利什曼虫是原生动物门 肉鞭动物亚门 动 鞭毛纲 动体目锥虫科的一种生物的统称。这种生物种类丰富，能够 寄生 于人类、多种哺乳动物（包括犬、鼠等）以及一些 爬行纲 （如蜥蜴）。其生活史包含两个时期，分别是在 脊椎动物 体内和 白蛉 消化道内的不同生长状态。
形态特征
利什曼虫的虫体在不同发育阶段呈现不同的形态。在脊椎动物体内的虫体一般呈椭圆或圆形，尺寸约为2.5至5.0微米长，1.5至2.0微米宽，且无超越虫体的游离鞭毛，因此也被称为无鞭毛体。当这些无鞭毛体进入白蛉的消化道后，会转变为具有游离鞭毛的前鞭毛体，并通过二分裂方式进行繁殖。此时的虫体前端具有一根游离的鞭毛，但未发现波动膜，而动基体则位于虫体的前部。利什曼虫的不同种类可以通过对其宿主的致病特性、抗原结构、同工酶、动基体 脱氧核糖核酸 (KDNA) 和 核酸 等特性的分析来进行区分。 寄生 在人体的利什曼虫主要包括杜氏利什曼虫、热带利什曼虫、巴西利什曼虫和 墨西哥 利什曼虫，而寄生在蜥蜴的品种则有鬣蜥利什曼虫和避疫利什曼虫等 。
危害
利什曼虫能够引发皮肤损伤，因此又称为皮肤利什曼病或东方疖。除了皮肤损伤之外，该虫还可能导致黏膜发生病变。尽管如此，利什曼虫通常不会入侵宿主的黏膜或损害内脏器官，患者的症状往往仅限于皮肤病变，表现为溃疡，但大多数情况下可以自行痊愈 。
分布与流行
利什曼虫在全球多个地区都有分布。其中，杜氏利什曼虫广泛存在于非洲、 亚洲 、 欧洲 南部和 南美洲 等地，其所引起的内脏利什曼虫病，即 黑热病 ，是一种严重的疾病。如果不及时治疗，患者的死亡率可能高达90%以上。热带利什曼虫主要出现在 中东 、 西非 、 地中海 、 中亚 和 印度 等地。巴西利什曼虫的主要分布区域则是 墨西哥 中部至 阿根廷 北部之间。相比之下，墨西哥利什曼虫的分布范围较为狭窄，主要局限于墨西哥南部山区。在 中国 ，只有杜氏利什曼虫一种，主要分布在长江以北地区，曾是中国五大 寄生虫病 之一，但在1958年前已经基本控制了黑热病的传播 。