一次冒险──奉兄命杀死住在勒那湖的怪 水蛇 海特拉。勒那湖是一片沼泽地，海特拉水蛇就盘踞在那里。毒蛇有九个头，能从九张口中吐出毒信子，喷出的 毒气 可伤害野兽和人。
为了除掉这个祸害人的怪物， 赫刺克勒斯 身背 弓箭 等武器来到这片 沼泽 ，与他同往的是好朋友伊俄拉垩斯。他们先射了几箭，将毒蛇从隐伏的地方引逗出来，然后赫剌克勒斯勇敢地冲上前去，一只手紧紧抓住九头 巨蛇 ，另一只手用木锤击打蛇的头部。令人惊奇的是，蛇头被击碎后，很快又从脖颈断裂处长出新的蛇头来！
搏斗正在激烈地进行时，仇视赫剌克勒斯的神后 赫拉 悄悄派遣一只巨大的螃蟹精，来为九头 水蛇 助战。这只巨蟹趁英雄未注意时，用双 一下子紧紧夹住了赫剌克勒斯的一只脚。
英雄低头一看，原来是一只大螃蟹精来捣乱。他忍住伤 ，用另一只脚狠狠地把它踩在了脚下，并使劲跺了几下，然后挥棒向螃蟹精打去，把螃蟹精击得粉碎。
随后，朋友 伊娥 拉垩斯用点燃的松枝去烧九头 巨蛇 长出的新蛇头。他自己抄起一把板斧用力砍下那颗不死的蛇头，将其埋入土里，用一块沉重的石头压在上面。回过头来，他又用斧子将蛇身砍成几段。
为了嘉奖夹伤赫剌克勒斯的螃蟹精， 赫拉 把它提升到天界，成了巨蟹星座。据说，当时螃蟹精被英雄用木棒击得太碎了，提升到天上后，竟不能很好地恢复原形，所以今天人们看上去整个 星座 的形体很不明显。它构成了 黄道 十二 星座 中最暗最小的一个星座。
想观察巨蟹星座的少年朋友，应当选择在2、3月份。每年1月傍晚前后，巨蟹星座出现于东方地平线上。到3月下旬傍晚之后，可看到它升至南方中天，位置最高。为了便于观察，应选一个没有月光的晚上（农历初一、二），使用一架 双目望远镜 或小型天文望远镜，你可以看到：在 巨蟹座 中央有一个由四颗 暗星 组成的“小 四边形 ”，那是巨蟹的“身体”──螃蟹盖，整个星座形状却像个“人”字。小四边形顶角上的四颗星分别与四边形外的几颗小星联在一起，构成了巨蟹的螫和足。
仔细观察巨蟹星座的小四边形，可以看到微弱的蓝白色光点，那是一个著名的疏散星团，叫“鬼星团”（又叫“蜂巢星团”）。
鬼星团的 拉丁语 叫praesepe，意为“马槽”。在西方传说中，认为鬼星团北面和南面的伽玛（γ）星与德尔特（δ）星是两头驴，它们共食马槽里的草料。这两头驴属于酒神巴克斯和火神赫斐斯塔司。当神族和巨人族发生冲突时，两头驴大声嘶叫，为神族助战，因而吓跑了巨人族斗士而立了功。后来天神就把它们和马槽一起升上了天空。
历史
古希腊建筑 人与罗马人将鬼星团视为2只驴子的食槽， 巨蟹座 γ星及巨蟹座δ星则分别代表这2只驴子，它们也是戴奥尼索斯与西勒诺斯（Silenus）踏上讨伐泰坦旅途上的坐骑。
鬼 星团 在中国古代是属于二十八星宿中排在第23个－ 鬼宿 的范围之中，因为古代中国的观测家认为这个星团是鬼，而称之为积尸气。
伽利略·伽利莱 首次使用望远镜观测鬼 星团 是在1609年，并且可以在星团中观测到40颗 恒星 。 查尔斯·梅西耶 在1769年测量鬼星团在夜空中的位置后，将它列入著名的 M99 星表中。与 猎户座大星云 及 昴宿星团 一样，夏尔·梅西耶将鬼星团列入星表中是相当特别的，因为大部份的梅西耶天体是更为平凡无奇，也更容易被误认为 彗星 。一个可能的原因是梅西耶只不过想要超过他的对手拉卡伊于1755年所编制的星表（包含了42个 星云 ）而已，因此他将一些明亮且著名的天体加入梅西耶天体星表中。
观测现象
发现M44是一个由36颗 恒星 组成的 星团 。此后，猎户座大星云（M42）的 发现者 Peiresc很可能在1611年观测了这个 天体 ，并且分辨出其中一部分恒星，Simon Marius也在1612年观测了这个星团。在 法国 天文学家 查尔斯·梅西耶 编的星团星云表中它排第44，因此被称为M44疏散星团，在1764年3月4日把它加进了他的星表。利用更大的望远镜，位于星团区域内的350颗恒星中，有超过200颗被证实为星团的 成员星 （它们拥有同样的速度）。一部分其他 恒星 是前景或是背景星，另外一些则可能还没被测量过。现代 天文观测 发现，M44是由500多颗恒星组成的疏散 星团 。
星团特色
M44还包含着一颗独特的蓝色恒星。在它的成员星之中，有食 双星 —— 巨蟹座 TX，拥有金属吸收线的恒星——巨蟹座Epsilon，以及几颗7-8等的 盾牌座 Delta型 变星 ，都处于后主星序状态的早期。
围鬼星团
2006年05月31日 端午节 之夜，天气晴好西方天空出现一幅精彩画面---弯弯的月亮、带草帽的 土星 、红红的 火星 、加上“天上的 灶王 ” 司命帝君 小行星 将汇聚在巨蟹星座内，上演一起四 天体 “围捕”鬼星团的的美丽 天象 ，给端午之夜的天空平添了几分情趣。 巨蟹座 中的疏散星团M44是肉眼可见的一个美丽的天体，亮度为3.1 星等 ，其散发出的光亮呈现为青白色，犹如一团鬼火，因此在中国称它为“鬼星团”，西方人看了觉得像一个蜜蜂巢，因此称它为“蜂巢星团”。知道，它是由500多颗 恒星 组成的疏散 星团 ，距离 地球 520光年。
由此，在西方天空上演了一幕动人的四天体联合"捕"鬼的美丽天象。