沙湖，国家5A级景区和中国十大魅力湿地、 宁夏回族自治区 新十景之一，位于 宁夏回族自治区 的北部 平罗县 境内，贺兰山下、黄河金岸，距宁夏回族自治区首府 银川市 42公里，景区总面积为80.10平方公里。 地理坐标为北纬N38°39′27.97″，东经E104°04′58.66″。 是宁夏境内面积最大的自然湖泊。
沙湖旅游资源丰富多彩，景观秀丽独具特色，湖水、沙山、芦苇、飞鸟、游鱼、远山、彩荷七大资源有机结合， 主要景点有沙湖国际沙雕园、 鸟岛 （百鸟乐园）、湖东湿地（鸟类观测站）、新门区广场、沙湖题字石等。
2007年沙湖景区荣获国家首批5A级景区，并被中央文明办、建设部、 国家旅游局 确定为“全国文明风景旅游区示范点”“全国旅游系统先进集体”，并在西部旅游行业率先通过了ISO9001质量管理体系和ISO14001环境管理体系两项国际认证。2010年沙湖景区荣 “中国十大魅力休闲旅游湖泊”称号。 在2013年入选 中国中央电视台 评选的“中国十大魅力湿地”、2018中国黄河旅游大会被评为“中国黄河50景”、获2018年度《 中国国家旅游 》最佳生态旅游目的地。
历史沿革
沙湖，原是 宁夏平原 西大滩的一个蝶形湿地。因形似元宝，又名“元宝湖”，1952年2月，中国人民解放军西北军区独立第一师改编为中国人民解放军农业建设第一师，5804名官兵来到西大滩，开荒造田、兴修水利、建屋造房、植树造林。
1986年， 宁夏回族自治区 将沙湖及其周围湿地列为重点保护区，严禁狩猎。1989年，宁夏农垦局开始在昔日渔湖上发展旅游，取名为“沙湖旅游区”。 8月，时任宁夏回族自治区主席的白立忱同志来到前进农场视察工作。当时，他被这里优美的湖光沙色景观所吸引，便提出开发元宝湖建立旅游区，为宁夏开辟一个独具特色的旅游胜地的建议。同年9月，他再次前来视察，以元宝湖特有的湖泊、沙山两大自然资源为主题，将其更名为“沙湖”，沙湖旅游区的建设序幕由此拉开。1990年5月1日，沙湖正式旅游开业。凭着一只 旅游船 和原来的 渔业 生产船，沙湖以每位旅客2元钱的 船票 ，当年接待游客15万人次，旅游收入54.7万元，实现利润5.5万元，是往年 养鱼 收入的10倍。从此，沙湖步入旅游发展新天地。
1991年6月19日，时任国家主席的江泽民同志来 宁夏回族自治区 视察工作，游览沙湖时亲笔题写“沙湖”二字。 1996年沙湖被列为全国35个王牌景点之一，1995年，沙湖被自治区人民政府列为“风景名胜区”。1997年， 宁夏回族自治区人民政府 批准建立 宁夏沙湖自然保护区 ，并颁布实施《宁夏沙湖自然保护区管理办法》，将沙湖生态保护纳入法治轨道。 2000年被中央精神文明办公室、国家建设部、 国家旅游局 确定为“全国文明旅游风景区”，2001年，沙湖又被国家旅游局评为首批 4A级旅游景区，同年，又顺利通过了中国进出口质量中心ISO9001及ISO14001两项国际认证；2006年，被中央文明办、国家旅游局、建设部授予创建全国文明景区先进工作单位，2007年，被国家旅游局首批评定为“AAAAA”级旅游景区。 在2013年入选 中国中央电视台 评选的“中国十大魅力湿地”、2018中国黄河旅游大会被评为“中国黄河50景”、获2018年度《 中国国家旅游 》最佳 生态旅游 目的地。
自然地理
位置境域
沙湖，位于 宁夏回族自治区 的北部 平罗县 境内，距宁夏回族自治区首府 银川市 42公里。 北起沙湖东干渠、姚汝路为界，南与 贺兰县 洪广镇 接壤。地理坐标为北纬N38°39′27.97″，东经E104°04′58.66″。
气候
沙湖属河成湖，本身为封闭水体，其成因最初是 黄河 在丰水期时储水积聚而成。沙湖是碟形凹地，水进得来，出不去，年蒸发 渗漏 损失较大，沙湖的水靠每年 春秋 两季补给。沙湖地处 西北 干旱带，日照充足、干旱少雨，年降雨量不足200毫米，水蒸发量是年降水量的10倍，每年需要补水1000万方才可满足基本补水需求。
地形地貌
沙湖地形地貌为平原湖滩，地势西高东低，中心区域为水面，南岸为流动的沙丘，东面是盐碱 洼地 ，西面和北面为农田耕地。沙湖原名红渠洼，又称鱼湖，是河流古道型湖 泊，也属于沙漠中的湖泊，是由黄河古道洼地经过 风蚀 至 地下水 溢出并汇集，再接受大气 降水 和地面水的补给便形成了湖泊。
湖区概况
沙湖总面积4247.6公顷。其中，湖泊水体面积1963.5公顷， 沼泽 面积1043.1公顷，沙漠面积1241公顷。湿地面积占自然保护区总面积的67.25%。核心区面积1131.6公顷，占26.64%； 缓冲区 面积880.8公顷，占20.74%；试验区面积2235.2公顷，占52.62%。
水文
沙湖本身为古河道型湖泊，由 黄河 古河道 洼地 经过 山洪 刨蚀、 地下水 溢出汇集，并接受大气 降水 和 地表水 的补给而形成。 湖泊南岸有新月形沙丘、蜂窝状沙丘、 岗状沙丘等多种形态沙丘。流动沙丘呈波状起伏，沙丘高3～5米，最高可达10～20米。
生物多样性
沙湖共栖息着13目30科198种100多万只鸟类，其中有国家一类保护鸟 大鸨 、 中华秋沙鸭 、 黑鹳 、 白尾海雕 、 金雕 5种；二类保护鸟类 大天鹅 、 小天鹅 、 灰鹤 等13种。在茂密的芦苇丛中，居住着成千上万只唤着各种名字的鸟。当不小心惊动它们时，鸟儿们上下飞翔，鸣叫，千姿百态，非常壮观。这一切，与鸟儿的喧闹声中又感觉那么安谧，真是鸟鸣更觉林中静，你会感觉自己的心即该融在一种远离尘世的宁静中，融在一种久违的沁人心脾的温和与详和之中。
沙湖的水产资源相当丰富，有鱼类4目8科23种，有北方常见的鲤鱼、鲢鱼、 草鱼 、鲫鱼等；国内首次在沙湖保护区内的微 咸水湖 中发现 大鲵属 ； 中华鳖 在保护区湖泊西部芦苇较多的地方分布，在微咸水水域分布较为少见。
主要景点
沙湖国际沙雕园
沙湖国际沙雕园于2002年8月11日正式开园，是历届沙湖国际沙雕大赛的比赛场地，来自 美国 、 法国 、 俄罗斯 等多国沙雕高手在这里共同竞技。
鸟岛（百鸟乐园）
鸟岛位于沙湖鸟类保护区的核心区域，又叫百鸟乐园，是全国 观鸟 景点中距离鸟类最近、鸟类种类和数量最多的观鸟地之一。每年的四月和十月，鸟类最多。
湖东湿地（鸟类观测站）
沙湖湖东湿地占地面积4万亩，通过 碱滩 排灌、 水生植物 种植、 渔业 养殖、构成了融 芦苇荡 、荷花、鱼塘、湖景及耐碱林木为一体的湿地地貌格局，是鸟类栖息繁衍的优良境地和沙湖景区最具优势的 观鸟 场所。鸟类观测站集湿地与鸟类观赏、检测、保护功能为一体。
新门区广场
沙湖景区大门以一只展翅腾飞的 大天鹅 为主造型，通体由 钢结构 制成，简洁明快、活泼大方、寓意深刻。鸟是沙湖旅游的灵魂，将大门设计为白天鹅造型，寓意着沙湖的事业、农垦的事业、 宁夏回族自治区 的事业、 中国特色社会主义 伟大祖国的事业展翅腾飞、兴旺发达。
沙湖题字石
1991年6月19日，时任国家主席的江泽民同志来宁夏视察工作，游览沙湖时亲笔题写“沙湖”二字。2010年9月13日，时任中央政治局常委、全国人大常委会委员长吴邦国同志在宁夏调研时，莅临沙湖视察，在充分肯定了沙水相依的特色景观后，亲笔题写“水绕沙丘天下绝”。
沙湖新大门景点
沙湖新大门以一只展翅腾飞的 白天鹅 为主造型，通体由 钢结构 制成，简洁明快、活泼大方，寓意深刻。
毛主席像章馆景点
位于南沙滩的 毛泽东像章 馆内陈列着由 收藏家 杨维福收藏的20万枚毛泽东像章精品，和“ 文化大革命 ”期间全国29个省、市、自治区制造的金、银、铜、铁、铝、木等30多种材质像章，以及系列像章和专题像章等。
沙漠驼队景点
进入沙漠地带，脚踩金沙远眺、只见滚滚黄沙蔓延至天际，苍茫大漠之上了无人烟，唯有大漠驼队昂首前行。
沙湖渔女景点
雕塑所体现出的人与自然、人与环境的和谐之美，是沙 湖人 热爱沙湖、热爱生活、热爱大自然的精神写照。
海狮馆景点
怡人的沙湖之滨，有一群可爱聪明的小 海狮 正等待着为宾客献上另一份快乐的回忆。
鸵鸟景点
这群高挺着脖子是沙漠之上另一群可爱的生物— 鸵鸟 ，它们群居再一起，跑起来憨态可掬。
农垦博物馆景点
峥嵘岁月竟风流，铁血丹心谱华章。 中国农垦集团 事业从创建开始就深深烙上了垦荒印记，肩负着建立和确保国家粮食安全的伟大使命。
宁夏湿地博物馆景点
宁夏湿地博物馆 于2010年10月29日落成开馆，是一座以普及湿地知识和鸟类博览为主要内容，以湿地为展览主线，以沙湖为重点，以自然、社会和人的和谐统一为主题的博物馆。
开发与治理
为更好地保护好湿地这一珍贵生态资源，实现生态环境保护和人与自然和谐统一，近年来， 宁夏农垦 事业管理局、 宁夏农垦集团 有限公司先后出资6800万元，宁夏沙湖旅游 股份有限公司 也自筹资金5000多万元加快沙湖景区生态建设。先后建造28艘大型仿古 汽车电瓶 观光 旅游船 并引进80条 江南 特色摇橹船，淘汰燃油船只；减少水上船艇的过度使用，开发环保 电瓶观光车 项目，建设南北两岸2个 污水处理 厂和1个北岸垃圾处理场；景区多处节点使用湖中可再生的芦苇搭设景区草棚和凉亭；2011年种植荷花8500多亩；万亩荷花苑成为沙湖的“ 净水器 ”；充分利用沙湖浩瀚的沙漠资源优势，积极引进 滑沙 、骆驼等低碳绿色旅游项目。“低碳沙湖， 生态旅游 ”理念，使沙湖实现了旅游开发与生态保护相得益彰的目的。
宁夏农垦 联合环保部门在摸清沙湖内外污染源的基础上，邀请区内外环保、水利等方面专家把脉会诊，研究水质治理措施，并委托 中国环境科学研究院 编制水污染防治规划，最终提出了“外部隔离、内部循环、水体置换、污水外迁、生态修复、综合治理”的治理思路。
为建立沙湖水质治理长效化常态化机制，自2022年起， 宁夏农垦集团 开始实施“大沙湖区域生态导向开发项目”，按照“五水统筹、系统治理、治保用育、融合发展”的思路，建设国家级湿地保育及健康养殖区、低碳高效产业发展区和一种两养农旅结合产业发展区，打造大沙湖“山水林田湖草沙”全生态元素体验目的地和休闲、运动、康养旅游目的地。
文化活动
国际观鸟节
自2012年开始，沙湖利用景区自身环境保护成果——百万只候鸟的 栖息地 ，以此打造出沙湖国际观鸟节这一大型环保主题活动。观鸟节的举办，除了满足爱鸟人士与 摄影 爱好者的需求，其根本目的是通过对鸟类美的展示，让游客直观感受 生物多样性 的美好，认识到湿地与环境保护的重要性。从而唤起人们对鸟类保护， 动物保护 ，及湿地保护与环境保护的重视，最终让人们投身到环保行动中，为环保事业贡献一份力量。
沙湖之恋
《沙湖之恋》，由何新南作词，朱嘉禾作曲， 宁夏回族自治区 著名歌手 赵云台 原唱，是沙湖系列歌曲的代表作，它不仅代表着宁夏农垦和沙湖，也代表着全宁夏。