属名：Archaeothyris
是种早期 合弓纲 ，生存于约3亿600万年前的 石炭纪 晚期。始祖单弓兽是目前已知最古老的合弓动物之一，另一属是研究有限的Echinerpeton。Protoclepsydrops的生存年代略早，但其化石较为零碎，无法确定是否属于 合弓类动物 。
始祖单弓兽属
始祖单弓兽是在1972年发现于 加拿大 新斯科细亚，跟 林蜥 、 油页岩蜥属 发现于同一地点。始祖单弓兽与其他早期蜥形纲动物的外表类似。
分类系统
始祖单弓兽属于 蛇齿龙科 ，蛇齿龙科是一群晚石炭纪演化出来的早期 盘龙目 。始祖单弓兽是所有 合弓纲 的祖先，包括 哺乳纲 。
生活方式
不像林蜥与它们的同类，始祖单弓兽的体型较大，身长50厘米。与其他早期 爬行纲 相比，始祖单弓兽占有优势，它们的颌部强壮，并且能张得比其他早期爬行动物还大。始祖单弓兽的牙齿形状、大小相近，已具有较大的犬齿，显示它们是 肉食性动物 。
始祖单弓兽生存于 石炭纪 晚期（宾夕法尼亚纪）的新斯科细亚，约3亿600万年前。该年代的新斯科细亚是一片沼泽，类似今日 佛罗里达州 的沼泽地。这些树非常高，有些可达50米高。始祖单弓兽与其他早期 羊膜动物 居住于森林地表。始祖单弓兽可能如同其他早期羊膜动物，跌入树的残干而饿死。