乞活军是产生于惠帝 光熙 元年(306)的一支带有军队和流民性质的集团。以求生存与“勿事胡”作奋斗的主旨，一直是 胡人 统治下的一股坚强的 汉人 武装力量 。
光熙 元年(306)，并州 乞活军 随 司马腾 到 冀州 不久，司马腾兵败被杀，乞活军开始分化，并由国家军队彻底转化成流民组织。杀死司马腾的是出自 太原市 的 人 石勒 所参加的汲桑军。 公元308年，石勒收编了乞活军。
东晋 太兴二年(319年)，石勒将归降 后赵 的 黄河 两岸乞活陈川部也迁往广宗上白一带，平时耕作，战时打仗。后赵末年，乞活在上白一带有“数万家”。黄河以南乞活，初以浚仪(今 开封市 西北 )一带为根据地，后南移到 江淮平原 。 到刘裕北伐时（419年)仍然存在。
产生背景
乞活一词的本来意思是到有粮食的地方讨饭吃。 晋朝 永嘉之乱 后， 幽州 、 冀州 都先后沦陷。 惠帝 光熙 元年(306)， 并州 大闹饥荒，北方的 胡人 多次抢掠，各郡县都无法自保，大量的普通民户随从国家正规军从并州外逃。
历史沿革
惠帝 光熙 元年(306)，并州军民万余人跟随 司马腾 到 冀州 找粮食，号为 乞活军 。到冀州不久，司马腾兵败被杀，乞活军开始分化，并由国家军队彻底转化成流民组织。杀死司马腾的是出自并州的羯人 石勒 所参加的汲桑军。以后乞活首领与石勒冤冤相报，势不两立。在乞活各支中，以陈午军反胡态度最坚决，临死时还专门交代部众，不得为胡人做事。
东海王 司马越 为镇压 汲桑 起义军 ，分别任命田兰为巨鹿郡太守、田甄为汲郡太守。田甄请求当 魏郡 知府 ，司马越不同意。田甄于是带领乞活兵五万多人起义，不再受 晋朝 节制。此后，汲桑起义军与西晋军、 乞活军 混战三十余场，互有胜负。
永嘉 元年八月，汲桑起义军被晋将 苟晞 在东武阳击败，退保到 清河 的临县 清渊县 （今河北临西）。九月，苟晞率部追击，在清渊攻破起义军八道防线，斩杀万余人。汲桑、 石勒 收集残兵，前往 山西 投奔自称汉王的 匈奴 单于 刘渊 ，在途中，又被 冀州 刺史 丁绍 率兵截击于赤桥， 起义军 溃散。此后， 汲桑 逃回牧苑，以待再起，石勒逃亡山西。
十月，石勒先后说服上党胡部大张旬督冯莫突、 乌桓 张伏利度等人，带领部队共同投奔汉王刘渊。石勒因功被刘渊封为辅汉将军平晋王。十二月，汲桑被田甄、田兰等率乞活兵斩杀于乐陵牧苑。
晋 永嘉 二年（公元308年），石勒奉刘渊的命令，会同十个将领，带领五胡的兵马向东越过 太行山 ，再次进入 赵魏 地区。十一月， 石勒 等将领带领三万士兵攻打邺、汲、 顿丘 三个郡，地方望风而降，接连突破五十余道防线。石勒从败军中挑选了五万人补充到队伍中，攻克 邺城 后接着挥兵向北，进攻 赵郡 ，诛杀 冀州 西部 都尉 冯冲，并在 中丘县 （今 内丘县 ）境内击杀乞活首领田甄、赦亭，收编了 乞活军 。
东晋 太兴二年(319年)，石勒将归降 后赵 的 黄河 两岸乞活陈川部也迁往 广宗 上白一带。平时耕作，战时打仗。后赵末年,乞活在上白一带有“数万家”，说明还有相当的军事势力。黄河以南乞活，初以浚仪(今 开封市 西北 )一带为根据地，后“乞活南移至江淮之间矣”。江淮优越的自然条件，为黄河以南乞活长期存在提供了有利环境。
影响和评价
《 晋书 》卷63有一段史家盛赞 李矩 、 邵续 ：“以少击众，战胜获多，遂使玄明(匈奴人)愤勃，世龙(羯人)挫 。”
周一良 先生在《 魏晋南北朝史论集 》中指出：“ 元熙 元年上溯 惠帝 光熙 元年凡一百一十三年，以三十年为一世，计亦几及四世。此吾所以谓流民之中团结最坚，活动地域最广，历时最久者为乞活者也”。