郭太后（？－264年2月8日），即明元皇后郭氏，籍贯为西平郡西都县（现今青海西宁），是魏明帝曹睿第二任皇后（第三任妻子），祖上是河西大族，父郭蒲，母杜氏。
郭氏出身于 武威郡 的名门大族西平郭氏。在 曹魏 黄初 年间（220年至226年），西平郡发生反叛朝廷之事，郭氏因此被没收财产并纳入宫中。黄初七年（226年），曹叡登上皇位，对郭氏颇为喜爱，将其封为夫人。景初二年（238年），曹叡病重之时，册封她为皇后。 景初 三年（239年），曹叡逝世，八岁的皇太子 曹芳 登基，尊奉郭氏为皇太后，由 司马懿 和 曹爽 共同辅佐朝政。曹芳被废黜之后，郭氏历经 曹髦 、 曹奂 两朝，依然位居皇太后之位。
景元 四年十二月二十四日（264年2月8日），郭氏去世，谥号为明元皇后，与 曹叡 合葬于高平陵。
人物生平
入宫封妃
郭氏是 西平郡 西都人，家族世代为河西大族。 黄初 年间， 西平郡 发生叛乱， 曹丕 曹丕 派全城 太守 将叛乱平定。郭氏因此被没收入洛阳宫。
黄初七年（226年）五月十七日， 魏明帝 曹叡继位，对郭氏颇为宠爱，封其为夫人，并任命她的 伯父 郭芝 为 虎贲 中郎将 ， 叔父 郭立 为骑都尉。
立为皇后
魏明帝起初非常宠幸 明悼毛皇后 ，后来宠幸郭氏，对毛皇后日益淡漠。
景初 元年（237年）九月十五日， 宇文毓 赏游后园，召后宫才人以上嫔妃参加饮宴娱乐。郭氏问 曹叡 说：“应该把皇后请来吧？”魏明帝不同意，并且告知随从不得宣请毛皇后。第二天， 魏明帝 和毛皇后见面时，毛皇后问他说：“昨日宴游北园，玩得开心吗？”魏明帝以为是左右侍从们给毛皇后泄的密，因而下令杀掉十几个随从，并将毛皇后赐死。
景初二年（238年）十二月，魏明帝在患病之际，立郭氏为皇后。
尊为太后
景初三年（239年）正月丁亥日（1月22日），魏明帝病重，立养子齐王 曹芳 为太子，并命 太尉 司马懿 和大将军 曹爽 辅佐朝政。当天， 曹叡 去世。
曹芳继位，尊皇后郭氏为皇太后，所居宫殿称为永宁宫。并追谥皇太后郭氏的父亲郭满为西都定侯，以郭太后 叔父 郭立之子郭建承袭其 爵位 ；封郭太后的母亲杜氏为 阳君。
郭太后的 伯父 郭芝 调任 散骑常侍 、长水校尉，叔父郭立为宣德将军，皆封列侯。郭建之兄郭德，被敕命为文昭甄皇后已死的从孙 甄黄 之子，并承袭明帝亡女 曹淑 的爵位，封为平原侯，改姓甄氏。郭德与郭建兄弟二人同为镇护将军，都封为侯，共同负责京师警卫，郭氏家族在当时一时风光无限。
废帝去世
曹魏 正始八年（247年），大将军 曹爽 采纳 何晏 、 邓飏 、 丁谧 之计，软禁郭太后于永宁宫，郭氏和 曹芳 告别时相对哭泣，曹爽自此专权。
嘉平元年（249年），太傅 司马懿 以郭太后名义发动高平陵之变，诛杀曹爽，掌控朝政大权。
嘉平六年（254年），主政的 司马师 （司马懿长子）借郭氏的名义废黜曹芳，并提出立 曹据 ，但郭太后认为曹据是 曹叡 的 叔父 ，立曹据则魏明帝无人奉祀，自己一旦成为 王莽 的侄媳也会造成身份尴尬，力主立魏明帝弟弟东海王 曹霖 之子 曹髦 为帝。
甘露五年（260年），“甘露之变”发生后，主政的司马昭（司马懿次子，司马师之弟），借郭太后的名义追废遇弑的曹髦，并以普通百姓的礼节安葬曹髦。
景元 四年十二月乙卯日（264年2月8日），郭太后去世。
景元五年（265年）二月三十日，上 谥号 为明元皇后，与魏明帝合葬于高平陵。
郭氏在魏末政坛颇具影响力， 毌丘俭 、 文钦 举兵淮南借其名， 钟会 在蜀地反叛亦称是奉其遗令。
个人生活
家族成员
人物评价
历代评价
陈寿 《 三国志 》 ：“魏后妃之家，虽云富贵，未有若衰汉乘非其据，宰割朝政 者也 。鉴往易轨，於斯为美。追观陈群之议， 栈潜 之论，适足以为百 王之 规典，垂宪范乎后叶矣。”