准母是在 天皇氏 的生母死后，指定其他女性成为天皇的母亲。和养母不同的是，准母通常不太需要对天皇尽养育之责，更有些天皇在指定准母时早已成人，因为准母只是在宫中例行仪式上所需的一个象征。
基本介绍
平安时代 的 堀河天皇 即位时只有8岁，而生母藤原贤子早已过世，因此在宽治元年（1087年）由天皇的同母姐 媞子内亲王 成为堀河天皇准母。往后，在生母逝世后才即位的天皇，一般都有册立准母的习惯。
一开始，准母的选定是为了在例行仪式上所需的一个象征，但之后演变为一种对于女性 皇族 的荣衔（近似于尊称皇后）。一般准母的人选，是从先帝的嫡妻，或是 天皇氏 姑母 、叔母、同父的未婚内亲王等女性皇族中选出。但在平安时代末期后，因为皇室权威的低落，使得有非皇族出身女性却成为准母的情形出现，如：
日野康子 ：以室町幕府三代将军 足利义满 的正室身分成为 后小松天皇 准母
准母和国母、女院、尊称皇后、准后等封号一般，在 明治维新 后全数废止。