元鼎（公元前116年—公元前111年），作为 刘彻 统治时期的第五个年号，标志着中国历史上年号制度正式确立的起始阶段。这一时期，汉朝共沿用了“元鼎”这一年号长达六年之久。关于元鼎年号的起源，早期有一种说法认为其得名于元鼎四年时获得的 宝鼎 ，据此推测元鼎可能是年号制度的真正开端，而此前所谓的年号可能是后来追加的。然而，随着研究的深入，现今学术界普遍认同“建元”才是中国历史上第一个正式采用的年号。《史记·孝武本纪》：“五月，返至甘泉。有司言宝鼎出为元鼎，以今年为元封元年。”
纪年
大事记
元鼎元年——建立 泗阳县 。
元鼎二年—— 南越国 第三代君主 赵婴齐 病死，其子 赵兴 继承王位。
元鼎三年—— 张骞 ( 西汉 外交家与探险家，丝路的开拓者)去世，享年50岁。
元鼎五年——南越国 丞相 吕嘉 发动叛乱，杀害了第四代南越国君主赵兴、 太后以及 汉朝 的使者，立赵兴的哥哥 赵建德 为第五代南越国君主。汉武帝调遣10万大军，兵分五路进攻 南越国 。
元鼎六年——汉武帝派遣的军队攻破南越国的 首都 ，抓获赵建德和吕嘉，南越国覆亡，南越国属地被置成西汉的九个郡。
君主简介
汉武帝刘彻（公元前156年－ 公元前87年 ）， 西汉 的第七位皇帝，以其卓越的政治智慧、军事才能及文学造诣，成为中国古代历史上一位杰出的政治家、战略家及诗人。他诞生于 刘启 前元年（公元前156年），年仅十六岁便登基为帝。
为强化皇权， 刘彻 推行了一系列重大改革：设立中朝以加强中央集权，同时在地方设置 刺史 以监督地方官员，确保政令畅通；他开创察举制，为朝廷选拔了大量优秀人才；采纳 主父偃 的“推恩令”策略，有效削弱了诸侯王国的势力，并将盐铁专卖及铸币权收归中央，极大地增强了国家的经济实力。
在文化领域，汉武帝采纳了 董仲舒 的“罢黜百家，独尊儒术”建议，确立了 儒家思想 在官方 意识形态 中的主导地位，结束了先秦时期思想界“师异道，人异论，百家殊方”的多元化格局，对后世产生了深远的影响。
刘彻 在位期间，汉朝疆域得到了前所未有的扩张，他亲自指挥或支持了对匈奴、 朝鲜 、百越及大宛等地区的军事行动，成功击溃匈奴，东并朝鲜，南征百越，西逾 帕米尔高原 ，征服大宛，极大地拓展了中华疆域，奠定了后世 中国 的基本版图。同时，他首开丝绸之路，促进了东西方经济文化的交流；首创年号制度，为后世历法体系的发展奠定了基础；兴办太学，推动了教育事业的发展。
刘彻的统治时期，汉朝达到了鼎盛，史称“汉武盛世”，这是中国古代历史上的三大盛世之一。然而，晚年 刘彻 的穷兵黩武政策也带来了一定的负面影响，并导致了 巫蛊之祸 等悲剧事件。 征和 四年（公元前89年），汉武帝颁布罪己诏，反思自己的过失。 前元 二年（ 公元前87年 ），汉武帝崩于 五柞宫 ，享年七十岁，谥号孝武皇帝，庙号世宗，葬于 茂陵 ，其传奇的一生被后世广泛传颂。