霰弹是 霰弹枪 （也叫散弹枪、 防暴枪 ，霰”过去曾读sǎn，后统读xiàn ）所用弹药， 泛指一次可以发射多发弹丸的子弹，最早可追溯至16世纪末欧洲的制式霰弹筒。
霰弹最早是用于狩猎，后由欧美国家的军警引用到警方防爆作战中，霰弹枪管子粗，口径大，无 膛线 ，子弹多为十几或者几十发小型弹丸构成，发射时声响巨大，在近距离目标被击中后会成蜂窝状。 霰弹分为独头霰弹、 鹿弹 、鸟弹等，也包括飞镖霰弹、布袋弹、特种弹、催泪弹、非杀伤弹等。 弹丸的形状主要分两种：一种是圆形弹丸，另一种是圆柱弹丸。 弹丸的 穿透力 不如相同速度的普通子弹，但可以多个弹丸同时命中，对人体致命处的破坏概率高于普通子弹。
霰弹具有近距离简单瞄准，直接发射，即可有多发弹丸命中目标的特点。子弹飞离枪口，凭惯性即枪口指向性命中目标。装备霰弹的 霰弹枪 偏重于警用，是世界各国警察、治安和执法部门使用的主要防暴武器。
发展沿革
研制背景
1259年， 中国 发明了 突火枪 ，这是一种竹制 滑膛枪 ，是世界上最早的使用霰弹的枪。 发射子 (内装黑火药、瓷片、碎铁、石子等)。燃放后，膛口喷火焰，子窠飞出散开杀伤对阵的敌人。
北美大陆， 飞禽 较多，固有的 梭标 和箭弩等冷狩猎武器无法发挥作用，命中率非常低。已经开始登陆这里的 欧洲 移民，带来了从中国传入的 火药 技术，发明了 鸟铳 ，通过火药 推力 将众多石粒或是铁粒推出，最终击中目标。
装备历程
越战 期间， 美军 就开始研发现代 霰弹枪 ，使用霰弹，并曾小规模投入使用。
第一次世界大战 期间（1914一1918年），霰弹正式作为霰弹枪进入作战武器系列。优势在于轰出的多个弹粒可以对堑壕内一定面积的敌人同时杀伤。
第二次世界大战 后，由于 霰弹枪 非常适合近距离小空间战斗，且无需精确瞄准因此被大量运用到警察和反恐部队。
关键技术
子弹技术
霰弹枪的关键在于子弹。如果还像过去的猎枪那样，费力地装药或是填充弹丸，那么，它不可能进入战场。随着兵器制造技艺的不断发展，霰弹枪的子弹很快具备了与普通子弹相同的工艺水平，各国相继把钢珠或铅珠包于子弹内。
现今各国普遍使用的12号霰弹枪（即12铅径）， 弹壳 内含有12颗钢珠，口径为18.4毫米。同时，按照步枪的构造设置枪身，实现了和其他枪类一样的功能，只不过，射击速度慢依然是它的短板。
口径
霰弹 的口径号共分6种：10ga.(19.3毫米)，12ga.(18.2毫米)，16ga.(16.8毫米)，20ga.(15.7毫米)，28ga.(13.8毫米)和410ga.(12.6毫米)。
长度
美国 霰弹有两种长度：70毫米(23/4英寸)和76毫米(3英寸)， 欧洲 霰弹枪 现在也装填美国规格的霰弹。其结构通常为：纸或塑料壳体，薄 黄铜 弹壳 底部(镶嵌 底火 )，弹底塞垫，上 隔片 ，内装霰弹子和收口部。霰弹子现在大多数是铅合金制成的圆弹子，既便于制造又有一定的硬度。
杀伤力
据北京解放军第三零四医院骨科研究所的数据，远距离（12米以上）的 霰弹枪 伤往往仅表现出低速投射物伤的特点——也就是俗称的“皮外伤”。如果是近距离（5米以内）致伤，才会表现出高能量创伤的特点——大面积的伤口会深入到 肌肉组织 并破坏血循环。
弹药种类
分类
霰弹 分为独弹、 鹿弹 、鸟弹等。
独弹
独弹主要用于打大型 兽类 。如熊、鹿、野猪等。一次只发射一个弹丸。飞行速度快，杀伤力强。
鹿弹
鹿弹最早是用来猎鹿的，弹头由若干覆铜的 铅弹 组成，是 特种警察 部队用得较多的弹种。鹿弹有多种型号，如#4、#3、#2、#1、#0、#00 与#000 等，弹珠的直径越大，弹珠的数量就越少。鹿弹击发时，弹珠的散布直径大致为每米2 ～ 5 厘米，散布面积与鹿弹型号、枪管长度、喉缩等有关，通常弹珠越小，散布范围会越大。
鸟弹
鸟弹最初是用来猎鸟的弹药。鸟弹中有上百颗小铅弹珠，这些小铅弹 珠被 装在一个塑料弹托中，与 发射药 隔开。射击时，塑料弹托将小铅弹珠推出 枪膛 ，形成密集弹幕，射向目标。与 鹿弹 相比，鸟弹的射程要短很多，并且杀伤力很小，通常只能猎杀鸟类或兔子等小型动物，连成年狼这样大小的动物都无法应付。
形状
弹丸的形状主要分两种。一种是园形弹丸，另一种是园柱弹丸。有些园形弹丸在表 面上具有窄棱带。园柱形弹丸，有实心和空心两 种。实心弹丸，在外表面上具有螺旋状的窄棱带， 空心弹丸，在内壁上具有螺旋状窄棱带，而在外表 面具有横向窄棱带。 螺旋 棱带能使弹丸在空中飞行 时旋转前进，从而保证了弹道的稳定。有的弹丸在尾部带有毡质的尾垫，也起稳定弹道作用。
霰弹 击发后，杯型弹托在 发射药 的推动下包裹着弹丸向前飞行，这个过程中，弹丸始终都在弹托的包裹下，不会和枪管发生碰撞。而弹托飞出枪口之后，就会因为自身的重量较轻，阻力较大而脱离掉落，只剩下弹丸继续向前飞行。 此外，霰弹 弹壳 基本上都是铜或铝制底座，搭配塑料壳体的，甚至有全塑料的弹壳存在。
应用领域
装备 霰弹 的武器火力猛、覆盖范围大、适合近战。国际上除了警用外，在军用领域也有一定装备和使用，特别是在城市战领域，很多时候需要配备 霰弹 。
服役情况
采用国家
相关事件
2022年7月8日， 日本 前首相 安倍晋三 在 奈良市 进行演讲时胸部中枪身亡。有多家日本媒体援引警方的消息称，安倍晋三被人用 霰弹枪 击中。
服役动态
一、二战时期
第一次世界战中， 美国军队 装备了 温彻斯特M1887霰弹枪 M1912式霰弹枪，他们派出的 欧洲 远征军正好装备了这款枪。一天，1名 侦察兵 携带一把霰弹枪，在夜间悄悄潜入驻守40人的 德军 阵地前沿。后来被德军发现，侦察兵立即扣动手中扳机，放倒多人。德军都知道只装有
7发子弹，便试图反扑。侦察兵又扣动了两枪，放倒了一大片，德军知道他的枪里还有3发子弹，都不敢再动。被侦察兵押回美军阵地。后面德军才知道侦察兵的 霰弹枪 卡壳了。
霰弹枪在战场上的恐怖杀伤力，造成了当时很多敌方士兵的恐慌。乃至于1918年德国政府发布了外交抗议，要求“按照战争法”禁用M1897霰弹枪。
在中国抗日战场上，敌后 抗日游击队 装备有民间猎枪。一天，我军一名游击队员送完情报后，从林间小路返回营区。走着走着，突然间林间窜出 亚洲黑熊 ，游击队员立即射击。熊吓跑了，游击队员背上枪准备走，却突然间听到林间有呻吟声，发现是 日本 军正捂着大腿在地上打滚。原无意间的一枪，打中了藏在林中的日本人。
现代时期
2007年，南非 约翰内斯堡 首家华人保安公司备有 霰弹枪 ，为华人企业提供保安服务。
2012年2月17日，美国 101空中突击师 第二旅级战斗队开始装备M26模块化霰弹枪系统，这也是美国陆军首支装备这一武器的部队。M26模块化 霰弹 枪系统由位于美国 弗吉尼亚 州 马纳萨斯 的Vertu公司研制，系统仅重1.6 千克 ，枪管长约197毫米，发射12号霰弹。
2022年3月，第75 集团军 某旅警勤分队，严格按照实战化标准要求展开各型武器实弹射击，检验官兵对各式武器的实弹射击水平，强化战备打仗能力。此次实弹射击中，冲锋枪、 霰弹枪 等多种武器相继亮相。