圣诞节 （ Christmas ）是西方传统节日，因其被当作 耶稣 的诞辰来庆祝，所以又名 耶诞节 ，具体节日时间为每年的12月25日。
据说，第一个圣诞节是在公元138年，由 罗马 主教 圣克里门倡议举行。而教会史载第一个圣诞节则在公元336年。由于圣经未明记耶稣生于何时，故各地圣诞节日期各异。直到公元440年，才由 罗马教廷 定12月25日为圣诞节。十九世纪，圣诞卡的流行、 圣诞老人 的出现， 圣诞节 也开始流行起来了。大部分的 天主教 教堂都会先在24日的 平安夜 ，亦即12月25日凌晨举行子夜弥撒，而一些 基督教 则会举行报佳音，然后在12月25日庆祝圣诞节。
设立背景
传说 耶稣 是因着圣灵成孕，由童女 圣母玛利亚 所生，他的养父是 约瑟 。在得知玛利亚是未婚先孕后，约瑟便产生了想要退婚的想法。于是神便派使者在梦中告诉约瑟，不要因为玛利亚未婚怀孕而休了她，反而要与她成亲，并且把生下的孩子起名为"耶稣"，意为“要把百姓从罪恶中救出来”。
当玛利亚快要临盆的时候，罗马政府下了命令，所有犹太人都要到 伯利恒 申报户籍，约瑟和玛利亚也不例外。当他们到达伯利恒时，天色已晚，两人未能找到旅馆渡宿，只有一个马棚可以暂住，恰巧这时 耶稣 要出生了，后人为纪念耶稣的诞生，便定十二月二十五为 圣诞节 。
历史沿革
多神信仰的 古罗马 人，在很早以前就有在 冬至 前用一周时间来欢庆丰收的习俗，称之为“ 农神节 ”。 农神节 期间人们会互相赠送礼物，祭祀农神，然后 宴会 、 酗酒 、赌博。 西元 1世纪开始， 基督教 开始在 罗马 帝国境内流行，最终成为罗马国教。由于早期的基督教史学家并没有记录耶稣的生日，所以当时的罗马基督徒也没有专门庆祝耶稣出生的节日。直到4世纪，教会才将12月25日定为 耶稣 生日。
由于古罗马历法的闰日设置不精确，导致罗马历的冬至日一直不断变动。到了西元4世纪，12月25日在罗马历书中被定为冬至节（象征太阳重生、万物复苏），原是罗马帝国“无敌太阳神诞辰”（Sol Invictus）的庆祝日，同时也是波斯太阳神密特拉的诞辰，属于罗马多神教的重要庆祝日。有观点认为，早期 基督教 可能基于顺应传统民情的考量，选择这一天作为圣诞节日期。 自此 冬至 被确定为圣诞节，罗马人也开始将原本的属于农神节的庆祝活动，移植到了圣诞节身上。
到了 李世民 时期， 基督教 经 波斯 传入 中国 ，当 唐人 了解到根源在 罗马 ，便称教堂为 大秦寺 （汉书称 罗马帝国 为大秦国）。但传教士们认为《新约》里 耶稣 曾说：“我是世上的光，跟随我的就不在黑暗里行走。”而汉字“景”有“ 太阳 ，光明”之意，于是便自称 景教 。景教在传入后，一直和 唐朝 皇室保持着良好关系，781年， 李适 下令整修长安大秦寺，敕建“ 唐大秦景教流行中国碑 ”。根据碑文记载， 李豫 每年都和景教徒庆贺耶稣诞辰，向教徒们分发御饼，赐香开宴。
近代 美洲𩽾𩾌 殖民 大潮后， 欧洲 各国的 圣诞 习俗，也都被移民带到了新大陆。经过一通混杂融合与商业化，逐渐产生了我们今天熟悉的美式 圣诞节 。
节日活动
节日装饰
圣诞色
红、绿、白三色为圣诞色，圣诞节来临时许多家里会用圣诞色来装饰。红色的有 一品红 和圣诞蜡烛，绿色的是 圣诞树 ，它是圣诞节的主要装饰品，白色则是圣诞节适逢冰天雪地的寒冷环境。
圣诞树
据说圣诞树最早出现在 古罗马 12月中旬的 农神节 ，而近代圣诞树则起源于 德国 。一般选取四季常青的松柏树作为装饰，常青的树意味信仰基督的基督徒被赋予的永久生命，尖尖的树梢指向天国。装点在树顶的星星代表着指引智者到 伯利恒 寻访耶酥的那颗特殊的星。星星的光辉意指带给世人黑暗的耶酥基督。传统上，直到 平安夜 （12月24日）圣诞树才会立起来装饰，然后在12夜（1月6日）之后移走，提早和推后这个日期都被以为是不吉利的。
圣诞袜
圣诞袜最早以前是一对红色的大袜子，大小不拘。因为要用来装礼物，所以小朋友晚上会将自己的红袜子挂在床边，等待第二天早上收礼。
圣诞帽
一顶红色帽子，据说晚上戴上睡觉除了睡得安稳和有点暖外，第二天你还会发现在帽子里多了点心爱的人送的礼物。
圣诞卡
祝贺 圣诞 及新年的贺卡，上面印着关于耶稣降生故事的图画，以及“庆祝圣诞、新年快乐之类的祝愿的话。
节日饮食
圣诞节 饮食除了传统的 火鸡 、姜饼外、热红酒、熏火腿外，每个国家的圣诞餐都会略有差异。
德国 ：圣诞 烧鹅
荷兰 ：传统圣诞晚餐是人们围坐在桌前，在一个大大的热烤盘上为自己烹制一小盘食物
意大利 ：在 平安夜 ，意大利许多地区和意大利裔美国人社区的传统是享用美味的“七鱼宴”
斯达黎加：最正宗的 圣诞 美食是玉米 粉蒸肉 ，通常是用香蕉叶包裹，馅料有肉（猪肉、鸡肉或牛肉）、大蒜、洋葱、 土豆 、 葡萄干 和其他食材
俄罗斯 ：“皮草 鱼”是一道色彩鲜亮、有层次感的 沙拉 ，许多俄罗斯家庭在 圣诞节 期间都会享用这道菜
波多黎各 ：arroz con gandules（米饭配豌豆和鸽子肉）
波兰 ： 饺子 上浇了多种不同的配料，如熔化的 黄油 、 洋葱炒鸡蛋 或skwarki（一种炸得金黄香脆的肥猪肉块）
参考资料：
节日人物
圣诞老人 ，其原型是生活在公元4世纪米拉城的 主教 圣尼古拉 。他一生当中做了很多慈善工作，最喜欢在暗中帮助穷人。圣诞老人的形象是一位身穿红袍、头戴红帽的白胡子老头，每年圣诞节他会驾着 驯鹿 拉的雪橇从北方而来，由烟囱进入各家，把圣诞礼物装在袜子里挂在孩子们的床头上或 火炉 前。
庆祝活动
圣诞节前夕，也就是 平安夜 （12月24日）当晚，全家人会团聚在客厅中，围绕在 圣诞树 旁唱圣诞歌曲，互相交换礼物，彼此分享一年来生活中的喜怒哀乐，表达内心的祝福及爱。 教会则组织一些圣诗班(或由信徒自发地组成)挨门挨户地在门口或窗下唱 圣诞颂歌 （也称“报佳音”），也就是再现当年天使向 伯利恒 郊外的牧羊人报告耶稣降生的喜讯。这项活动往往要进行到天亮，人数越来越多，歌声越来越大，大街小巷满城尽是歌声。
12月25日当天，不论是否星期天， 基督教 各教会都要分别举行隆重的崇拜仪式。 天主教 与东正教举行圣诞弥撒，新教举行圣诞礼拜。基督教文明中存在两个圣诞节日期，分别为公历12月25日和1月7日，二者均符合宗教传统且影响广泛。其日期差异源于历法体系的演变及宗教习俗的不同：天主教及新教采用格里高利历（现行公历），故在12月25日庆祝圣诞节；东正教仍沿用 儒略历 ，其12月25日对应格里高利历的1月7日，因此东正教地区（如 塞尔维亚 、 摩尔多瓦 、 俄罗斯 、 白俄罗斯 、 格鲁吉亚 等）及埃及科普特教会的圣诞节日期为公历1月7日。然而 保加利亚 作为东正教国家，其东正教会于1968年决定从儒略历改用公历，并将圣诞节的庆祝时间调整为公历12月25日。 有些教会的庆祝活动从午夜零点开始，除各种崇拜仪式外，还举行隆重的庆祝活动。有些教会还演出圣诞剧，表演 耶稣 降生的故事：如天使向牧羊人报佳音，三博士朝见圣婴耶稣等；有的举行庆祝音乐会，演唱 圣诞颂歌 。
各国圣诞活动
中国
80年代中期， 广州市 或 武汉市 的学生和老师受外籍学生的影响，也过起 圣诞节 。由于国人比较注重谐音，而 苹果 的“苹”与平安的“平”又刚好谐音，所以圣诞节即将来临时，国人会在 平安夜 （12月24日）晚上送苹果，寓意平平安安。
德国
在德国，圣诞节当天一家人会一起吃晚餐，饭后一起听音乐和谈谈这一年的生活情况。小孩则会将在学校美劳课或是闲时自行制作手工艺品，或者利用自己的零用钱，买礼物送给父母亲，来渡过圣诞节。12月26日，亲戚间还会互相拜访。
瑞典
传统上公司会在圣诞节前一星期邀请员工参加一个圣诞午餐。12月24日下午3点，瑞典人会准时收看 迪士尼+ 的特别节。圣诞节在瑞典任何一个地方都是享受美食时节，且圣诞盛宴上的重点多以 烘焙 火腿为主。
南欧
意大利人的圣诞节柔合了现代传统及 罗马 祖先遗留下、庆祝Natale(译者注： 圣诞节的 意大利语 )的习俗。食物、宗教仪式、 圣诞 摆设和送礼都是重点项目。在某些地区，礼物是由La Befana (译者注： 意大利 传说送礼物给小朋友的老妇)于 主显节 时送出的，其他的地区则由小耶稣于 圣诞节 或 平安夜 送出。
中欧
在 捷克 人们主要是在12月24号或圣诞夜庆祝圣诞节。在正式的晚宴准备好前，圣诞夜里不能吃任何东西。圣诞礼物通常会被安置在 圣诞树 下(通常是 云杉 或 松树 )，晚餐后人们才会去开启自己的礼物。此外，他们的 圣诞 传统习俗还包括对来年的预测。将 苹果 切开，如果第一下能看见 苹果核 就预示来年具有好运气，如果没有就表示来年的不顺。女孩们将她们的鞋子从肩头抛过，如果鞋尖指向门的方向，就预示着女孩来年将会出嫁。
东欧
从1992年开始， 圣诞节 庆祝在 俄国 重新复苏。圣诞夜的“神圣晚餐”包含十二道菜肴，每一道都是为了纪念 耶稣 的门徒。虽然 俄罗斯 的传统有些被转移到新年，但大多数仍被保留至今日，例如：拜访并给“森林爷爷”和他的“ 雪女 ”的礼物。
日本
在 日本 ，人们过圣诞最爱吃的食物是 肯德基 。1974年，肯德基推出了“圣诞派对桶”，以及那句的“圣诞节就是要吃肯德基”广告词。而在此之前，很多日本人还没有过圣诞的习惯。有分析称，“在广告的宣传下，吃肯德基被塑造成一种优雅的、美国式的庆祝方式”。而在不少日本人看来，过圣诞吃肯德基更代表了一种情怀，因为有“家的味道”。
澳大利亚
在澳大利亚，由于地处 南半球 ，12月是夏季，因此许多人会在7月举办“七月圣诞节”（WinterChristmas）庆祝活动。例如 悉尼 历史悠久的岩石区，一条 鹅卵石 巷道被打造成冬季仙境，举办为期两周的“七月圣诞市集”，人造雪机将泡沫雪洒向路人，街道两旁的木屋摊位出售热红酒、 烤棉花糖 、融化的瑞士起司马铃薯等冬季美食。
参考资料：
节日影响
社会与经济
在这个越来越商业化的时代，如何保卫传统节日的价值与意义，成为一个全球性的话题。圣诞的来历和它的宗教传统习俗，在过度商业化和全球化的时代逐渐被世人所遗忘。为了普及宗教常识，一些国家领导人甚至要求商场在圣诞节促销时要突出“圣诞节的来历”等内容，期望青年人和儿童在购物的时候受些教育。通俗的美国文化流行时期，圣诞节这一源于欧洲大陆的节日也日益“美国化”。
除了对美式文化侵蚀的担心，抵制美式 圣诞 的另一个目标是反对商业化和 消费主义 。 德国 抵制 圣诞老人 运动的发起人贝蒂娜·斯查德曾说：“我们反对物质的东西。疯狂购买圣诞礼物、到处都是穿着红衣服长胡子的老人，让 圣诞节 的真正意义完全变了味。关于圣诞节的 基督教 起源反而变成了陪衬，圣诞节变得越来越像一个只剩下了世俗的礼物和商业味的节日。”圣诞节的购物风除了在节前掀起高潮以外，节后的“ 节礼日 ”更是成为商家疯狂推销商品的日子。节礼日的起源，是当初一般人家为了接济穷人，把圣诞节剩下的食物放在盒子里，摆在家门口让有需要的人自行取用。而该节日越来越被普遍认为是“购物日”，因为在这一天，商家都会推出减价活动来进行促销。 圣诞节 也成为了许多国家拉动内需杠杆、促进公民消费的机会。
影视与音乐
1965年12月9日， 美国 推出了圣诞主题动画《 查理布朗的圣诞节 》。该动画讲述了圣诞节即将到来，所有小孩都非常期待，唯独 查理布朗 一点都不开心，因为他不知道庆祝圣诞节的含义是什么。于是，在参与圣诞剧的活动中，大家合力装饰那棵小树，给查理.布朗带来大大的圣诞惊喜。 2002年， 加拿大 也上映了圣诞系列电影《 拯救圣诞记2 》，该片讲述了神秘捣乱者扬言要永远取消圣诞节，此时已成长为愤青少年的凯特·皮尔斯，意外和 圣诞老人 重逢的故事。
詹姆斯·罗德·皮尔彭特作词作曲创作的儿童歌曲《 铃儿响叮当 》曲调流畅、情绪欢快，生动的歌词描绘了一幅孩子冒着大风雪，坐在马拉的雪橇上，他们的欢声笑语伴着清脆的马铃声回响在原野的画面。
1857年 美国波士顿 假日学校的学生在教堂的 感恩节 演唱会上演唱了该歌曲后，它便成为了一首脍炙人口的经典圣诞歌曲。
文学与艺术
芭蕾舞 剧《胡桃夹子》又被称为“圣诞芭蕾”，这是一出西方所有芭蕾舞团必跳无疑的芭蕾舞剧，每到圣诞就会跳起。它是根据恩斯特·西奥多·阿玛迪斯·霍夫曼的童话故事《 胡桃夹子与老鼠王 》改编。舞剧讲述了在圣诞节时女孩玛丽得到一只 胡桃夹子 ，夜晚，她梦见这胡桃夹子变成了一位王子，领着她的一群玩具同老鼠兵作战，并带她到果酱山，享受了一次玩具、舞蹈和盛宴的欢乐故事。
查尔斯·狄更斯 所著的《 小气财神 》是一篇现在反思未来的谏书，一份善良摒弃欲望的写照。也是世界的圣诞文学精华，被认为是“圣诞节圣经” 。