盾牌座UY（UY Scuti，缩写‘UY Scu’）是一颗位于银河系盾牌座内的红超巨星，是一颗脉动变星。其预估半径达到太阳半径的1708倍（11.88亿千米，约7.94天文单位），体积是太阳的近50亿倍。在 宇宙 尺度上，盾牌座UY与地球相隔约2900秒差距（约9500光年）。
如果将盾牌座UY放在太阳的位置，光球层吞没木星轨道，可能接近土星轨道。
作为红超巨星的典型代表，盾牌座UY不仅体积庞大，还具备极低的平均密度和较不稳定的状态。该 恒星 以其高速的物质喷发现象著称，大量气体与尘埃被抛射至星际空间，形成环绕其周围的云气层。这一现象导致盾牌座UY几乎被这些遮蔽物质完全包裹，其低密度与高光度特性进一步加速了质量的流失过程，这一现状与许多其他红特 超巨星 （诸如 大犬座VY ）颇为相似。由于这些环绕尘埃和气体的低透明度，加之当前 天文观测 技术的局限性，科学家们对盾牌座UY的确切大小仍未能给出最终定论。
命名
盾牌座UY最早由德国天文学家在波恩天文台（Bonn Observatory）于1860年发现，并被编入波恩星表（Bonner Durchmusterung），当时他们正在完成对波恩星表中的恒星调查。盾牌座UY也被命名为BD-12°5055，也就是从赤经0h起计算，赤纬12°到13°间的第5055颗恒星。
在后续的恒星观测与复查过程中，特别是第二次调查阶段，天文学家们注意到盾牌座UY的亮度展现出细微的变化特征，这一发现表明它是一颗新的变星。根据国际变星命名标准，该恒星被正式命名为 盾牌座 UY（亦称作UY Scuti或UY Sct），这一命名不仅体现了其所在的天区——盾牌座，还表明了它是该 星座 内被发现的第38个变星。
在星空中，盾牌座UY的位置显著，它位于A型 恒星 盾牌座γ（即γ Scuti）的北方数度之处，且紧邻并位于壮丽的 鹰星云 的东北方向，为天文爱好者及研究者们提供了宝贵的观测与研究机会。
亮度
盾牌座UY是一颗被尘埃笼罩的亮 红超巨星 ， 被归为半规则 变星 ， 光变周期约为740天。依据 恒星光谱 分析，该星被详尽分类为 M4 型的Ia巨星。
尽管盾牌座UY拥有极高的光度，然而其极端遥远的距离加之位于 天鹅座 大裂缝这一星际尘埃密集区域的隐匿带内，导致其发出的光芒在抵达 地球 前遭遇了显著的星际尘埃吸收与散射。因此，尽管其最亮时 视星等 达到8.29，这一亮度水平仍远低于人类肉眼直接观测的极限，使得盾牌座UY无法仅凭肉眼在夜空中被辨识，唯有借助先进的天文望远镜方能一窥其风采。
体积
盾牌座UY以其惊人的规模著称，若将其置于 太阳系 的中心，其庞大的体积将远远超出 木星 轨道（位于5.204天文单位，约7.78亿千米处），并逼近 土星 轨道（位于9.582天文单位，约14.33亿千米处）。光沿其 赤道 传播一周所需的时间长达6.91小时，相比之下，光环绕 太阳 赤道一周则仅需短暂的14.5秒。该 恒星 的体积之巨，足以容纳约50亿个太阳，或换算为更为直观的单位，即6500万亿个 地球 。
在2012年之前， 大犬座VY （正式名称为VY Canis Majoris或VY CMa）长期保持着已知最大恒星体积的记录。当时，根据 明尼苏达州 大学教授萝勃塔・韩福瑞（Roberta M. Humphreys）的预测，大犬座VY的直径估计约为太阳半径的1800至2100倍。然而，随着观测技术的进步和测量方法的改进，天文学家们发现其实际体积远小于此前预期。 目前，公认的银河系内已知体积最大的 恒星 是史蒂文森 2-18（Stephenson 2-18）。
演化
根据 恒星演化 的理论模型，盾牌座UY目前正处于一个关键阶段，其核心正在融合氦元素，同时在其核心周围的壳层中持续进行 氢 的 核聚变 。其位于银河系 星系 盘深处的位置，暗示了这是一颗 金属量 相对丰富的恒星。
对于初始质量超过8倍太阳质量（M⊙）的恒星而言，随着它们开始合成更重的元素，其核心最终会积累至铁元素。这一过程将打破恒星内部的 引力 和辐射压力之间的微妙平衡，导致核心发生坍缩。坍缩可能触发 恒星 生命末期的剧烈事件—— 超新星 爆发。对于类似盾牌座UY这样的恒星，预计其后续演化将涉及温度的显著回升，可能转变为 黄超巨星 、高光度蓝变星或沃尔夫-拉叶 星等 类型，这些阶段均伴随着强烈的恒星风，逐渐剥离恒星的外层物质，直至暴露出其核心区域。最终，这类恒星可能以IIb型、IIn型或Ib/Ic型超新星的形式结束其生命。
盾牌座UY正处于极不稳定的 红超巨星 阶段。科学家预测，作为一颗红超巨星，盾牌座UY的寿命只有短短1000万至5000万年。随着核心坍缩的不可避免，盾牌座UY最终将经历 超新星 爆发，形成中子星。此外，超新星爆发时释放的伽玛射线暴对邻近 恒星系统 中的 行星 构成潜在威胁，对其生存环境造成严重影响。
观测研究
2012年夏季，在 智利 的 阿塔卡马沙漠 ，天文学家们利用甚大望远镜（VLT）的天文多波束重组器（AMBER）干涉测量仪。对位于银河系盘面深处附近的三颗 红超巨星 ——盾牌座UY、 天蝎座 的AH以及 天渊三 的KW——进行了详尽的参数测量。 此次观测结果显示，这三颗 恒星 均展现出远超 太阳 的庞大尺寸，其直径均超过太阳直径的1000倍，且光度更是太阳亮度的十万倍以上。
这些恒星的尺寸估算是基于罗瑟兰半径模型进行的，该模型设定了光深度（或透明度）为2/3的特定条件。 在计算过程中， 天文学 家们还参考了早期出版的天文学文献及相关 学术期刊 中的距离数据。盾牌座UY在这三颗恒星中脱颖而出，成为所测对象中体积最大、光度最高的一个。其半径被精确测定为1708±192倍太阳半径，即相当于11.88±1.34亿千米，或7.94±0.89天文单位。
此外，盾牌座UY的角直径也被精确测量为5.48±0.1毫角秒（mas），而其距离地球的估算值则基于1970年根据该恒星光谱模型最初得出的数据，约为2.9±0.317千秒差距，转换成光年单位即约为9500±1030光年。 在 有效温度 达到3365±134 开尔文 （K）的条件下，天文学家们进一步计算出盾牌座UY的光度高达340,000倍 太阳 亮度（L☉），并推测其初始质量约为25倍太阳质量（M☉）。若该 恒星 不存在自转效应，其质量可能更为庞大，达到40倍太阳质量左右。
争议
基于 欧洲航天局 盖亚空间望远镜（Gaia）的第二批数据发布（Gaia 数据 Release 2），盾牌座UY的 视差 被精确测定为0.6433±0.1059毫角秒（mas），显著缩短了其距离 地球 的估值，约为1550秒差距（即5100光年）。 由此计算得出的光度和半径值也相应调低，分别介于86300至87100倍 太阳 亮度（L☉）和755倍太阳半径（R☉）之间。 然而，天体测量时各方面的干扰因素非常大，可能导致观测数据存在不确定性， 因此在进一步观测之前，此次观测的数据可能也是不可靠的。
关于盾牌座UY的质量，目前尚无法直接确定，主要原因在于该 恒星 缺乏可见的 伴星 ，从而无法通过 引力 扰动法来精确测量其质量。尽管如此，基于理论模型和现有观测数据，科学家们估计其质量大致位于7到10倍太阳质量（M☉）之间， 这相当于地球质量的1000万倍。盾牌座UY正处于质量快速流失的状态，年质量损失率高达约5.8×10-5M☉。这一过程塑造了其周围广阔且复杂的气体与尘埃环境。