麦哲伦云（Magellanic clouds）是银河系的两个伴 星系 ，它们在北纬20°以南的地区升出 地平线 ，是南天银河附近两个肉眼清晰可见的云雾状 天体 。 大麦哲伦星系 位于 剑鱼座 和山案座，约6°大小，相当于12个月球视直径； 小麦哲伦星系 位于 杜鹃座 ，张角约2°，相当于4个月球视直径。两个云在 天球 上相距约20°。在 南半球 的夜空中，大小麦哲伦星云是璀璨群星中最壮观的景观之一，也是天文学家们一直追逐的对象。
发现历史
10世纪 阿拉伯人 和15世纪葡萄牙人远航到赤道以南时，都曾注意到南天星空中这两个云雾状天体，称之为“好望角云”。 葡萄牙 航海家 斐迪南·麦哲伦 于1521年环球航行时，首次对它们作了精确描述，后来就以他的姓氏命名。大云叫 大麦哲伦星系 ，简称大麦云（LMC）；小云叫 小麦哲伦星系 ，简称小麦云（SMC）；合称麦哲伦云。1912年， 美国 天文学家 亨丽爱塔·勒维特 发现小麦云的 造父变星 的周光关系， 赫茨普龙 和沙普利随即测定了小麦云的距离，成为最早确认的 河外星系 。大麦云的距离是16万光年，小麦云是19万光年，它们在空间上相距5万光年。大小麦云属于最近的 星系 之列，这使我们能周密地分析它们的成员 天体 ，因而它们是重要的天文观测对象，也是星系天体物理资料的重要来源。
大小麦哲伦
小麦哲伦星云，位于 杜鹃座 ，距离我们大约21万光年远； 大麦哲伦星系 是银河系众多 卫星星系 中，质量最大的一个。距离 地球 约179000光年。
观测
大麦哲伦星云离我们约180,000光年， 小麦哲伦星系 离我们也有210,000光年，而左下方的明亮的星，是 老人星 老人星，是银河系的居民，离我们仅仅310光年。大小麦云都在南半天球距离南天极大约20°左右的地方。大麦云位于 剑鱼座 与山案座两个 星座 的交界处，跨越了两个星座，占据了8°×7°的天区，相当于 200多个满月的视面积。小麦云位于 杜鹃座 ，占据了4°×2°的天区，相当于30个满月的视面积。 大麦 云和小麦云之间相距大约20°。在 南半球 看大小麦云，一年四季，它们都高高地悬挂在南天 天顶 附近，争相辉映，从不会落到 地平线 以下。就像我们在 北半球 看 北斗七星 永远不会落到地平线以下一样。它们是南天的一对瑰宝。可惜的是在北半球大部分地区都看不见它们，在中国南沙群岛一带，也只能在非常接近南方地平线的地方寻找到它们。
星系弯曲
麦哲伦星云属于小且 不规则星系 ，是银河系的 卫星星系 ，每15亿年绕银河系轨道转一圈。正因它如此的没有标准固定的形状，麦哲伦星云成了 南半球 争议最多的 天体 ，甚至是最能激发人们幻想的天体。有天文学家表示，麦哲伦星云似乎会与 宇宙 中存在的 暗物质 相互作用，形成星系弯曲。简单点的说法是邻近 星云 的运行可能对我们生存的银河系造成影响，就像地毯的另一头鼓动，能造成类似波浪一样的形状扭曲，银河系银盘已经变成碗状了。
星系参数
大麦哲伦星系
天体名称： Lg Magellanic Cl
绿背龟鮻 ： Large Magellanic Cloud
大小： 550.0'x170.0'
小麦哲伦星系
天体 名称： NGC 292
俗名： Small Magellanic Cloud
天体类型： 星系
星等 ： 2.2
大小： 319.1'x205.1'
径向速度
射电测量日心径向速度： 175.0 km/sec
射电测量误差： 20.5 km/sec
光学测量日心径向速度： 177.3 km/sec
光学测量误差： 40.9 km/sec
日心径向速度均值： 175.5 km/sec
平均测量误差： 18.3 km/sec
考虑 本星系群 的径向速度： -6.5 km/sec
考虑GSR的径向速度： 34.6 km/sec
修正到 处女座 本星系群的径向速度： -87.8 km/sec
考虑3K 背景辐射 的径向速度： 113.7 km/sec
天体 物理距离模数： 19.511
绝对 B 星等 ： -17.491