政党 领袖，又称党首、党魁，是一个政党的最高负责人，负责主持和处理政党日常工作，一般由党的最高权力机关选出，并向其负责。不少政党领袖在党内有正式职衔，例如：主席、委员长、会长、总裁、总书记、第一书记等。
在议会制国家，通过选举成为执政党的领袖一般会被推举为 政府首脑 （内阁总理、首相），同时拥有组阁权。在总统制国家，有些时候 政党 的领袖会被推举为总统候选人，竞逐国家元首。在 社会主义国家 或其它一党执政的国家，执政党的领袖很多时候就是国家的最高领导人。
领袖的能力对 政党 的决策和决策的执行，对政党的兴衰和成败起重大作用，各类政党和各国政党的领袖，存在着不同的情况。
资产阶级
资产阶级 政党的领袖，一般是指个人，其产生的途径、所处的地位和所起的作用与各国的 国情 和党情密切相关。如在实行总统制的 美国 ， 美国共和党 和 美国民主党 在4年一度的总统竞选前， 党的代表大会 产生的总统候选人即是本党的领袖。当选为总统的是执政党的领袖，落选的总统候选人是在野党的领袖。他们对本党的政纲、政策和全国委员会主席的人选，拥有决定权；但是无权制约本党国会议员的言行，也无权支配地方党组织的人事。
总统作为执政党领袖对本党没有多大实质性的领导权，本党对他也无多大的监督权，总统主要受国会、尤其是在野党的批评、监督与制约。由于总统是4年一届，1951年宪法修正案规定任期不得超过两届， 美国 两党领袖的任期一般不超过8年。
在议会内阁制的 英国 ，执政党领袖就是内阁首相，在野党领袖则是影子内阁首相。他们领导本党议会党团的活动，又受本党议会党团的批评、监督与制约。政党领袖随着 内阁 首相的更替而变换。 保守党 领袖对本党的政纲、政策、议员候选人和议会党团、中央党部负责人的提名拥有决定权。
工党 领袖则对本党政策和人事安排无决定权，工党在野时，其领袖每年由众议院工党议员投票选举产生，并报请工党年会批准认可。在实行 半总统制 的 法国 ，政党领袖当选为总统后，不再担任本党的具体领导职务，但仍是执政党的实际领袖，并控制着议会内由多党议员组成的“总统多数派”。
在 德国 ，执政党主席就是政府总理，在党内、政府内和本党议会党团内握有实权。在 日本 ，长期由 自由民主党 执政，因此该党总裁就是内阁总理大臣。但自由民主党内派系众多，总裁一般只能控制国会内本党的“主流派”，对其他派别则难以控制。曾实行 法西斯 统治的德国纳粹党和 意大利 黑衫党，其领袖集 政党 、政府、军队的大权于一身，实行个人独裁专制，党和议会都无法监督、制约他。
第三世界民族独立国家的民族主义政党，其政党领袖情况较复杂。在实行 两党制 或 多党制 的国家，大体上类似 美国 、 英国 、 法国 或 德国 。在实行 一党制 的国家，政党领袖与国家 政府首脑 是合一的，有的还兼任军队最高统帅。
无产阶级
无产阶级 马克思主义 政党的领袖，一般是指集体。由党内最有威信、最有影响、最有经验的成员担任。他们在实际斗争中涌现，经过党内民主程序选举产生。他们是党的核心人物，主持全党的领导工作，领导和决定 政党 的活动。但他们同时又是党的成员，服从党的组织，接受党的监督。处于执政地位的 社会主义国家 无产阶级政党的领袖，有的直接担任国家政权的领导职务，有的不担任领导职务。不管哪种情况，作为党的领袖，他们是通过党组织发挥他们在国家政治生活中的重大作用。