罗伯特·达德利， 英格兰 女王 伊丽莎白一世 的大臣。历任侍从长，枢密官，相继受封 嘉德勋章 、男爵，最终成为莱斯特伯爵（1564），尽管他在宫中不孚众望，而且还与设菲尔德爵士的遗孀于1573年秘密结婚，他仍得到恩宠。1578年他于 埃塞克斯伯爵 沃尔特的遗孀重婚， 伊丽莎白 闻讯后也只是一时发怒而已，1585年率远征军前往低地国家，但因指挥无能于1587年召回，1588年仍奉派指挥英军与 西班牙无敌舰队 作战。
贵族子弟
罗伯特·达德利（Robert Dudley），是伊丽莎白一世的重要廷臣，他是第一代莱切斯特伯爵（1st Earl of Leicester）和 嘉德勋章 获得者，是十六世纪 英国 及西欧重要的政治人物。
罗伯特 是诺森伯兰公爵（Duke of Northumberland ）约翰·达德利的第五子，母亲是一个乡村贵族。由于处在文艺复兴时期，家中对孩子的教育注重 人文主义 ，罗伯特的 法语 和 拉丁语 老师罗杰·阿斯琛赞叹他很有语言天赋，但他本人则对数学更感兴趣。后来又他先后进入 亨利八世 和 爱德华六世 的宫廷学习。 1549年，克特叛乱（Kett’s Rebellion）在诺森伯兰公爵治下的诺福克（Norfolk）爆发，时年17岁的 罗伯特 也参加了平叛。期间他认识了一个乡村贵族约翰·罗布萨特的女儿爱米·罗布萨特（Amy Robsart），一年后二人成婚。到了1552年，20岁的罗伯特 身国会，家有娇妻，前程似锦，生活可谓十分美满。
牢狱之灾
然而这时他也迎来人生的第一个挫折。1553年7月，国王 爱德华六世 英年早逝，诺森伯兰公爵拥立 简·格雷 （Lady Jane Grey）为女王。简·格雷的外祖母是 亨利七世 的女儿， 亨利八世 的姐姐，她的丈夫 吉尔福特·达德利 （Lord Guilford Dudley）则是诺森伯兰公爵的儿子， 罗伯特 的弟弟。尽管亨利八世的长女 玛丽 被视为是狂热的天主教徒（亨利八世不久前才进行了宗教改革，脱离了罗马教会），却依然得到了更多人的支持，成为了玛丽女王一世，也就是后来镇压新教徒出名的“ 血腥玛丽 ”。于是，简·格雷失败被处死，诺森伯兰一家也就顺理成章地被拘捕。罗伯特被关进了 伦敦塔 ，不久就被下达了处死的命令。在伦敦塔中，他偶遇了青梅竹马的 游戏伙伴 —— 伊丽莎白公主 。 伊丽莎白 是 亨利八世 的次女，此时也由于政治原因被关了起来。于是在气氛恐怖的牢房中，一帮贵族犯人抱着等死的心情彼此沟通情绪。到了1554年的秋天，在父亲约翰和弟弟 吉尔伯特 相继处斩以后， 罗伯特 和另外几个兄弟被放了出来，原因是 西班牙 国王 腓力二世 二世的求情——菲利普此时娶了已是半老徐娘的 玛丽二世 ，而他的亲信则和罗伯特的连襟亨利·悉尼（Henry Sidney）交情甚笃。罗伯特后来常常说自己欠了菲利普王一条命。此后罗伯特的仕途也要仰人 菲利普 的鼻息，只有菲利普在的时候几兄弟才能自由进出宫廷，否则会招来谋反的嫌疑。1557年他恢复了部分领地的所有权，同年他前往 法国 的卡莱（Calais），在那里他帮菲利普打了圣昆廷战役（Battle of St. Quentin），他的弟弟亨利就在此役中战死。
女王宠臣
1557和1558年间， 罗伯特 和 伊丽莎白 公主 的来往渐密，二人成为好友，在1558年尾伊丽莎白得知自己成为女王时，罗伯特大概也在场，女王立即任命他为御马官（Master of Horses），掌管所有王家马匹、犬只，也负责大型的典礼，例如女王的加冕仪式。次年又封他为 中国嘉德 勋爵。此时27岁的罗伯特形势一片大好，在许多内政外交场合中被倚重，也被视为是王夫的不二人选，广受 英国 及大陆的媒体关注。然而他的政敌和同僚们都对此反对，甚至有过暗杀事件，看来当女王的宠儿也不是那么好玩的。
女王十分看重 罗伯特 ，他连抽身回乡下打理房产的假期也没有。妻子爱米曾在1559年的 复活节 造访 伦敦 ，而后二人就难得见面，只能通信了。1560年的9月，正当他打算回家看看的时候，她却不慎从楼梯跌落死去。本来坊间就有传女王和她的廷臣一直密谋在他妻子死后结婚，这个消息更是大合造谣者的胃口。虽然罗伯特让一队王家法医前去验尸并且确认是意外，谋杀论依然横行，一些同僚例如伯利勋爵 威廉·塞西尔（William Cecil）及尼古拉斯·瑟洛摩顿（Nicholas Throckmorton）则以此反对二人结婚，当然他们知道爱米的确死于意外。虽然结婚结不成，二人还是很亲近的。 罗伯特 呆在朝廷中的时间比任何一个同僚多（基本上就是24/7了），而他在宫中的房间也是紧贴着女王的居所。1562年底，女王患了天花，她觉得自己时日无多，便要求 枢密院 任命罗伯特为 护国公 ，后来女王神奇地病好了，此事当然也搁置，他成为了枢密官（Privy Councilor）。罗伯特在朝廷中非常能干，由于他的父亲诺森伯兰公爵声誉不好，还有他本人有成为王夫的倾向，廷臣们反对他的不少，但后来诺福克公爵成为了他的好友，而威廉·西斯尔、布利勋爵（Lord Burghley）等人虽然跟他偶有摩擦，整个宫廷还是能够十分顺利地运作。
情场对手
1563年， 伊丽莎白 希望撮合 罗伯特 和守寡的 苏格兰 女王玛丽·斯图亚特，从而缓解苏格兰和 英格兰 的矛盾。一开始玛丽并不感冒，后来伊丽莎白提出如果两人成婚，则玛丽会成为伊丽莎白的继位人（看来伊丽莎白此时已经决定不嫁了，后来继承她的也是 苏格兰王国 詹姆斯一世 ）。为了让对方更加心动，伊丽莎白封罗伯特为雷切斯特伯爵，并派人暗示说以后还可能封为公爵。正当玛丽准备答应的时候，罗伯特本人不合作了。他表明自己不想成此婚事，并且支持 亨利·斯图亚特 （Henry Stuart, Lord Darnley）。最终此人成为了 苏格兰 王夫并且与玛丽生下了詹姆斯六世，也就是 英格兰 的 詹姆斯一世 。
与此同时 伊丽莎白 开始考虑嫁一个外国贵族，于是让几位出身于瓦卢瓦王室（Valois）和哈布斯堡王室（Habsburg）的贵族作为 罗伯特 的结婚人选，但结果都是不了了之。而罗伯特则认为伊丽莎白根本不会结婚，她从孩提起就这么决定了（原因是伊丽莎白的母亲 安妮·博林 被 亨利八世 处死而使其对婚姻有阴影）。不过他始终认为自己还是有可能成为王夫，要是自己没戏，别人也休想了，所以女王考虑的几门外国婚姻，他无一不企图破坏。于是二人好像在演戏一般，来来去去彼此还是过着相爱之中。甚至在1578年，伯爵由于一点私事离开了几个星期，朝廷就混乱得无法运作了。而事实上， 罗伯特 在王家典礼中一直是以王夫的礼仪出现，有时甚至直接代表女王，女王称说他为“另一个朕”（“another ourself”， 英语 以第一人称复数表达君主自称）。
虽然罗伯特·达德利拒绝了与苏格兰女王的婚事，但这并不代表他对女王是那么地专一。其实雷切斯特伯爵是一位多情的公子，只不过碍于女王，他实在不敢太过张扬，这也是伴君如伴虎了。他的一位情人道格拉斯·舍费尔德（Lady Douglas Sheffield，原来那时候就兴女人起男人的名字）曾为其诞下一个儿子，名字同样叫做罗伯特·达德利，但他只能有私生子的待遇。他也跟第一 埃塞克斯伯爵 华特·德维勒斯（Walter Devereux, Earl of Essex）的妻子莱特斯·诺莉斯（Lettice Knollys）有染，那个可怜的伯爵在此期间正在 爱尔兰 处理一些事务，后来正要归来的时候 罗伯特 又在 枢密院 中通 了关节，让其继续呆在爱尔兰，结果伯爵不久便在那里病死了。罗伯特和他那美貌的寡妇便在此时秘密结了婚，当然舆论又说埃塞克斯伯爵是被谋杀的。不过此时的罗伯特也顾不得那么多了，毕竟成为王夫已经无望，自己也需要一个合法的继承人。很快女王得知了这婚事，自然是龙颜大怒。她不承认二人合法，而莱特斯也被永远禁止进入宫廷。更坏的是二人的儿子，还是叫做罗伯特·达德利，在出生后不久夭折了。这是在1584年， 罗伯特 已经52岁了，他也无法再获得一个合法继承人。
远征荷兰
从1570年代起，罗伯特就与 荷兰 的 威廉一世 （ 沉默的威廉 ）有交情。罗伯特在1576年也率领过一支 英国军队 帮助荷兰平叛。1584年，威廉被暗杀，随即国内局势动荡， 安特卫普 在1585年落入 帕尔马 公爵 亚历山大·法尔内塞 之手。于是荷兰人决定向罗伯特求援，1585年底，罗伯特在 海牙 登陆，被封为大 总督 （Governor-General），并且委任了一个“国务院”（“Council of State”，原谅我的恶搞译法），成为了荷兰的统治者。虽然 伊丽莎白 可以藉此将 荷兰 纳入 英国 领土，但她对 罗伯特 成为大总督一事十分愤怒，要求他辞职，并且委派汤马斯·希尼治爵士（Sir Thomas Heneage）为将军。虽然 荷兰 方面没有要求罗伯特辞职，但从此他的政令也要被希尼治指手画脚，他的声誉也大大地受挫了。
伊丽莎白 要求荷兰要对 帕尔马 公爵的入侵采取消极忍让政策，这让罗伯特十分难堪。他带领军队打了不少胜仗，但重镇格莱夫却不慎沦陷。罗伯特将守城官处斩，这让荷兰人很不满，因为这样严厉的政策即使在威廉统治之下也是没有的。而为了战争的经费，他开征了一些税款，而 英国 方面却在没有知会他的情况下与敌人和谈，这又引起了商人的不满。在1586年的一次小冲突中亨利·悉尼的儿子菲利普·悉尼战死，这对 罗伯特 的打击很大。最终他在1587年辞职，回到了英国的宫廷，此时的他已经55岁，而且因为战争负债累累了。但是伯爵和女王似乎并没多大矛盾。1588年， 西班牙帝国 由于对 荷兰 战事中英国的插手以及英国颁布的《航海发令》感到不满，发动了无敌舰队战争，罗伯特被任命为陆军将军，在提尔伯利（Tilbury）扎寨保护首都，还邀请女王到阵前发表了一篇著名的演说。然而我们都知道， 英国皇家海军 在此役一举成名，击败了 西班牙无敌舰队 ，所以 罗伯特 的那队陆军，也就是图费心机了。
回到 伦敦 以后，伯爵和女王二人的感情出奇地好，二人共进了每一顿晚餐。1588年9月4日 ，他前往 德比郡 洗浴，在路经牛津的科因伯利庄园（Cornbury Park）时逝世，享年56岁。女王得知达德利去世后，将自己关在房里不吃不喝。 财政大臣 担心女王会想不开，令人将门破开。他的继子埃斯科斯伯爵二世继承了他在女王心中的位置。
最后评论
雷切斯特伯爵是个新教徒，他平易近人，朋友众多。喜欢收藏，讲究饮食。有趣的是他特别厌恶臭味，从而启发 约翰·哈灵顿 （John Harington）发明了早期的抽水马桶。另外他还是冒险和文艺的赞助人， 弗朗西斯·德雷克 爵士（Sir Francis Drake）的环球旅行正是由他赞助。