延安自然科学院是中共历史上第一所理工农大学，既是边区自然科学最高学府，又是边区自然科学学术活动中心。 延安自然科学院开创了中国共产党领导高等自然科学教育与研究的先河，走出了一条中国共产党兴办高等科学技术教育与研究的道路，在中国近、现代自然科学技术发展史上具有重要意义。
抗日战争时期，为协助陕甘宁边区发展工业生产，中共中央于1939年5月决定建立延安自然科学研究院。1940年1月，改名为延安自然科学院， 主抓教学， 由副院长 陈康白 、教育处长 屈伯川 、干部处长卫之、总务处长陈宝诚、 杨作材 等筹建。院址在延安南门外杜甫川。1940年5月开始招生，9月1日举行开学典礼并正式上课，第一任院长是李富春，后由革命 教育家 徐特立 接任院长。
延安自然科学院设有大学部和中学部。大学部设有物理、 化学 、地矿和生物四个系，学制三年。大学部设置的课程，一年级主要是学习外国语和普通物理、普通化学、 高等数学 、工程制图等基础课程。二、三年级按各系的实际情况学习技术基础课程和专业课程。1943年秋后，延安自然科学院与鲁迅艺术学院等校合并，成立 延安大学 。 抗日战争胜利后，自然科学院迁至 张家口市 、建屏、 井陉县 ，改名为晋察冀边区工业学校。在 新中国成立 后，1952年更名为 北京工业学院 ，1988年正式易名为 北京理工大学 。