沧龙科（Mosasauridae），Mosa在 拉丁语 意为 荷兰 的 默兹河 （ Meuse river），sauros在希腊文意为蜥蜴。沧龙类是种如蛇般弯曲的 海生爬行动物 。
简介
第一个沧龙类化石在1780年于默兹河流域的 马斯特里赫特 市发现。有些专家认为这些凶残的海中掠食者，与蛇关系密切，因为它们的颌部、头颅骨结构上极度相似。沧龙类并非恐龙，属于鳞龙类，鳞龙类是身上覆盖者重叠鳞片的 爬行纲 。沧龙类从早白 垩 纪的半水生 有鳞目 动物演化而来，例如现代 巨蜥属 的 近亲蟳 崖蜥科 （ Aigialosauridae ）。在白垩纪的最后2000万年期间（土仑阶到马斯特里赫特阶），沧龙类成为优势海中 克柔龙 ，而 鱼龙目 与 上龙亚目 灭绝， 蛇颈龙目 衰退。
类属
已知属包括： 硬椎龙属 、 沧龙属 、 倾齿龙 、 球齿龙属 、 浮龙属 、 近瘤龙 、 龙骨齿龙属 、 达拉斯蜥蜴 、 Igdamanosaurus 、 大洋龙 、 海王龙 、 板踝龙属 、 塞尔马龙属 、 扁掌龙属 、 Amphekepubis 、 哥隆约龙 、 平齿蜥 、 莫那龙属 、 多齿龙 、 Lakumasaurus 、 亚瓜拉龙 、 Eonatator 、 海诺龙属 、 特提斯龙属 、 安哥拉 龙、 Kourisodon 、以及 罗塞尔龙属 。
形态特征
沧龙类呼吸空气，而且是强壮的游泳者，在温暖的陆缘浅海适应良好，在晚 白垩纪 时期相当普遍。沧龙类是胎萌生动物，而非 绿海龟 返回岸边 产卵 。已知最小的沧龙类是 龙骨齿龙属 belgicus，身长3到3.5米，可能生活于岸边的浅海，用它的球根状牙齿捕抓 软体动物门 与 海胆 为食。较大的 沧龙属 类较为典型：沧龙身长可达19米。 海诺龙属 （ 艾讷龙 ）是最长的沧龙类，身长19.5米。
沧龙类的身体形状类似现代 巨蜥属 ，但为了适应游泳，而更为修长、流线性。它们的四肢骨头长度缩减，它们的鳍状肢由修长 指骨 间的蹼形成。它们的尾部宽广，可提供移动时的力量。它们的运动方式也许类似现今 海鳗 或 海蛇亚科 的运动方式。这些动物可能采埋伏，而快速加速方式捕抓猎物，而非猎食方式。
沧龙类有双 链状的颚部、头颅骨（类似今日的蛇），能将它们的猎物整个吞下，这种类似蛇的习性能帮助确认沧龙类化石遗骸里的未咀嚼物质。在 南达科他州 发现的一个 Tylosaurus. proriger化石里，发现了 黄昏鸟属 、一个 硬骨鱼 、一个鲨鱼、以及一个较小的沧龙类（ 硬椎龙属 ）。曾经在沧龙类的骨头上发现了锐利的牙齿嵌进骨头内。
许多研究人员基于相同的特征，例如上颚双排突出的牙齿、双铰链状的颚部、适应缩小的四肢、以及可能的运动方式，认为蛇与沧龙类有相同的祖先。这个理论由 爱德华·德林克·科普 （ 爱德华·德林克·科普 ）在1869年提出，他提出" Python omorpha"来包含两者。这个名词有超过一世纪的时间被人遗忘，直到90年代再度被提起。
生活环境
白垩纪 的 海平面 很高，造成全球很多地方的 海侵 现象，也形成位在 北美洲 的西部内陆海道。沧龙科化石已在 荷兰 、 瑞典 、 非洲 、澳大利亚、新西兰、以及南极洲Vega岛等地发现。 加拿大 与 美国 的完整或部分沧龙科化石发现于 亚拉巴马州 、 密西西比州 、 田纳西州 、 佐治亚州 、以及几乎所有曾覆盖在海道之下的州： 得克萨斯州 、 阿肯色州 西南部、 新墨西哥州 、 堪萨斯州 、 科罗拉多州 、 内布拉斯加州 、达科他地区、 蒙大拿州 等地发现。沧龙科化石也在 加利福尼亚州 、 墨西哥 、 秘鲁 、 丹麦 等地发现。许多在 新西兰 发现的 恐龙化石 其实都是沧龙科化石、 蛇颈龙目 化石；新西兰是火环的一部分，从不是大陆的一部分。
发现
第一个公开的沧龙科化石影响了恐龙化石的发现，并吸引了 启蒙时代 的注意力到动物化石身上；第一个发现的沧龙科化石在1780年由一群采石场工人在地道里发现，并吸引了 马斯特里赫特 市的外科医生兼化石猎人C.K.Hoffman的注意，但是化石的所有权归于一个马斯特里赫特市的教士。
Hoffman医生的回应让这个发现著名。当这革命性的影响垄罩者马斯特里赫特市，这个小心藏起的化石据传被装到酒箱里运到 巴黎 ， 乔治·居维叶 （ 乔治·居维叶 ）在那里可以研究化石；直到1822年，这个称为" 马斯特里赫特 的巨大动物化石"（Legrand 动物界 fossilede 马斯特里赫特 ）的化石被称为Mosasaur（ 默兹河 蜥蜴）；在1829年，正式命名为霍氏 沧龙 （Mosasaurushoffmanni）。数具比" 马斯特里赫特 的巨大动物化石"还早发现的沧龙类化石，从1770年代起在哈勒姆泰勒斯博物馆展出，直到19世纪才被确认是沧龙类化石。
马斯特里赫特 石灰岩 岩层因为非常著名，所以 白垩纪 的最后600万年被称为马斯特里赫特阶。
演化
许多研究人员，根据松散如铰链般颚部、缩退的四肢、可能的运动方式等特征，认为蛇从沧龙类演化而来。 爱德华·德林克·科普 （ 爱德华·德林克·科普 ）在1869年建立起" Python omorpha"来包含蛇与沧龙类。这个名词有多达一个世纪被人遗忘，而在90年代再度被提起。
在2005年11月份的 荷兰 地球科学 杂志，研究人员确认发现的特纳利达拉斯蜥蜴（ Dallasaurus turneri），是 陆生 的 巨蜥属 （例如 科莫多巨蜥 ）与水生沧龙类，两者之间的早期连结。
延伸阅读
大众文化
沧龙类出现在 英国广播公司 《 海底霸王 》（SeaMonsters）电视节目。一群沧龙类反覆攻击 奈杰尔·马文 的翻覆 救生艇 。
沧龙类也出现在 ITV 的《 远古入侵 》（Primeval）电视节目。在该集里，一只沧龙类借由 海中 的时间旅行现象，到达了21世纪，并杀了一位 救生员 。在该电视节目里，沧龙类被描述成拥有类似 鳄鱼 的皮肤，但这是错误的。
现代传说
虽然古生物学家认为沧龙类与恐龙一起灭绝于 白垩纪－第三纪灭绝事件 中，而白垩纪末（ 马斯特里赫特 阶）之后没有发现任何沧龙类化石证据，有些 神秘动物学 学者认为那些零散的类似鳄鱼的 海蛇 报道事件可能是沧龙类。 毛利人 传说中的Taniwha 水怪 被某些新闻工作者认为是沧龙类。然而，6500万年前的 白垩纪 末灭绝事件之后，并没有任何沧龙类化石的科学证据。