政府首脑指一国政府或 内阁 的领导，名称各有不同，如“国务院总理”，“内阁总理（大臣）”，“首相”，“ 部长会议 主席”等等。在一个议会国家中，政府首脑一般称为总理。
简介
政府首脑是国家（或地区）政府或内阁的领导人，在议会制政治体制下一般为总理（如： 德国 、 新加坡 ）或称首相（如： 英国 、 日本 ），在总统制政治体制下一般由担任国家元首的总统兼任（如： 美国 、 墨西哥 ），而在 半总统制 政治体制下政府首脑由总统在议会多数 政党 中指定（如：法国、 乌克兰 ）。汉语中的“总理”和“首相”两词，在其他语言中没有严格区分的对应（比如英语里“总理”和“首相”都是Premier或Prime Minister），例如：日本内阁总理大臣（通称日本首相或日本总理）， 苏联人民委员会 主席（通称苏联总理）、 俄罗斯联邦政府 主席（通称俄罗斯总理）、中华人民共和国国务院总理。
关系
在一些国家，政府首脑由议会选举 产生，政府由国家元首委任组成政府，根据党派议员在议会中占的多少席位决定。在许多议会国家中，部长在议会中兼任议员，然而其他议员要求取消部长在议会中的席位，他们辞职后，议会就要进行 补选 议员。如果总理在议会辞职，总理有权或提请国家元首 解散议会 ，重新大选。在一些国家的宪法中，允许国家元首解除总理职务。如1975年 澳大利亚 总督 在国会有重大争端之际，未循例事先征询总理方面的意见，仅在召见后即解除 爱德华·惠特兰 的总理职务，后世称此“澳大利亚宪政危机”；爱德华·高夫·惠特拉姆成为有史以来第一位被总督所解职的澳大利亚总理。
在议会国家中，政府向议会负责。政府提出的法案的须经议会通过，才能执行。如果议会中反对党占多数，总理提出的法案一般会被反对方控制的议会所否决，总理不得不辞职。相反，在 半总统制 国家中的总理常常扮演无足轻重角色。
一些国家的更旧的宪法（如 澳大利亚 的1900年宪法文本； 比利时 的1830年宪法文本）从未提及总理，政府首脑事实上没有正式的宪法身份。
分类
资本主义 国家 的政府体制有 内阁制 、总统制和委员制三种 基本组织 形式，大多数国家实行的主要是前两种。实行内阁制政府体制的国家，政府首脑与国家元首通常由二人分别担任，一般称内阁总理或政府首相，如 英国 、 日本 、 加拿大 、 荷兰 、 瑞典 等国。其特点是，政府通常由议会中占多数席位的 政党 或政党联盟的领袖受国家元首的委托组成，该领袖则为政府首脑；由议会产生的政府首脑及 内阁 对议会共同负 连带责任 ，首脑或主要阁员定期向议会报告工作，接受议会监督，取得议会支持；政府首脑及内阁成员通常又是议会的议员，内阁可以控制议会活动。
在当代还有些 资本主义国家 采用总统制形式的政府，如 美国 、 墨西哥 、 缅甸 、 印度尼西亚 等国。其政府首脑同时又是国家元首，总统自负行政责任，独自掌握行政实权，不从属议会；总统不是由议会产生，而是定期由选民选举产生，总统选举和 国会 选举是分别进行的；总统组织政府，任免和领导政府成员，政府成员对总统负责，而不对议会负责，政府成员也不能兼任国会议员；总统作为政府首脑向国会报告工作，但国会不能对总统投不信任票，而总统也无权 解散议会 ，只能对议会通过的法案行使否决权。
有的 资本主义国家 的总统只是国家元首，不是政府首脑，这种政府体制不是总统制，总统不掌握最高行政权，而是内阁制，由政府首脑主持内阁，如 印度 、 新加坡 、 德国 等。
实行委员制政府体制的国家，如 瑞士 ，其国家最高行政机关是联邦议会的执行机关，委员会是行使国家最高 行政权力 的机关，它不是由国家元首或政府首脑行使行政权力。联邦委员会主席兼联邦主席，由联邦议会选出，名义上是国家元首又是政府首脑，但不能行使联邦委员会的职权，只能对外在礼仪上作为国家代表，对内在工作上主持会议，个人亦无裁决权。联邦委员会实行集体负责，共同领导，一切问题均由全体委员集体讨论决定，委员多数通过方能生效。这是一种既不同于内阁制又不同于总统制的政府首脑体制。
社会主义 国家 的政府首脑制度：因各国的政治体制不同也有所区别。就领导体制来说，多数实行首脑负责制，也有少数实行集体负责制。 中国 实行总理负责制。
区别
国家元首是国家、联盟、联邦中的最高代表，是国家的象征，履行宪法赋予的权力和义务。 君主制 下，国家元首是君主；共和制下，国家元首通常的称号是总统，亦有其他称号，例如部分社会主义国家的元首被称作国家主席或国务委员会主席。视乎国家的政治体制，国家元首未必有行政权。
国家元首大致可分为四种：总统制下，国家元首同时为政府首长，可主动行使 行政权力 半总统制 下，国家元首与政府首长分享行政权力 议会制 下，国家元首拥有行政权力，但由 内阁 代为行使 无行政权力的国家元首，没有实权，主要是国家的象征 政府首脑是国家中央政府或内阁的领导人，在议会制政治体制下一般为总理（如德国）或首相（如 英国 ），在总统制政治体制下一般为总统（总统同时也是国家元首，例如 美国 ），而在半总统制政治体制下政府首长由总统在议会多数 政党 中指定（如 法国 ），在 社会主义国家 一般为总理。政府首脑是行政部门的最高负责人，因此也可称为行政首长。