吻，又叫做 吻、 脊兽 ，在中国古代神话传说中，为龙的九子之一， “口阔噪粗，平生好吞”，鸱吻的形状像无尾的 铅山壁虎 ，喜欢在险要处远眺，也喜欢吞火。在中国传统文化中，鸱吻属水性，具有镇邪、避火的功能，因此在屋顶上安放鸱吻饰物能驱邪消灾。
鸱吻原来是中国古代建筑屋脊正脊两端的一种饰物，最初是鱼尾的形状，鸱吻为龙的第九子的说法，最早出自于明代 李东阳 的《 怀麓堂集 》后稿十二，其中章节“记龙生九子”中记载的：“ 蚩吻 ，平生好吞，今殿脊兽头是其遗像。”明清时代的 鸱吻 在建筑上大量使用到处可见。其造型更加标准化，头部是个张着大嘴的龙头，弓着身，尾向上卷在头上部，遍身鳞甲。
鸱吻经历了几千年的演变至今，其造型还在不断地变化。特别是在各地的民间建筑上，造型风格更是多种多样，有的早已脱离龙子的造型了。但不论怎么变化，都是起到了装饰作用，让人们感到古建艺术的魅力。
原始起源
形象
鸱吻原来是中国古代建筑屋脊正脊两端的一种饰物，最初是鱼尾的形状，后演化为如今的形象：头部是个张着大嘴的龙头，弓着身，尾向上卷在头上部，遍身鳞甲。 鸱吻 为龙的第九子的说法，最早出自于明代 李东阳 的《 怀麓堂集 》后稿十二。
名称
在《 山海经 》中，这样形容“鸱”：山中有一种鸟，长着一个脑袋、三个身子，形状与鸟相似，它的名字叫做鸱。宋代的《 事物纪原 》则说，海中有一种怪鱼，长得像鸱，能喷浪降雨。
历史演变
鸱吻，在古代叫“ 蚩尾 ”，也叫“鸱尾”。古人认为蚩为水精、海兽，翘起尾巴能高于头，能辟火灾，可能起源于古代越人对 鲸目 的崇拜。 汉朝 时的柏粱台被火灾烧毁后，术士出主意，在修建 建章宫遗址 的时候在脊端各做一个尾巴像鸱的一种鱼，传说这种鱼用尾巴一拍浪就能下雨，可以聋免火灾。原本这个“鸱尾”是鱼的尾巴。 鸱尾之名最早出现在 晋朝 ，《 晋书 》卷29《五行志下》：“（ 义熙 ）五年六月 丙寅 ，雷震太庙，破东鸱尾，彻柱，又震太子西池合堂。” 鸱尾的造型到中唐以后才逐渐演变为 鸱吻 的，中间受到印度摩 鱼形象的影响。 形成了半龙半鱼的样子。 鸱吻的说法最早记载于 五代十国 后晋 刘晌撰写的《旧唐书·本纪第八·玄宗上》“六月 戊午 ，大风，拔木发屋，毁端门鸱吻，都城门等及寺观鸱吻落者 半。”
明清时代的鸱吻造型更加标准化，头部是个张着大嘴的龙头，弓着身，尾向上卷在头上部，遍身鳞甲。身上埋条小龙，后面有一“背兽”背部向下插着一把剑，只露着剑把，二吻相对各张大口吞着房脊的两端。明代李东阳的《怀麓堂集》后稿十二中写道“蚩吻，平生好吞，今殿脊兽头是其遗像。”
民间信仰
民间传说鸱吻能吞万物，就叫它负责看护房屋建筑横脊；它喜欢登高俯瞰，因此在民间被视为祈求降雨和避火消防的饰物，寓意“嫉火如仇”。 鸱吻一旦插剑可辟邪物，也可有效防止龙们擅离。 鸱吻的根本作用就是避雷防火。它们被安置在传统建筑屋脊正脊两端，兼有实用和装饰意义。在其较为漫长的形成、发展过程中，鸱吻又被赋予螭吻、鸱尾、龙尾、龙吻、蚩尾、蚩吻、祠吻、吞脊兽等名称。
文化内涵
正脊安装鸱吻在古代是一件大事，有隆重的祭迎仪式。清《工程做法则例》规定：“遣官一人，祭吻于琉璃窑；并遣官四人，于正阳门、太清门、午门、太和门祭告；文官四品以上，武官三品以上及科道官排班迎吻；各 坛庙 等工迎吻。”
鸱尾是中国古代建筑中著名的厌胜符号。中国古代建筑是一种兼具现实功利性与超自然神圣性的文化事象，是一种神圣的文化空间。鸱尾这种特殊的文化事象，现代人依据不同的认知视角，可以将其视为巫术灵物、 装饰艺术 或建造技术体系的一部分。
中国古代建筑有一套完整的等级制度，从中国古建筑屋顶的形式来看，除了卷棚和攒尖外，其余的都有明显的正脊。正脊作为整个建筑结构中的最高处，也是最重要的大脊，其重要性是不言而喻的。鸱尾起翘的造型产生后，逐渐演变为一种官式做法，便也具有了能够反映建筑等级的重要载体身份。如唐代《陈书·萧摩诃传》中记载：“后主特赐摩诃开黄阁，门施行马，听事寝堂并置鸱尾”，此处鸱尾成为特殊的恩宠赏赐，进一步彰显了其象征权力、等级的文化寓意；同时，鸱吻还承载着古代先民对美好生活的期盼，融合了避火镇邪、守护宅第平安、丰衣足食、人丁兴旺等多重美好愿景。
鸱尾发展至明清时期，龙生九子的传说开始流行，螭吻便是九子之一，“口阔嗓粗而好吞”，遂成正脊两端的吞脊兽，取其灭火消灾之意。有时在其身上还会出现 不死鸟 的纹饰。龙与凤的关系，在建筑风水文化中，是阴阳和谐的表现，寓意美好、喜庆。鸱尾作为龙子，身上带有风纹装饰，也反映了强调阴阳协调的思想。
历史记载
五代十国 后晋 刘晌的《旧唐书·本纪第八·玄宗上》：“六月 戊午 ，大风，拔木发屋，毁端门 鸱吻 ，都城门等及寺观鸱吻落者殆半。”
《 晋书 》卷29《五行志下》：“（ 义熙 ）五年六月 丙寅 ， 雷震 太庙，破东鸱尾，彻柱，又震太子西池合堂。”
明代 李东阳 的《 怀麓堂集 》后稿十二：“ 蚩吻 ，平生好吞，今殿脊兽头是其遗像。”
相关遗迹
黄釉陶鸱吻
2008年， 越秀区 中山四路 南越国宫署遗址 考古挖掘现场出土了一件黄釉陶鸱吻，高约一米，宽约八十厘米，重达六七十斤，釉色均匀带有光泽。这件出土的 鸱吻 残件全身刻鱼鳞纹，背部刻羽翼，龙爪凤尾，身下刻 云气纹 ，头部残缺。但仍可以判断它是一个瑞兽的建筑构件，并且延续了 唐代 鸱吻的敦实风格，线条流畅。
黄绿蓝釉琉璃鸱吻
位于 山西省 介休市 洪山镇 石屯村 源神庙正殿，高约两米的鸱吻以主要色彩分辨，大致为上下两个部分。下方的 龙首 多施绿釉，上方的子龙多施蓝釉，自上而下的鳞片、脚爪和龙须则施以金黄釉。