黄道（ecliptic）是 地球 绕 太阳 公转的轨道平面在 天球 上的投影 大圆 ，即地球公转轨道所在的平面延伸至天球（一个假想的无限大的球面，以地球为中心）时相交所形成的圆周路径。通俗地说，就是从地球上来看太阳一年“走”过的路线，是由于地球绕太阳公转而产生的。 它是黄道坐标系 的基准,也代表了全年太阳在天球上的视路径。
此外，黄道不仅是太阳运动的参考，也是 行星 和月球视运动的参考平面。月亮的轨道从黄道平面倾斜5.1°，月亮的轨道在两点穿过黄道平面升交点 和降交点 。 地球 的 天赤道 在 天球 上与黄道呈23.5度倾斜。天赤道和黄道在天球上相交于春分点和秋分点，黄道上距离天赤道最远的两个点称为 夏至 点和 冬至 点。黄道与天球上的13个 星座 相交，它们就是黄道星座。其中十二个星座以与占星术的联系而闻名，被称为十二星座 。
天文现象
月食与日食的形成条件
如果满月时月亮穿过黄道且与太阳和地球对齐，我们就会经历月食；如果它发生在新月期间且满足同样的对齐条件，我们就会经历日食。月亮大约每月两次穿过黄道，但并不总是在新月或满月阶段，所以我们不会每次都经历日食或月食。
基本介绍
在 宇宙 中，地球作为 太阳系 中的一颗行星，在不停地运动着，其运动是复杂的，但最基本的运动是地球的自转和公转。地球自转是地球本身绕自转轴自西向东旋转。 地球 的自转轴，简称地轴。地轴是假设的，但地球自转时，却仿佛有这根轴的存在。通过地心垂直于地轴的平面叫赤道平面，它与地球表面相隔的 大圆 叫赤道。赤道把地球平分为 南半球 与 北半球 。地轴穿过地心与地球表面相交于两点，其中，位于北半球的交点叫北极，位于南半球的交点叫南极。地球绕轴自转的同时，还绕着 太阳 自西向东公转。地球公转的轨道是接近正圆的椭圆。这个椭圆所构成的平面叫轨道平面，亦称黄道平面。
在 太阳系 ，地球的轨道平面就是黄道，所以地球的 转轴倾角 特别称为黄赤交角。 地球 一面绕轴自转，一面绕日公转。在这一过程中，地轴并不与公转的轨道平面(黄道平面)相垂直，而是倾斜的，其夹角为66°34′。而地轴的倾斜方向在空间始终保持不变(平移)，致使赤道平面与黄道平面不平行，而呈倾斜状态，其夹角是66°34′的余角，即23°26′。这个夹角叫黄赤交角。地轴的倾斜和倾斜的方向不变，还导致了地轴对 太阳 的不同倾向，使地球上的太阳直射点在北纬23°26′到南纬23°26′之间来回移动。移动的周期为一年。这样就造成了 地球 各地正午太阳高度和昼夜长短的季节差异，从而形成四季。
地球上的人看太阳于一年内在 恒星 之间所走的视路径，即地球的公转轨道平面和 天球 相交的 大圆 。黄道和天赤道成23度26分的角，相交于春分点和秋分点。
简单地来说，地球一年绕太阳转一周，我们从地球上看成太阳一年在天空中移动365或366圈，太阳这样移动的路线叫做黄道——它是天球上假设的一个大圆圈，即 地球轨道 在天球上的投影。黄道和赤道平面相交于春分点和秋分点。
鉴于运动变化的复杂性，在天文学的一些工作中还需要使用黄道的严格定义：在任一瞬间，只考虑长期运动的轨道平面称为瞬时平均轨道平面，这一平面与 天球 相交的大圆称为黄道。从 地球 中心来看，黄道很接近于 太阳 在 恒星 中的视周年路径。只有应用精密的 天文仪器 ，才能察觉黄道与太阳视周年路径的差别。黄道是天球上黄道坐标系的基圈。在这个坐标系中，黄道平面被用作基准面。 天体 的位置通过黄道经度（从春分点开始沿黄道测量的角度）和黄道纬度（天体与黄道平面的夹角）来描述。由于大多数太阳系天体都靠近黄道面运行，因此该坐标系非常便于天文观测。此外，黄道平面固定在太空中，不依赖于地轴进动，因此它是天文学家的可靠参考。黄道光是一种沿黄道分布的微弱光带，由太阳光被黄道尘埃散射形成。黄道作为参考，有助于研究这种现象的分布和特性。
形成原因
黄道星座沿黄道排列，黄道与 天赤道 有23度26分的交角（黄赤交角）；黄道与天赤道的两个交点是春分点和秋分点。在黄道坐标系中，天体的黄经从春分点起沿黄道向东计量，北黄纬为正，南黄纬为负。南、北黄极距相应的天极都是23度26分。由于地球公转受到月球和其他行星的摄动，地球公转轨道并不是严格的平面，即在空间产生不规则的连续变化，这种变化包括多项短周期的和一项缓慢的长期运动。短周期运动可以通过一定时期内的平均加以消除，消除了周期运动的轨道平面称为瞬时平均轨道平面。黄道的严格定义是： 地月系 质心 绕 太阳 公转的瞬时平均轨道平面与 天球 相交的 大圆 。黄道是天球上黄道坐标系的基圈。黄道是在一年当中太阳
在天球上的视路径，看起来它在群星之间移动的路径，明显的也是 行星 在每年中所经过的路径。更明确地说，它是球状的表面(天球)与黄道平面的 交集 ；以 几何学 来描述，它是包含 地球 环绕太阳运行的平均轨道平面。黄道平面应该是稳定不变的黄道平面，那是垂直所有行星轨道平面 角动量 和的平面，而 木星 应该是最主要的影响者。黄道平面与不变的黄道倾斜约1.5°。事实上可以简单的理解为地球公转所处的平面上，而之上的12个 星座 称为黄道12星座，这样理解起来更为形象。
西方的黄道(ecliptic)一词是从蚀(eclipse)发生的地方延伸出来的。
太阳 在 天球 上的“视运动”分为两种情形，即“周日视运动”和“周年视运动”。“周日视运动”即太阳每天的东升西落现象，这实质上是由于地球自转引起的一种视觉效果；“周年视运动”指的是地球公转所引起的太阳在星座之间“穿行”的现象。
天文学把太阳在地球上的周年视运动轨迹，即太阳在天空中穿行的视路径的 大圆 ，称为“黄道”，也就是地球公转轨道面在天球上的投影。太阳在地球上沿着黄道一年转一圈，为了确定位置的方便，人们把黄道划分成了十二等份(每份相当于30°），每份用邻近的一个 星座 命名，这些星座就称为黄道星座或 黄道十二宫 。这样，相当于把一年划分成了十二段，在每段时间里 太阳 进入一个星座。在西方，一个人出生时太阳正走到哪个星座，就说此人是这个星座的。最早有关于黄道的历史纪录出现在巴比伦文化当中，他们利用太阳在黄道上的运行位置辨识日期，黄道上十二星座最早的功用就如同今天月历上的十二个月， 白羊座 起始于春分点被视为是一年的开始，而当太阳运行到天秤座的那天是昼夜平分的时候。
黄道带
大约在公元前5世纪，古巴比伦的天文学家首先使用了“黄道带”这一概念。地球是一个近似球形的天体，把整个天空想象成一个大球，而星星都分布在球壳上，这就是所谓的 天球 。黄道是 太阳 在天球上运动的轨迹。黄道两侧各8度的区域就是黄道带。 行星 都在黄道带里运行。 巴比伦 人还把黄道带分为了十二个区域，然而这些区域的名字来源于古希腊人。事实上，大多数 星座 的名称都来自希腊神话。
黄道面
黄道面就是 地球 的公转轨道所在平面。由于月球和其它行星等 天体 的 引力 影响地球的公转运动，黄道面在空间的位置总是在不规则地连续变化。但在变动中，任一时间这个平面总是通过太阳中心。黄道面和天球相交的 大圆 称为黄道。
黄赤关系
由于地球的自转轴没有垂直于 轨道平面 ，所以 赤道 平面不与黄道平行，而有23°26'的夹角，这就是所知的 黄赤交角 。赤道平面和黄道平面与地球的 交集 所形成的大圆分别称为赤道和黄道，这两个平面的交叉点正好在一条地球直径线的两端点，就是著名的二分点( 春分点 与 秋分点 )。 太阳 从南向北经过的二分点称为春分点或是 白羊座 第一点，黄道经度，通常以字母λ标示，就以这一点为起点向东从0°到360°。黄道纬度，通常以字母β表示，以黄道为测量的基础平面向北从0°到90°，向南从0°到-90°。春分点同样的也被定义为 赤道 坐标的原点， 赤经 的测量也是向东由0到24时，通常以字母α或R.A.表示； 赤纬 以字母δ或 Del. 表示，由赤道平面向北从0°到90°，向南从0°到-90°。简单的转动型式可以让α，δ和toλ,β互相转换
天体位置
1、古代中国学者的分析
早在晋· 司马彪 撰《后汉书·志·律历中·贾逵论历》中就分析了赤道和黄道在测定天体位置上的区别，“臣前上 傅安 等用黄道度日月弦望多近， 史官 一以赤道度之，不与日月同，如今历弦望至差一日以上，辄奏以为变，至以为日却，缩退行。于黄道，自得行度，不为变。……《五纪》论‘日月循黄道，南至 牵牛 ，北至东井，率日日行一度，月行十三度十九分度之七’也。今史官一以 赤道 为度，不与日月行同，其斗、 牵牛 、（东井）、舆鬼，赤道得十五，而黄道得十三度半；……夫日月之术，日循黄道，月从九道。以 赤道仪 ，日 冬至 去极俱一百一十五度。其入宿也，赤道在斗二十一，而黄道在斗十九。两仪相参，日月之行，曲直有差，以生进退。故月行井、牛，十四度以上，其在角、娄，十二度以上。皆不应率不行。”也就是说，单就月亮这一 天体 而言，依据黄道和依据赤道所测“弦望”日期及运行速度是不一样的。对其他天体的测定自然也是如此。
2、西方学者的分析
赤道 坐标系 与黄道坐标系并无直接的关系，“正如德·沙素（deSaussure，1740-1799）的名言所说： 希腊 天文学 是‘黄道、角度、真实、周年’”；而 中国 天文学是‘ 赤道 、时间、平均、周日’。按照某些 拱极星 的指引定出赤道上的 标志点 ，系统观测这些拱极星的中天，中国人从未迷失逐时变化的 星座 方位，因此他们能确定 太阳 、月亮不可见时的位置。”拱极星是指恒显圈和恒隐圈内的星。恒显圈内的星总在 地平圈 之上，故可观测到它们的上中天和下中天。恒隐圈内的星，总在地平圈之下，永不上升，故看不见。见《恒显圈图》：也就是说，赤道 坐标系 是依据恒显圈内环绕 天罡星 的 北斗星 等 天体 的观测来确定时间。这一系统有异于西方 天文学 的一个重要特征就是：“它是天极、 赤道 的，而不是 行星 、黄道的。”黄道坐标系则是“观察 恒星 的偕日出和偕日没，也就是观测黄道附近的恒星在日出前或日没后瞬间的出没。我们都记得 古埃及 著名的对 天狼星 的偕日观测。进行这种观测并不需要天极、子午或赤道等的知识，也不需要任何测时系统，它自然地导致人们熟悉黄道各 星座 ，以及距黄道远近不等的和黄道星座同时出没的恒星。……”
赤道 与黄道，就像两股道上跑的车，走的不是一条路。赤道的 星官 与黄道的 星座 ，如同高速公路与普通公路的停靠点和出站口有所不同一样。我们不能去高速公路上寻找普通公路的停靠点和出站口，也不能去普通公路上寻找高速公路的停靠点和出站口。同理，不能去 赤道 坐标系 的 十二辰 中寻找十二宫的客观依据，也不能去黄道坐标系的十二宫中寻找十二辰的客观依据。
黄道十二宫
解析
“黄道十二宫”（zodiac）一词来自 希腊语 zodiakos。在 天文学 上，以 地球 为中心，地球环绕 太阳 所经过的轨迹称为“黄道”。黄道宽16度，环绕太阳一周为360度，黄道面包括了除 冥王星 以外所有 行星 运转的轨道，也包含了 星座 ，恰好约每30度，范围内各有一个星座，总计为十二个星座，称为“黄道十二宫”。地球在黄道上自西向东运行，每年环“天”一周。在黄道两边的一条带上分布着十二个星座，它们是 白羊座 、 金牛座 、 双子座 、巨蟹座、 狮子座 、 处女座 、天秤座、 天蝎座 、 射手座 、 摩羯座 、 水瓶座 和双鱼座。地球上的人在一年内能够先后看到它们。古巴比伦人对这些星座进行了长期观测，通过观测定出了黄道，又把黄道分成12等份，每等份30度，称为1段。 地球 在12个月内绕黄道运行1周，因此它在黄道上每月运行1段。在古人看来， 太阳 是阿波罗神，它休息的地方定然是金碧辉煌的宫殿，因此，他们就把黄道上的1段叫做1宫。这样，黄道上的12段便成了“ 黄道十二宫 ”。黄道十二宫的名称与黄道附近的12个 星座 类似，即白羊宫、金牛宫、 双子座 、 巨蟹宫 、狮子宫、室女宫、天秤宫、天蝎宫、人马宫、 摩羯座 宫、宝瓶宫和双鱼宫。
虽然黄道十二宫的名称与黄道附近的13个星座的名称相同，但它们有本质的差别。黄道十二宫表示太阳在黄道上的位置。宫与宫的大小是固定的，都是30度。太阳进入每一宫的时间基本上是固定的，每年3月21日前后太阳来到春分点，进入白羊宫；6月22日左右来到 夏至 点，进入巨蟹宫；9月21日前后来到秋分点，进入天 枰[píng] 宫；12月22日左右来到冬至点，进入摩 羯[jié] 宫。一个人在自己的生日时，太阳正好经过自己的星宫，所以一个人是不能在自己生日时看到自己所属 星座 的。
但是，2000年前的情况却不是这样，因为在太阳和月亮的 引力 作用下， 地球 自转轴在天空不是固定地指向同一位置，而是在天空转圈子。这种现象叫做 岁差 。由于岁差的原因，2000年前的上述4个时间 太阳 分别在白羊宫、 巨蟹宫 、天秤宫和 摩羯座 宫。与 黄道十二宫 不同，黄道附近的13个星座的大小不相同，例如双鱼座的宽度达49度，而巨蟹座的宽度只有21度；12个星座也不一定位于黄道上，而是分布在黄道两边各8度的区域。
黄道经过88个 星座 中的13个，因西方人忌讳13这个数字，认为蛇是邪恶的代表，所以 蛇夫座 就被排除在“黄道十二星座”之外了，黄道星座名称经过多次变迁，很多与神话有关，多数是以动物名称命名。黄道带最早以黄道十二星座为标志，被平均分成12份，称“ 黄道十二宫 ”，“宫”有“居住”之意，是日、月、 行星 每走一段都要歇歇脚的意思，“黄道十二宫”划分法后来传到古希腊、古印度、 阿拉伯 以及整个 欧洲 ，在 隋朝 传入中国。
前六宫
第一宫 命宫 ，本是 白羊座 的固定位置
又称「上升宫位」。第一宫代表生命的诞生—「我是」，它显示一个人的性格、言行举止、健康、外貌、体型、以及给予别人的第一印象。在时势占星学里，第一宫代表「人民宫」。中心位置： 赤经 2时40分， 赤纬 21度。在双鱼和金牛两座之间。α、β、γ（娄宿三、一、二）在 仙女座 γ星以南约20度。α星为2等星，和仙女座β、γ两星形成 等腰三角形 。座内有高于4等的星5颗。 黄道十二宫 的第一宫， 黄经 从0度到30度，原居 白羊座 ，故名。但由于 岁差 ，现已移至 双鱼座 。每年3月21日前后 太阳 到这一宫，那时的节气是 春分 ，所以 春分点 又叫“ 白羊宫 第一点”。
第二宫 财帛宫，本是 金牛座 的固定位置
代表一个人的物质和资源—「我拥有」，它显示一个人的经济状况、金钱价值观、处理财物的能力、所拥有的资源等。在时势占星学里，第二宫代表的是「经济宫」。中心位置： 赤经 4时20分， 赤纬 17度。在 英仙座 和御夫两座之南。 猎户座 之北。座内有著名的 昴宿星团 和 毕宿星团 。α星是 橙色 的1等星。座内有亮于4等的星28颗。金牛宫是第二宫， 黄经 从30度到60度。每年4月20前后 太阳 到这一宫，那时的节气是 谷雨
第三宫 兄弟宫，本是 双子座 的固定位置
它代表一个人所处的环境，它显示一个人学习能力(特别是指在大学之前的学习状况)、沟通能力、短程旅行、不能选择的朋友关系—意指兄弟姐妹、亲戚邻居等。在时势占星学里，第叁宫代表的是「新闻宫」。中心位置： 赤经 7时10分， 赤纬 24度。在金牛和巨蟹两座之间。α和β两颗最亮的星很突出，α星是2等星，β星是1等星。疏散 星团 M35 肉眼可见。座内有亮于4等的星19颗。双子宫第三宫。 黄经 从60度到90度。每年5月21日前后 太阳 到这一宫，那时的节气是 小满 。
第四宫 田宅宫，本是 巨蟹座 的固定位置
它代表一个人的内心情感和家庭，显示一个人的家庭和家族、潜意识、晚年生活、坟墓，以及财富如遗产、不动产等。在时势占星学里，第四宫代表的是「地产宫」。中心位置： 赤经 8时10分， 赤纬 20度。在 双子座 之东， 狮子座 之西。座内有亮于4等的星4颗，还有一个疏散 星团 M44（即尸气，即 鬼宿星团 ）。 巨蟹宫 第四宫。 黄经 从90度到120度，原居 巨蟹座 ，故名。每年6月22日前后 太阳 到这一宫，那时的节气是 夏至 ，所以夏点又叫“巨蟹宫第一点”。
第五宫 子女宫，本是狮子座的固定位置
第五宫代表的是一个人对感情的态度与表现方式，它显示了一个人的爱情、子女、赌运、休闲娱乐、以及对艺术、文学的才能与创作能力等。由于它和纯粹的快乐有关，在时势占星学里，它代表的是「娱乐宫」。中心位置： 赤经 10时30分， 赤纬 16度。在 巨蟹座 之东，室女和后发两座之西。α星（ 轩辕十四 ）是1等星，β星（ 五帝座一 ），γ星（ 轩辕十二 ）都是目视 双星 ，又都是3等星，再加上δ星（ 西上相 ）构成有名的 四边形 。座内有亮于4等的星18颗。狮子宫第五宫。 黄经 从120度到150度。每年7月23日前后 太阳 到这一宫，那时的节气是 大暑 。
在过去，第六宫代表一个人的对待仆人的态度，表示对待雇用者的态度，也显示一个人的工作、不自愿的劳动、服务、部属、健康和饮食等。在时势占星学里，它代表了「劳动宫」。中心位置： 赤经 13时20分， 赤纬 5度。在 狮子座 之东， 天秤座 之西。α星（ 角宿一 ）是1等星，同 狮子座 β星和 大角星 构成一个 等边三角形 。座内有亮于4等的星15颗。处女宫第六宫。 黄经 从150度到180度。每年8月23日前后 太阳 到这一宫，那时的节气是 处暑 。
后六宫
第七宫 婚姻宫，本是 天秤座 的固定位置
代表一个人「一对一(面对面)关系」的态度，它显示婚姻、合伙、贸易、社交、契约、诉讼等关系。在时势占星学里，第七宫代表「外交宫」。中心位置： 赤经 15时10分， 赤纬 15度。在室女和天蝎两座之间。α、ι、γ和β（ 氐宿一 、二、三、四）四星构成 梯形 。即氐宿0座内有亮于4等的星7颗。天秤宫第七宫。 黄经 从180度到210度。每年9月24日前后 太阳 到这一宫，那时的节气是 秋分 ，所以 秋分点 又叫“天秤宫第一点”。
第八宫疾厄宫，本是 天蝎座 的固定位置
代表的是「再生能力」，从他人所获得的东西(无论有形或无形)，显示了一个人的遗产、保险、信托、赋税和嫁妆等。而由于天蝎座的守护星是 冥王星 ，因此第八宫也代表一个人的死亡、神秘事物的态度。在时势占星学里，它代表的是「债务宫」。黄道十二 星座 中最显著的星座。中心位置： 赤经 16时40分， 赤纬 36度。夏季出现在南方天空，蝎尾指向东南，在蛇头、人马、 天秤 等星座之间。α星（ 心宿二 ）是红色的1等星。疏散 星团 蝴蝶星团 和 M7 肉眼均可见。座内有亮于4等的星22颗。天蝎宫第八宫。 黄经 从210度到240度。每年10月23日前后 太阳 到这一宫。那时的节气是 霜降 。
第九宫 迁移宫 ，本是 射手座 的固定位置
代表一个人对深层心智能力的追求，它显示一个人的宗教、法律、哲学观，以及长途旅行、出国深造、国际交易等。在时势占星学里，第九宫代表的是「航务宫」。中心位置： 赤经 19时， 赤纬 28度。在 蛇夫座 之东， 摩羯座 之西。位于 银河 最亮部分， 银心 就在 天渊三 方向。弥漫 星云 礁湖星云 肉眼可见。座内有亮于4等的星20颗。人马宫第九宫。 黄经 从240度到270度。每年11月22日前后 太阳 到这一宫。那时的节气是 小雪 。
第十宫官禄宫，本是 摩羯座 的固定位置
代表一个人的 自我实现 和外在表现，它显示一个人的职业、名声、创业当老板、升迁、权威、信用等。在时势占星学里，它代表「官商宫」。中心位置： 赤经 21时， 赤纬 18度。在 人马座 之东， 水瓶座 之西。座内亮星不多，有3等星2颗，4等星7颗。 摩羯座 宫第十宫。黄经从270到300度。每年12月22日前后太阳到这一宫。那时的节气是 冬至 。所以冬至点又叫“摩羯宫第一点”。
第十一宫 福德宫，本是宝瓶座的固定位置
代表一个人对群的态度和关系，它显示一个人的交友状况、社会观、理想、梦想、公益活动等。在时势占星学里，第十一宫代表的是「议会宫」。中心位置：赤经22时40分，赤纬－13度。在飞马和双鱼两座之南， 南鱼座 之北。α、β、θ、δ（ 危宿一 、 虚宿一 、泣二、 羽林军 二十六）四星排成γ 字形 ，即瓶口，ζ星（ 坟墓一 ）是美丽的目视 双星 。α星和γ星（ 坟墓二 ）差不多在 天赤道 上。 球状星团 M2 在小望远镜内即可见到。座内有亮于4等的星17颗。水瓶宫 第十一宫 。 黄经 从300度到330度。每年1月20日前后 太阳 到这一宫。那时的节气是 大寒 。
第十二宫玄秘宫，本是 双鱼座 的固定位置
第十二宫代表一个人本身未知的力量或弱点，它显示一个人的限制、秘密、潜意识、牺牲奉献、不收钱的服务、秘密敌人等。在时势占星学里，它代表的是「福利宫」。
关于星座
如果人们把浩瀚的 宇宙 看成一个 天球 的话，那么宇宙中的88个 星座 则把整个天球分成了北天球和南天球两大部分。根据每个星座的大部分面积是在北天或在南天，分别被称为北天星座或南天星座。根据这种划分法，北天星座有28个，南天星座有48个，另外13个为黄道星座。那么黄道是什么意思？黄道星座又是指什么呢? 地球 绕着 太阳 公转，一年转完一圈。地球公转时，从地球上看太阳，太阳在天球上、众星间缓慢地移动着位置，方向与地球公转方向相同，即自西向东，也是一年移动一大圈，叫做太阳的周年视运动。太阳周年视运动在 天球 上的路径，就是黄道。换句话说：地球公转轨道平面无限扩大而与天球相交的 大圆 ，就是黄道。黄道经过88个星座中的13个，除了 蛇夫座 的一小部分之外，从春分点所在的双鱼座数起，它们是双鱼座、 白羊座 、 金牛座 、 双子座 、巨蟹座、 狮子座 、 处女座 、天秤座、 天蝎座 、 射手座 、 摩羯座 、 水瓶座 ，统称为黄道十二星座。
黄道星座名称确实经过多次变迁，很多与神话有关，多数是以动物名称命名。为什么要特别分出黄道星座呢？它们有些什么特殊性 太阳 在黄道上移动，其他 行星 绕太阳公转的轨道与地球公转轨道之间相交成一个不大的角度，也就是说，各行星与黄道之间相交成一个不大的角度，称为 轨道倾角 。九大行星中，除了 冥王星 之外，轨道倾角最大的是水星，达7°，其余行星轨道倾角一般都在1°～3°之间，冥王星则超过17°。这表明，除了冥王星之外，其他所有所有行星不管它移动到了什么地方，它们在星空中的位置永远是在黄道两侧不远的天空范围内，它们经常在这个或那个黄道 星座 里出现或经过，从不到其他星座里去。黄道两侧各8°，共16°宽的天区，被称为黄道带，也叫兽带。
黄道带是日月 行星 等 天体 出没的场所，是它们经天而过的的走廊。除了这种特性外，黄道星座的大小也是各不相同。最大的黄道星座是 处女座 ，它所占 天球 上的面积为1294平方度，是整个天球面积41253平方度的1/32多。 狮子座 也是比较大的黄道星座，面积约947平方度。面积列在最后两位的黄道星座是 白羊座 和 摩羯座 ，分别为441和414平方度。最小黄道 星座 的面积只及最大的1/3还不到。
黄道的表方法法跟 地球 赤道类似，地球赤道在东西方向以英国格林尼治天文台为起点，用经度划分表示。由此向东为东经，从东经0°到东经180°；向西为西经，从西经0°到西经180°；东、西经180°重叠在一起。黄道在东西方向上用"黄经"来表示，从东往西一圈为0°到360°，且规定黄道与 天球 赤道的交叉点--春分点为起点，黄经0°。黄道环天球一周为360°，可是13个黄道星座在东西方向上并非都一般长，有长有短。最长的是室女座，在黄道上长44°，几乎是黄道全长的1/8；最短的是巨蟹座，只有20°。
黄道星座日期
4/ 19--- 5/13
5/ 14--- 6/20
双子座
6/21---7/19
巨蟹座
7/20---8/19
狮子座
8/20---9/15
室女座
9/ 16--- 10/30
天秤座
10/31---11/22
11/23---11/29
11/ 30--- 12/17
12/ 18--- 1/18
1/19---2/15
2/16---3/11
双鱼座
3/12---4/18
占卜意义
在 巴比伦 时代，每年3月21日的 春分点 （SpringEquinox）也正好是 太阳 跨入 白羊座 的时候，黄道带背后的 恒星 群也不是固定的，他们只以非常慢的速度移动着，我们称这样的移动现象为 岁差 （Precession），在今日因为岁差的关系，黄道上的的春分点已经移到了双鱼座。
希腊 时代的占星家们早就发现这个问题，可是对古代的占星学家来说， 春分 这一天 牡羊座 的起始点，是定义 行星 位置重要的坐标，如果不断的移动在判定行星位置上就会有相当程度的困扰，于是希腊罗马的占星与天文学家们决定仍维持着每年3月21日春分时刻，昼夜平分点 太阳位置 作为黄道上牡羊座的起始点，并且将这样的黄道系统称为回归黄道（Tropicalzodiac），不过，在 印度 的占星学家们坚持以天空中 白羊座 的 恒星 位置为黄道的起始点，这样的黄道计算方式称为恒星黄道（Siderealzodiac）。
而 天文学 上对于黄道，则有更精密的区分方式，这也是为什么会引发后来的十三 星座 争论，而你常常问别人是什么 星座 ，在占星学的正确说法是，你出生时 太阳 位在黄道上的哪个星座，欧美以及绝大部分你所接触到的占星师，都使用着回归黄道，但是如果你去找一位印度占星师他使用的可能就是恒星黄道。 蛇夫座 已经被「天文学家」列为黄道上的一个区域坐标，而且太阳经过每个星座的时间并不是像回归黄道固定，而且印度占星学所使用的 恒星 黄道的确比较接近天文学的黄道位置。
更重要的是，学占星的人必须清楚一点，现代的占星学家对于出生日期的 星座 也有更精细的推算方式，以致于在某一年3月21日出生的人未必就是 白羊座 ，他很有可能因为差一分钟而仍是 双鱼座 。并且在占星家的眼中，绝对没有那种因为你出生在双鱼与 牡羊座 交界日期时，所以你就有一半牡羊一半双鱼的个性，这种星座专家似是而非的说法让很多占星师们头痛。
黄道与 赤道 有23度26分的交角（ 黄赤交角 ）；由于 地球公转 受到月 和其他 行星 的 摄动 ，地球公转轨道并非是严格的平面，即在空间产生不规则 连续变化，这种变化包括多项短周期砄和一项缓慢的长期运动。短周期运动可以通过一定时期内的平均加以消除，栈除了周期运动的 轨道平面 称为瞬时平堇轨道平面。黄道的严格定义是：地月 质心 绕 太阳 公转 的瞬时平均轨道平面? 天球 相交 的 大圆 。黄道是天球上黄道带标系的基圈。
由于我们只有白天才能看到太阳，而这时是看不到星星的。所以理论上来说，太阳走到哪个 星座 ，我们就恰好看不见这个星座。也就是说，在我们过生日时，却应该看不到自己所属的星座。但是由于上文提及的 岁差 的原因，今天太阳走到的星座——也就是看不见的星座，并不是古人划分黄道时定义的那个星座。例如3月21日的 春分 点（SpringEquinox）正好是 古巴比伦 时代 太阳 挡住 白羊座 的时候，在那天出生的人都属于白羊座。但在现代， 春分 当天太阳挡住的是 双鱼座 。