蔡锡勇(1847-1897) 清末官吏，福建龙溪人； 同治 六年(1867)广州 京师同文馆 毕业，调京考试，回粤任职； 光绪 二年(1876)调任驻美使馆翻译，三年期满后，回 广东省 任 实学 馆教习及文报局差使。十年由 张之洞 派充广东洋务局总办，负责办理交涉事务，开设银元局、枪炮厂、水陆师学堂以及制造兵轮等事。十五年由张之洞调任湖北铁政局总办，先后筹办湖北炼铁厂、枪炮厂、银元局、织布局、纺纱局、缫丝局、 自强学堂 、武备学堂。曾取法 美国 凌士礼(Lindsley)一派速记术，研制中国 拼音文字 方案。著有《 传音快字 》。
人物生平
蔡锡勇，字毅敬，福建龙溪人。中国速记法的创始人，西方复式会计科学的引进人，也是洋务实业的开拓者。
人物活动
1864年，考入广州 京师同文馆 学习外语和 自然科学 知识；同文馆乃 清王朝 为培养外交翻译人才以辅佐外交活动而设。蔡锡勇是广州同文馆第一批学生，在校七年，学习英、法、俄、德、 日语 及天文、数学、万国公法、测量、医学生理、物理、 化学 等课程。1867年蔡锡勇等6名满、汉学生被选到 北京 参加英文考试，蔡以优异成绩唯一获“监生”称号。1872年，蔡锡勇以“福建 龙溪县 监生”的身份，免试进入北京同文馆深造。进修三年各科成绩俱列优等。
1875年蔡锡勇为出任 美国 （兼领 秘鲁 、 日本 ） 钦差大臣 陈兰彬 （荔秋）罗致担任翻译官出洋，不久被奏准以“候选通判”身份任驻美文化参赞，期间获 哈佛大学 名誉博士学位。
1884年，蔡锡勇丁忧回国，守制期满后即被 两广总督 张之洞 任为洋务委员，直接参与张之洞的洋务实业活动。任督府总文案、湖北补用道，直接参与创办 自强学堂 、武备学堂、矿业学堂、工业学堂、铁路学堂、 两湖书院 、银元局、 汉阳铁厂 、 汉阳兵工厂 、并任过织布局、枪炮厂的总办，其中自强学堂更是倾注了他的大量心血。
1893年张之洞奏请朝廷创办以学习近代西方 自然科学 理工科 兼备的“自强学堂”，并任命蔡锡勇为“总办”（即今校长）。自强学堂的办学宗旨在培养高级人才，“讲求时务，融贯中西，精研器数，以期教育成才，上备国家任使”。学制五年，被认为是中国近代第一所高等学校， 自强学堂 总办蔡锡勇是我国近代第一所高校的校长。
1898年2月猝患 脑出血 不治去世。死后被朝廷追赠“ 大学士 ”。