摄关政治是日本平安时代(794～1192)中期的政治体制，具体指藤原氏以外戚地位实行 寡头 贵族统治的政治体制。“摄关”是摄政和关白的合称，天皇幼年时，辅政者称“摄政”； 天皇氏 成年后辅政者称“关白”。直至11世纪末两百多年的时间里，藤原家族独揽“摄政”和“关白”之职，史称“摄关政治时代”，藤原家族被称为“摄关家”。
历史沿革
政治背景
延历二十五年（806年）三月， 桓武天皇 去世，享年70岁。皇太子安殿亲王随即继位，于同年五月十八日即位，史称 平城天皇 ，同时改年号为 大同市 。次日，他追赠祖母高野新笠为大皇大后、母亲 藤原乙牟漏 （ 藤原良继 之女）为皇大后，并立同母弟弟 嵯峨天皇 为皇太弟。尽管平城天皇自己有子嗣，但他选择神野亲王作为继承人。
平城天皇被描述为“识度沈敏，智谋潜通，躬亲万机，克已励精，省撤烦费，弃绝珍奇，法令严整，群下肃然”。即位不久，他设立了六道观察使，由议政官中的参议兼任，负责监察地方行政的实际状况。大同二年（807年），他取消了参议的称号，仅保留观察使一职。观察使们根据地方情况，提出有利于社会安定的策略。此外，他还精简中央官僚机构，实行“省司合吏”以简化官僚系统。
尽管 平城天皇 努力施政，但因患有“风病”（疑为精神类疾病），他变得 多疑 。大同二年，他怀疑伊豫亲王及其母亲藤原吉子谋反，将二人幽禁于大和国的川原寺，不提供饮食，最终导致母子二人自尽。伊豫亲王是平城天皇的同父异母弟弟，深受 桓武天皇 宠爱。此事件被当时的人称为“淫刑”。
大同四年（809年）四月一日，平城天皇因病决定让位给 嵯峨天皇 ，后者于四月三日继位，是为 嵯峨天皇 。嵯峨天皇即位后，致力于重建律令制，发布了《弘仁格式》、《贞观格式》和《延喜格式》，统称为“三代格式”。
嵯峨天皇还设立了 藏族 所，由“藏人头”负责，相当于天皇的秘书，以削弱掌控实权的尚侍的权限。 藤原冬嗣 担任了藏人头一职，由此藤原家族北家在9世纪重新崛起。
藤原冬嗣及其子 藤原良房 通过将女儿嫁入皇室控制皇权，并不断排除异己。850年，藤原良房胁迫 文德天皇 册封其外孙惟仁亲王为皇太子，并于857年升任 太政大臣 。858年，惟仁亲王即位为 清和天皇 ，藤原良房掌握实权。
体制形成
藤原良房去世后，其子 藤原基经 进一步巩固权力，877年胁迫清和天皇退位，立9岁的 阳成天皇 。884年，他又废阳成天皇，立光孝天皇。887年， 宇多天皇 即位，迫于藤原基经的压力，设立了“关白”一职，由藤原基经担任。
藤原基经去世后， 醍醐天皇 （897-930年在位）和 村上天皇 （946-967年在位）努力加强亲政，废除了“关白”一职，试图动摇藤原家族的专权。然而，藤原家族的势力早已深植于皇室内外，他们通过特权庄园巩固了经济基础，作为最大的庄园领主，藤原家族已成为 日本天皇 政权难以撼动的力量。
在 藤原道长 摄政时期，他的三个女儿相继成为皇后。长女藤原彰子嫁给了 一条天皇 （一条天皇是藤原道长姐姐 藤原诠子 的儿子）。尽管当时一条天皇已有皇后 藤原定子 ，但在藤原道长的推动下，藤原彰子也被立为皇后，开创了 日本 “一帝二后”的先例。1016年（长和五年），藤原彰子之子、年仅9岁的 后一条天皇 即位。
当时，一条天皇有两位皇子：藤原定子所生的 敦康亲王 和藤原彰子所生的敦成亲王（后一条天皇）。尽管敦康亲王年长九岁，但由于其外祖父 藤原道隆 已去世，一条天皇虽宠爱藤原定子，想立敦康亲王为皇太子，但在近臣 藤原行成 的劝阻下放弃了此意。藤原行成指出：“承继 皇统 者非在出与否及帝之宠爱多深，而在其外戚（母系亲戚）是否为重臣。”
全盛时期
1017年（宽仁元年）， 藤原道长 将摄政职位让于长子 藤原赖通 ，自任太政大臣，藤原氏的专权进入全盛时期。1018年（宽仁二年），藤原道长为11岁的 后一条天皇 举行成人仪式，并将女儿 藤原威子 送入其后宫，使后一条天皇既是藤原道长的外孙，又是他的女婿。
在藤原威子被立为后时，朝廷文武百官前往祝贺，藤原道长即兴作歌：“此世即吾世，如月满无缺。”自此，摄关家的权力达到巅峰，朝廷政治呈现出一边倒的局面， 日本天皇 的存在逐渐形式化。
社会影响
在摄关政治时期， 日本 的宗教发展有了进一步的演变。与 奈良时代 的佛教不同，此时的 寺院 不再仅仅建在宫廷或各地首府附近，而是多建于深山之中。然而，寺院仍然与皇亲贵族保持紧密联系。以咒术和祷告为特色的 法华宗 和 密宗 在此时流行，主要为权贵们提供治病和禳灾的服务。
同时，佛教与日本本土的神道教结合，形成了“本地垂迹说”。这一理论宣扬佛和菩萨为了拯救日本的众生而化身为神来到日本。皇室的祖先神—— 天照大神 ——被视为佛教 大日如来 的化身，并被供奉为神道寺院的镇守神。
由于政治混乱、 瘟疫 和天灾频发，人们普遍感到不安。在这种背景下， 净土 教在民间广为传播，劝导人们远离政治、厌弃污浊的现世，一心向佛，祈求阿弥陀如来的保佑，期望死后能够进入极乐净土。