中新世（Miocene Epoch）， 新生代 新近纪的第一个世，其时间划分约为距今2300万年前到533万年前（23.03Ma~5.333Ma），延续时间约为1700多万年。 国际地质科学联合会 将中新统（世）划分为6个阶段， 应建立6枚“金钉子”，已建立5枚“金钉子”，底界划分来自于 同位素 测年为23.03Ma的中新统底界——阿基坦阶“金钉子”，顶界划分来自于同位素测年为5.333Ma的上新统底界——墨西拿阶“金钉子”。 中原地区 地层 表 中将 中新统划分为5阶。
中新世全球海、陆轮廊已很接近于现今。整体说来，海洋所占面积较大，陆地面积较小。 中新世中期， 喜马拉雅山脉 地区再次出现褶皱构造、逆掩 断层 、大 推覆体 以及大规模的 变质作用 和 岩浆 入侵活动； 阿尔卑斯山脉 继续变形上升； 太平洋 东岸的北美出现了强烈的凹陷，形成厚达3000米的中新统。中新世的海区大致限于现在的 地中海 范围内，晚期又发生一次褶皱运动，沉积区进一步缩小，形成 潟湖 沉积。 新生代 以来， 地球 气候总体呈变冷趋势，但也存在类似于中中新世的暖期（距今1700万~1500万年），中中新世暖期是中新世以来气候最为温暖的时期，其后在距今1400万年前发生了中中新世变冷事件。
中新世时期， 陆生植物 从两极延伸到 赤道 ， 陆生哺乳动物基本上现代化，许多古老的群体在上一个 渐新世 结束时已经灭绝，今天已知的哺乳动物家族中有一半出现在中新世。原始的 羚羊 、鹿和 长颈鹿 以及现代 大象 的祖先在中新世期间活动至欧亚大陆，生物变得更加多样化。海洋生物里几乎所有的现代 鲸目 群、海豹和 海象 都在中新世出现。鸟类中早期的 苍鹭 、鸭子、鹰、乌鸦、麻雀、 环颈雉 、 猫头鹰 和 鹧鸪 也在这一时期出现在 欧洲 。
命名
中新世（Miocene）名称来自 希腊语 “μείων”（meiōn， 英语 意为“less”），意为“略新”，即“略早于现代”。
时期划分
国际地质年代表
国际地质科学联合会 公布的国际底层表中，将中新统（世）划分为六个阶段。
中国地层表
参考国际 地层学 研究基础，《中国地层表（2014）》将中新统（世）划分为五阶。
地史特征
全球构造
中新世全球海、陆轮廊已很接近于现今。整体说来，海洋所占面积较大，陆地面积较小。现 地中海 沿岸，如北非阿特拉斯山区（Atlas Mountains）、 意大利 大部、 法国 和 西班牙 的地中海沿岸区都曾为古地中海区，法国的西海岸、北欧地区则被 大西洋 所占；在北美西海岸南部及墨西哥湾滨海区也被海洋所占。
渐新世 晚期至中新世中期， 喜马拉雅山脉 地区再次出现褶皱构造、逆掩 断层 、大 推覆体 以及大规模的 变质作用 和 岩浆 入侵活动。滇西一带的红层沉积宣告结束，盆地上升，开始剥蚀。在青藏高原北部及其边缘、天山地区等地，表现为 古生代 褶皱 山系 中的大断裂活动，于是出现显著的养异性升降运动。在 日本 此幕称为“高千穗运动”，为 四万十 （Shimanto）喜山地槽的主要褶皱幕，使日本的外带结束了自中生代以来的 海槽 状态，成为 日本列岛 整体的组成部分。 台湾岛 也受到影响。 阿尔卑斯山脉 继续变形上升。 中东 的 扎格罗斯山脉 （Zagros Mountains）此时升起。特提斯海西段的海区缩小到相当于现今 地中海 的范围。沿岸的一系列高山都已形成。 太平洋 东岸的北美出现了强烈的凹陷，形成厚达3000米的中新统。
中新世的海区大致限于现在的地中海范围内，海水曾侵进到前阿尔卑斯、前喀尔巴阡（Carpathian）、 克里米亚半岛 高加索凹地（Crimean-Caucasus concave ground）、 里海 ，与 大西洋 沟通。在沉积区的中心地带发育了 泥灰岩 ，含有 瓣鳃纲 、 海胆 、鱼、 腹足类动物 化石，在沉积区的边缘为浅水相的 砾岩 、 砂岩 及 粘土 ，甚至贝壳岩。至中新世晚期又发生一次褶皱运动，沉积区进一步缩小，形成 潟湖 沉积。
地层及地理特征
中新世的地层特点是隔段地层间有 相变 现象，而化石产出层位不变，这也是划分时代的可靠依据。
矿产
古近纪- 新近纪 有大量聚煤作用发生并形成有工业价值煤田的时期。其中包括了新近纪的中新世- 上新世 时期发生的聚煤作用，主要分布于 云南省 及台湾。在中国陆上区域，古近系-新近系聚煤区的煤占煤炭资源总量的0.6%。
气候环境
中新世开始草原型的 哺乳动物 迅速发展，同时高纬度地区的 热带 或 热带植物 分布区逐渐收缩，以至消失，可见气候已经转冷，所以半于燥的草原景观在大区域内大片出现。当时海生 瓣鳃纲 壳体的氧 同位素 的分析也证明这一点。
新生代 以来， 地球 气候总体呈变冷趋势，但也存在持续100万年以上的三个暖期，即早 始新世 大暖期（距今5200万~5000万年）、中中新世暖期（距今1700万~1500万年）和上新世暖期（距今500万~300万年）。中中新世暖期是中新世以来气候最为温暖的时期，其后在距今1400万年前发生了中中新世变冷事件。
在中中新世暖期时，全球温度比现代平均气温高3~6℃， 赤道 与两极 温度梯度 较小，全球冰量达到 渐新世 以来最小。全球自然环境在这一暖期均发生了显著变化，如 澳大利亚 北部和东北部此时出现了 热带雨林 ， 欧洲 中纬度地区出现了大量喜热型生物，中国新疆 北领地 的植物多样性达到 新近纪 以来的最高值， 亚洲 低纬地区发生了显著的 化学 风化和 侵蚀作用 。中中新世暖期的形成机制有两种主要观点：1.相对较高的CO 2 浓度是造成这一暖期的主要原因，尽管这一观点得到了气候模拟的支持，但该时段CO 2 浓度的重建结果还存在较大不确定性；2.当时 热带 洋流能够向 南半球 高纬地区输送较多的热量而不利于 冰盖 的扩张，导致这时期相对温暖，但这一观点难以解释中中新世暖期的全球性特征。
中中新世变冷事件的发生，使全球 海平面 降低超过45米， 南冰洋 高纬海面温度降低达6~7℃， 南极大陆 夏季平均温度下降8℃以上并造成南极地区 冻原 生态系统的消失，导致东 南极冰盖 扩张。中中新世变冷事件与 始新世 渐新世 之交全球变冷事件。 第四纪 初的 北半球 大冰期 事件，一同构成 新生代 地球 3次重要的快速变冷事件。
中中新世变冷事件的形成机制，主要存在“CO 2 降低”说、“洋流变化”说和“轨道驱动”说3种假说。"CO 2 降低”说认为1400万年前后强烈的山体隆升加强了 硅酸盐 风化，引起大气中CO 2 浓度降低，由此导致该时期气候变冷。“洋流变化”说认为1400万年前后大洋环流格局发生改变，造成 热带 向南极地区热量输送减少，引起这一时期气候变冷事件的发生。“轨道驱动”说认为 地球轨道 参数的改变可导致环 南极 流加强，造成南极地区的热隔离而引起 冰盖 扩张和全球变冷。还存在另外一种观点，认为是CO 2 浓度和地球轨道驱动共同导致了这一变冷事件。这些假说仍需进一步的大气CO 2 浓度结果重建加以验证。
生命发展
新近纪 在低 地平线 和 大陆碰撞 聚合的同时， 陆生植物 开启了大陆间的迁徙，清晰的气候带从两极延伸到 赤道 。中新世时， 北半球 的气候还相对温暖， 澳大利亚 也没有现在那么干旱。 长鼻目 自非洲、安琪马自北美迁入欧亚大陆后，在中中新世形成了全新的动物群。
在中新世，陆生 哺乳动物 基本上现代化，许多古老的群体在上一个 渐新世 结束时已经灭绝，今天已知的哺乳动物家族中有一半出现在中新世。在北半球，旧世界和新世界之间发生了一些动物群的交流。非洲和欧亚大陆之间也有可能交流，但 南美洲 和澳大利亚仍然孤立。原始的 羚羊 、鹿和 长颈鹿 出现在中新世的欧亚大陆。现代 大象 的祖先，在之前的渐新世似乎仅限于非洲，似乎在中新世期间传播到欧亚大陆，变得更加多样化。
中新世对 灵长目 的进化具有重要意义。北美化石记录中最古老的灵长类动物，一种5500万年前的眼镜猴状生物，称为“Teilhardina magnoliana”，在美国南部广为人知，但随着该地区的气候变冷，所有北美灵长类动物在 始新世 末期（约3390万年前）灭绝。在其他地方，高等灵长类动物，尤其是猿类，经历了大量的进化。化石证据似乎表明，包括猿类在内的高级灵长类动物存在于南欧。在欧洲的中新世岩石中发现了一种早期形式，外观像 长臂猿科 ，但与长臂猿“Pliopithecus”只有很远的亲缘关系。“Dryopithecines”是一组高级类人类 人猿 ，可能代表了现代类人猿和 人类起源 的 种群 ，也存在于 欧洲 的中新世岩石中，也存在于非洲的中新世 地层 中，该地区是类人形式和现代人类可能起源的地区。
到中新世末期，几乎所有的现代 鲸目 群都出现了，早期的海豹和 海象 也是如此。早期的苍鹭、鸭子、鹰、乌鸦、麻雀、 环颈雉 、 猫头鹰 和 鹧鸪 等鸟类出现在欧洲。