“一炷香”这个时间概念起源于僧人打坐，是古时候一种计时方法。
古人是以香燃烧时间长短来计量时刻的。一炷香约为半个小时。 元代著名的天文学家 郭守敬 还曾制出过精巧的“屏风香漏”，通过燃烧时间的长短来对应相应的刻度以计时，这种方式在民间流传很广。用香计时，可谓古人的智慧的结晶。更能反映中国人的聪明巧智与审美情趣的是，人们把香做成各种图形，借此寄予对生活的美好期待，流露出祈求长寿、贺喜祝庆的朴素心愿。
词源定义
古典小说 上常常写道一灶香的功夫，武侠小说中高手比武时也常以一灶香为限。一灶香古人是以香燃烧的时间长短来计量时刻的。古人计时需要借用日暑、漏壶等工具，燃香计时是比较简单而常用的计时方法。那么一灶香究竟是多长，古代用于计时的香，都有一定制作标准。香若制得均匀，则燃烧时速度相对稳定，焚香计时也可达到较为稳定的时长。但实际上，由于环境、风力、香料干湿等诸多因素，一炷香燃烧的时间长短并不完全相同。一般认为，一炷香约为半个小时。一时辰等于两个小时，即四炷香，约合八刻。
产生背景
古代除了用一灶香来计时，还可用一盘香、一炉香来计时。古代经常用模子把香粉末压印成固定的字型或花样，称之为香篆”。如唐宋时，就有人将香料揭成末，调匀后洒在铜制印盘里，做成篆文“心”字的形状，燃其一端，整个香篆就会循序燃尽，用以计时。人们还在香篆上刻上 刻度 ，将一昼夜划分为一百个刻度，这种香又称为百刻香，常被 寺院 用作 计时器 。 汉代 以后， 中国 计时器不断发展。 隋朝 已有钟车、漏车、 鼓车 ，都是可以移动的报时器。 唐代 制作了水力推动的“水运浑天铜仪”，其中包括计时器，每刻有一木人自动击鼓，每时辰有一木人自动敲钟。宋以后的计时仪器越来越精巧，元代科学家 郭守敬 所制“ 大明殿灯漏 ”，更为复杂，自动化程度更高。元代著名的天文学家郭守敬还曾制出过精巧的“屏风香漏”，通过燃烧时间的长短来对应相应的 刻度 以计时，这种方式在民间流传很广。明末清初，西方以发条为动力的机械钟表制造法传人 中国 ，豪门大户纷纷争赶时笔，如《 红楼梦 》中的贾府里便有这种洋玩意儿。 用香计时，可谓古人的智慧的结晶。更能反映中国人的聪明巧智与审美情趣的是，人们把香做成各种图形，借此寄予对生活的美好期待，流露出祈求长寿、贺喜祝庆的朴素心愿。
具体应用
百刻香
在香文化繁荣的唐宋时期，还出现了许多以香计时的有趣形式。比如百刻香。又称篆香、印香，指的是将香料做成篆文形状后，又细分为一百个 刻度 。香燃尽后正好是一昼夜，以此计时常被 寺院 用来作 计时器 。
更香
古时更香的使用很早，烧香知夜从六朝时就已经有了。更香又被称为香漏，通过燃烧香棒，观察剩下部分的刻度来知晓时间。 清代 《 台海使槎录 》中写道更也者，一日一夜，定为十更，以梵香几枝为度。一天的时间被规定为十更，用楚香几支来判断更数。《金壶七墨》中说：“大洋中以针盘定向，以更香计时。”在大海中航行的时候，确定方向用针盘，而确定时间用更香。 英国 科学家 李约瑟 ，也是研究中国古代科学史的大家，他说：“香棒肯定是 中世纪 中国航海者所使用的计时方式当中的一种或者是另外的一种，相当于西方的海员时计或 玻璃 沙漏 。它有可能是一种有划分度数的棒，或者在夜里或隐嗨天之日，用这些香棒以计算更时。
香盘
随着制香技术的不断提高，香被盘旋或压制，形成各种图案，逐渐发展成香橡和香盘。香橡和香盘有个共同的特点，即燃烧时间长，可以连续燃烧一日一夜甚至更长。17世纪的耶稣会士安文思说华人亦有夜验更筹之法，已由此发展为该国一新奇的工业。彼等将剥离座碎之木材，为粉末，调为糊状，然后制成各式 盘香 。抑或以贵重物料如沉、檀等木制成，长约一指许，富家厅堂及读书人之书斋皆燃之。别有廉价者，长一、二腕尺或三腕尺不等，粗如鹅毛笔，燃于 佛塔 或神像之前。盘香以特制模子制成，粗细均匀，自下盘旋而上，直径逐渐缩小，成圆锥形，间距则逐圈增大，宽一掌以至三掌以上，燃烧时间与其大小成比例，长一、二日至三日不等， 寺院 中且有可燃至一、二旬或三旬者。以盘香似 渔网 ，亦似绕以圆锥体上之绳，悬其中央，燃其下端，香火即宛转燃烧。其常附标记五，以辨五更。以此计时至为可靠。
价值及影响
一炷香对文化生活有深远的影响， 湖北省 恩施大峡谷景区举办 清明节 系列活动，与来各地的游客一起致敬缅怀，知习俗扬传统，迎接美好春天。 恩施大峡谷 一炷香被点亮，祭祀传承，祈福千万家。