河狸科（ 食虫类 ：Castoridae）是啮齿目河狸亚目的一个科，现存仅1属2种，体肥，脂肪层较厚，体被绒毛，四肢短宽，后肢有力，后足趾间到爪生有全蹼，适划水；尾大，扁平，覆 角质 鳞片，起舵的作用；眼小，耳孔小，内有瓣膜，外耳能折起，可防水。半水栖。夜间及晨昏活动，善游泳潜水，能借助爪向上攀爬。主食树枝、树皮、芦苇等。早春发情交配，每年繁殖1次，大多在春末繁殖，1-2月交配，4-5月产仔，每胎1-6仔，多数为2-4仔。分布于 欧洲 和蒙古以及我国新疆青河县和 北美洲 。河狸科包含多种化石物种，最早出现于 始新世 晚期，本科共有四个亚科，绝大多数物种已灭绝，现生物种只有河狸属（Castor）共两种（美洲河狸与欧亚河狸）。
形态特征
体肥大，具较厚脂肪层，体被覆致密绒毛，耐寒，不怕冷水浸泡；四肢短宽，后肢粗壮有力，后足趾间直到爪生有全蹼，适于划水；尾部较为宽大，呈上下扁平状，覆盖角质鳞片，在游泳过程中兼具舵的导向功能与平衡身体的作用。眼小，耳孔小，内有瓣膜，外耳能折起，以防水，鼻孔中也有防水灌入的肌肉结构； 颅骨 扁平坚实，颧弓发达， 颧骨 特大，骨脊高起，身上固着发达的肌肉；共20枚牙， 门齿 异常粗大，呈凿状，能咬粗大树木， 臼齿 咀嚼面宽阔而具较深齿沟，从后向前咀嚼面更大，便于嚼碎较硬食物。河狸是中型的哺乳动物，体型较多数其他啮齿类大，习性为半水生，体表光滑且后脚有蹼状构造，尾巴扁平有鳞，有助于其在水中的移动。其门齿发达，齿列式为1.0.1-2.31.0.1.3。
演化历史
河狸科最早的类群为Agnotocastor属，分布于 始新世 晚期至 渐新世 的 北美洲 与 亚洲 。窄颅河狸属（Steneofiber），分布于渐新世至 中新世 的 欧洲 ，是河狸亚科最早出现的类群，其牙齿尚不适合啃木头，显示此为本科较晚出现的特征。古河狸属（Palaeocastor）则分布于中新世的北美洲。 更新世 时本科出现了若干体型较大的类群，包括欧洲的 大河狸属 与美洲的 巨河狸属 ，其中后者的体型与 美洲黑熊 接近，但大脑的大小只比现生河狸大一点点。
栖息环境
栖息在寒温带针叶林和针阔混交林林缘的水域，主要是溪流、池塘和湖泊附近。在岸上栖居时，选择 阔叶 密林、灌木林、水流平缓而深的 谷地 作为栖身点。
生活习性
半水栖。夜间或晨昏活动，善游泳和潜水，能借助爪向上攀爬。主食：树枝、树皮、芦苇等。不冬眠。 河狸 具有改造自己栖息环境的能力。当进入新的 栖息地 或栖息地水位下降时， 河狸 会用树枝、泥巴等筑坝蓄水，以保护洞口位于水下，防止天敌侵扰。有时为了将岸上筑坝用的 建筑材料 搬运至截流坝里，不惜开挖长达百米的运河。河狸在陆地上行动缓慢而笨拙，不远离水边活动。其自卫能力很弱，胆小，喜欢安静的环境，一遇惊吓和危险即跳入水中，并用尾有力拍打水面，以警告同类。
分布范围
分布于欧洲，北美洲，蒙古以及中国新疆 青河县 ， 其中中国新疆 阿勒泰地区 分布的蒙新河狸为 河狸 的 亚种 ，属于 国家一级保护动物 。
繁殖方式
河狸 每年繁殖1次，大多在春末繁殖，1-2月 交配 ，4-5月产仔，每胎1-6仔，多数为2-4仔，重约430克。 妊娠期 平均三个月左右，哺乳期约2个月。幼仔出生后2天就会游泳，第3年 性成熟 。
下属物种
种群现状
该 种群 的保护措施正在进行中，以防止数量再次下降，作为保护计划的成果，其在大部分分布范围内恢复表现都很好。只要这些措施继续下去，就没有理由继续评估该物种是否受到威胁或接近濒临灭绝。然而， 亚洲 数量仍然很小，面临严重威胁，迫切需要保护措施。
保护级别
全部列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2016年濒危物种红色名录ver 3.1——无危（LC）。