软盘（Floppy Disk）是个人计算机中最早使用的可移动存储介质 ，软盘的读写是通过 A盘 完成的 。但软盘容量小、单位容量成本高、速度慢且可靠性差，但可装卸、携带方便 ，随着U盘等存储设备的普及，软盘的应用逐渐衰落直至淘汰 。
软盘由盘片与保护套组成 ，盘片为圆 环形 ，覆盖有磁性涂料，用来储存数据文件，外面的保护套为正方形 。世界第一张软盘诞生于1967年，是由IBM公司研制出的，直径为32英寸。 常用的软盘包括5.25英寸和容量为1.44MB的3.5英寸两种，俗称5寸盘和3寸盘，其中3.5英寸软盘曾经盛极一时。 。
发展历程
20世纪60年代末70年代初期，IBM推出了全球第一台PC，却面临着一旦计算机关机，操作指令便会被抹去的问题。于是在1967年，IBM的SanJose实验室的存储小组受命开发一种廉价的设备，为大型机处理器和控制单元保存和传送微代码，且这种设备成本必须在5美元以下，以便易于更换，而且必须携带方便。 1967年，IBM公司推出世界上第一张软盘，直径为32英寸 。
1971年 ，IBM公司推出由艾伦·舒加特（Alan Shugart）研制的世界上第一片以塑料材质为基础的8英寸 FD ，这是一种直径8英寸的表面涂有金属氧化物的塑料质磁盘，容量为81KB 。1976年，艾伦·舒加特研制出5.25英寸的软盘，后来被用在IBM早期的PC中，艾伦·舒加特也被尊称为 磁盘 之父 。1979年， 索尼 推出3.5英寸的双面软盘，容量875KB，到1983年已达1MB，即我们常说的3寸盘。 。从20世纪90年代开始，1.44MB的3.5英寸软盘一直是PC的标准数据传输方式；至1996年全球有多达50亿只软盘正在使用 。
但随着CD-ROM、USB等存储设备的出现，以及电脑开始舍弃软式磁盘驱动器，电脑用户对软盘的需求日益降低，软盘逐渐被淘汰 。1998年， 苹果公司 推出iMac，全面移除 A盘 的配备 。2003年2月， 美国 电脑大厂 戴尔股份有限公司 宣布，将停止在较高端的桌上个人电脑上将软驱作为标准配置 。2007年1月， 欧洲 最大的电脑 零售商 “个人电脑世界”宣布，在现有库存售完后将停止软驱的进货，正式终止 FD 的销售 。2007年，一位 中关村 卖场的商家说，早在半年前出过最后一个软驱，现在已经无人问起，也没有销售软盘了。尽管如此，软盘在一些特殊场合下仍继续发挥着作用，如企事业单位多年沿用的报税系统，刷新某些老主板的BIOS，乃至安装经典软件 。2010年4月， 索尼 发言人表示，索尼公司将于2011年3月开始在日本停售3.5英寸软盘 。
组成结构
软盘由盘片与保护套组成，盘片上涂有一层磁性材料(如 氧化铁 )，它是记录数据的介质；保护套的作用是保护里边的盘片。在保护套和盘片之间有一层保护层，防止保护套对盘片的磨损。
软盘在使用之前必须要先格式化，完成这一过程后，磁盘被分成若干个磁道（磁道是一组同心圆） ，一个磁道大约有零点几个毫米的宽度，数据就存储在这些磁道上 。每个磁道又分为若干个扇区，每个扇区存储512个 字节 ，每次对磁盘的读写均以被称为‘簇’的若干个扇区为单位进行 。文件的大小用字节表示，但在存储的时候却是以簇（CLUSTER）为分配单元，即一个簇中不能包含两个文件的内容。对软盘来说，一个簇就是一个扇区，即512字节。无论一个文件有多小，哪怕它只有一个字节，一旦它占用了一个簇，那么别的文件就不能再写入这个簇，这意味着这个簇中未使用的空间将被浪费。扇区是软盘的基本存储单位。
3.5英寸双面高密软盘
3.5英寸双面高密软盘，容量为1.44MB，盛行于20世纪90年代，在其诞生后一直是PC的标准数据传输方式 。有80个磁道，每个磁道有18个扇区，两面都可以存储数据。容量计算方式为：80×18×2×512≈1440KB≈1.44MB。
5.25英双面高密软盘
5.25英双面高密软盘，容量为1.2MB，20世纪90年代初在中国国内被普遍使用。有80个磁道，每个磁道有15个扇区，两面都可以存储数据。
原理
软盘的工作原理主要是通过磁性材料的磁化来存储和读取数据 。软盘盘片上覆盖有磁性材料 ，可以分成若干个扇区进行数据存储和读取 。软盘在存储和读取数据时需要使用 软盘驱动器 。
软盘驱动器
A盘 是一种用来读取和写入软盘的设备，主要由控制 电路板 、 马达 、磁头定位器和磁头组成。其工作过程为 马达 带动软盘的盘片转动，磁头定位器把磁头移动到正确的磁道，最终由磁头完成读写操作。
软盘盘片上一般有DS、DD、HD等的符号，DS表示双面，D表示低密度，HD表示高密度。其中，低密度的软盘驱动器不能读写高密度的软盘，而高密度的软盘驱动器可以读写低密度的软盘。
影响
软盘虽然已被淘汰，但其影响依然存在，如电脑盘符是从C开始排序的。因为在最早期的DOS时代，存储设备为软盘，软盘又分为5寸的大软盘和3.5寸的小软盘，分别对应电脑里的B盘和A盘 。并且由于习惯问题，不少的UI设计时，依然选择软盘当作图标，如保存图标就是以软盘为原型 。
种类
8英寸软盘
8英寸软盘是一种表面涂有金属 氧化物 的塑料质矩形 磁盘 ，存储容量最初为81KB ，后来扩展至1MB，主要流行于1971-1979年。
25英寸软盘
5英寸软盘
高容量特殊软盘
相关事件
2024年1月22日，日本经济产业省发布公告，不再将软盘或者 CD-ROM 光盘指定为存储介质。日本政府曾经拥有1900条指定使用软盘、CD-ROM 等落后存储介质的法规。