弗兰茨·梅林（Franz Mehring，1846—1919）出生于波美拉尼亚的施拉韦。他的父亲威廉·梅林早年是普鲁士军队里的军官，后来当过收税官。德国社会民主党 左派 理论家、马克思主义历史学家和政论家、文学评论家，德国共产党创建人之一。
弗兰茨·梅林是德国社会民主党杰出的领导人， 第二国际 著名的马克思主义理论家和历史学家。20世纪六七十年代，随着 梅林 的《马克思传》和《 德国社会民主党史 》在我国出版，其思想一度受到关注。21世纪初，由于历史唯物主义理论在我国研究的兴盛，梅林的思想再度被关注。鉴于梅林在 第二国际 理论界的影响，其对 卡尔·马克思 思想的阐释定向必然影响其他第二国际理论家。研究其思想及影响有助于我们更好地了解马克思的思想在第二国际时期的传播和发展状况。
弗兰茨·梅林通过比较费尔巴哈的“ 自然科学 唯物主义 ”和马克思的“ 历史唯物主义 ”，指出马克思的“历史唯物主义”不是研究社会历史本质和规律的 世界观 理论，而是“研究人类发展过程的科学方法”。而是历史观或历史方法，因而用各种哲学来补充和修正 马克思主义 。
早年活动
弗兰茨·梅林（1846-1919）是 德国 和国际工人运动的著名活动家， 德国社会民主党 左派 领袖和理论家，历史学家和文艺评论家，德国共产党创始人之一。
梅林1846年2月27日诞生于德国波美拉尼亚的施韦拉的一个 中产阶级 家庭。1866年毕业于柏莱芬伯格中学，1866年10月进入 莱比锡大学 哲学系，1868年又转人 柏林洪堡大学 哲学系。在大学期间他刻苦学习，成绩优异，获得哲 学博士学位。1870年起他在一家由资产阶级民主主义者雅科比和小资产阶级民主主义者魏斯等人主办的民主报纸《展望》编辑部工作。1871年该报被查封后，他又成为魏斯博士主编的《平衡》周刊的工作人员。大学毕业后他以一个民主主义者的面目出现在新闻工作舞台上，曾为《法兰克福报》撰稿。1875年他写了第一本小册子《歼灭社会主义者的冯·特赖奇克先生和自由主义的最终目的，社会主义者的反驳》，对 德国 反动的历史学家特赖奇克的观点进行了驳斥。 卡尔·马克思 看了这本书后指出，这本小册子"写得枯燥、肤浅，但在某些方面还有点意思"。1875年爱森纳赫派与拉萨尔派实行了合并，他写信表示祝贺。由于梅林幻想通过改良的道路把专制制度的德国变为民主主义共和国，又由于他指责《法兰克福报》创办人、银行家、 资产阶级 民主主义者列奥波特·宗内曼利用职权谋取私利，与其发生诉讼纠纷， 德国社会民主党 认为梅林的作法不利于联合民主派共同反对反对派而未给予支持，梅林对社会民主党的一些领导人产生成见，甚至抱有敌对情绪，因而没有加入合并后的德国社会民主党。梅林对德国社会民主党的看法以及他的 改良主义 观点表现在他1877年发表的《德国社会民主党史·历史探索》一文，以及1882年7月2日在资产阶级的《威塞尔报》上发表的文章里。在这些文章中，梅林对党的机关报《社会民主党人》报进行了尖锐地抨击，并对 卡尔·马克思 、 恩格斯 散布了一些不实之词，受到了马克思、恩格斯的严厉批评，1878年俾斯麦政府实施了镇压社会民主党人的非常法令，对 无产阶级 和革命者进行残酷的镇压和迫害。
开始转变
严酷的 阶级斗争 事实，打破了梅林的改良幻想，社会民主党人顽强的斗争精神及其所取得的成就，使梅林认识到 马克思主义 指导下的无产阶级 政党 具有强大的生命力，它是不可战胜的。他在写作《法国和公社》一组文章时读到马克思的《 法兰西内战 》等著作，逐渐接近马克思主义。他用通信方式求教于 卡尔·马克思 和 恩格斯 ，并把自己的作品寄给他们，请他们批评指正。在马克思和恩格斯的帮助下，梅林逐渐有了转变，在他写的《我的申辩》小册子里，要求人们原谅他一度曾如此不智，以致于竟然相信专制政治制度也许会发展成为一个公正的民主共和国。
1885年到1889年 梅林 担任《柏林人民日报》总编辑，在报上撰文抨击 社会党人法 和 奥托·冯·俾斯麦 反动政府，致使该报和梅林住宅于1883年3月遭到查封和搜查。梅林并没有因此退却，1890年在有名的林达乌事件中，由于有势力的反动文人保尔·林达乌打击迫害他--以前的情妇--女演员夏倍尔斯基，梅林写了《林达乌怪事》、《资本和报刊。林达乌的怪事的结局势两篇文章，揭露和批判了林达乌和资本主义社会。这些事件说明，梅林此时已由一个民主主义者转变为 社会主义 者。1891年 梅林 参加了 德国社会民主党 ，并成为党的理论刊物《新时代》的积极撰稿者和编辑。
1891一1892年，梅林在《新时代》上连续发表了《莱辛传奇》，用 历史唯物主义 观点分析了十八世纪 德国 作家、批评家和 哲学家 戈特霍尔德·莱辛 的作品，分析了 普鲁士王国 君主专制的阶级实质，揭露弗里德里希第二并非德国 资产阶级 进步文学的“支持者”和“鼓励者”，而是它的反对者；指出莱辛是新兴资产阶级的代言人，不仅不是普鲁士封建专制主义的“崇拜者”,而是它最严厉的批判者，并认为“普鲁士国家是德国市民阶级所有切身利益最危险最重要的敌人”。 恩格斯 对这部著作评价很高，说它是"一篇出色的作品"，是"对普鲁士传奇这个堡垒第一次最好的正规的围攻；说的是莱辛，指的是 腓特烈大帝 ( 普鲁士 国王弗里德里希二世)。·而 普鲁士王国 传奇一定要打破，然后普鲁士才能溶合于 德国 "。1893年 梅林 将此文印成小册子出版，为了回答读者向他提出的问题，在该书后面附录了《论历史唯物主义》一文，在该文中阐明了 马克思主义 的 唯物史观 ，写得生动活泼，是一篇"论述得很出色"的作品。
以后梅林还写了一系列关于德国 文学史 和 欧洲 其他国家文学史的专论、小册子和札记，如《歌德与现实》、《为德国工人撰写的席勒传略》、《海涅传》等。此外，在他的历史著作（如《 德国社会民主党史 》、《中世纪结束以来的德国史》）中也有关于德国文学史的论述。这些文章和论述涉及从戈特舍德到 盖哈特·霍普特曼 各个时期的重要作家，以及从 启蒙运动 到 自然主义 的各种重要 文学流派 ，而重点是 德国 古典文学。对当时 德国 文坛上出现的各种流派及其代表作家，也都有所评论，而重点是自然主义，主要论著有《略论自然主义》、《当今的自然主义》、《盖尔哈特·豪普特曼的〈织工〉》、《自然主义与新浪漫主义》等。梅林认为，德国自然主义是德国工人运动高涨的产物，但它绝不是“ 文学革命 ”。在19世纪末，任何一个作家如果不是站在 无产阶级 一边，就不可能创造真正的“革命文学”。自然主义作家只是揭露 资本主义 社会的弊病，而不是从根本上否定资本主义社会，他们所创造的只能是 资产阶级 文学。 梅林 认为，无产阶级文学不仅描写今日的苦难，还要指出明日的希望。但这样的文学只有在 社会主义 的经济基础建立之后才会出现。另外，梅林还认为 自然主义 的美学理论也违背艺术原则。自然主义要求艺术刻板地复写偶然的现实，拒绝一切来自艺术家幻想的东西，即艺术构思，它就“宣布了自己的死刑”，照相就成了“绘画至高无上的杰作”。 梅林 指出，自然主义表面上非常尊重现实，实际上这本身就包含着逃避现实的成分，因为自然主义作家不能容忍 资本主义 的现实，但又不愿越出资本主义的限制，他们“就只好逃向梦幻之国，在那里获得一种幻想式的自由的感情”。而新 浪漫主义 是自然主义的“亲生子女”。 自然主义 的这种“纯艺术”，比其他形式的“纯艺术”对 无产阶级 更危险，因为其他的“纯艺术”是诚实的，并不欺骗它们的读者，“说自己是革命的”。 梅林 专门论述 文学理论 和美学问题的著作只有《艺术与无产阶级》和《美学简介》。他没有更多地去探讨美学中的理论问题，是因为他认为 马克思主义 者在这方面的任务是用 历史唯物主义 去研究各种文学现象，而不是建立美学体系。对 梅林 的文艺思想的评价，在马克思主义者内部意见不完全一致，但他们共同认为，梅林同 格奥尔基·普列汉诺夫 、 拉法格 代表马克思主义文艺理论发展的一个重要阶段，梅林的文艺观点产生了巨大的影响。中国曾出版《梅林文学论文选集》。
1894年 梅林 担任 德国社会民主党 左派 机关报--《 莱比锡 人民报》的编辑工作。1897-1898年出版了《 德国社会民主党史 》四卷本，这是一部比较好地叙述工人运动史的科学著作，也是第一部运用 历史唯物主义 观点、以工人运动史为对象的历史著作，它叙述了德国工人运动爆发的背景、前提、开端和科学 共产主义 理论的形成，德国 无产阶级 在1848年革命中的活动以及 费迪南德·拉萨尔 派的出现，德国 社会主义 工人党的建立，拉萨尔派与 艾森纳赫 派在一系列重大问题上的分歧、争论焦点，两派合并的原因及经过，1878-1890年非常法时期 德国社会民主党 内出现的问题及斗争成就。但是，这部书中也存在一些严重的错误观点，如对《哥达纲领》评价问题上，抹煞了 马克思主义 与拉萨尔主义之间的原则分歧，极力贬低德国社会民主党的纲领，又对《共产主义宣言》以及马克思、 恩格斯 起草的《共产党在德国的要求》做了不切实际的评论。所以列宁说："梅林总是固执己见，认为马克思对 费迪南德·拉萨尔 和拉萨尔派的评价不正确。"
保卫马克思主义
十九世纪末二十世纪初，世界进入 帝国主义 时代。1900年帝国主义联军侵略 中国 ，梅林揭露帝国主义列强的 目的决不是什么传播文明，而是为了瓜分这个最大的销售市场。他说，如果 德国 工人帮助帝国主义 锻造 奴役中国人民的枷锁，最终只是加固了自己身上的锁链。 梅林 是反对伯恩施坦修正主义的战士。土898年德国党 斯图加特 及其以后的几次代表大会上，梅林和倍倍尔等 左派 领袖批判了 爱德华·伯恩斯坦 修正主义 。1906年 德国社会民主党 决定建立中央教育委员会和党校，梅林被选为教育委员会委员，并在党校讲德国工人运动史，继续和修正主义作斗争。梅林在这一时期发表了许多文章反击修正主义者对 马克思主义 的攻击。针对修正主义者 阉割 和抛弃 卡尔·马克思 主义 阶级斗争 和 无产阶级专政 的行径，他特意在1907年《新时代》杂志上首次公开发表了马克思1852年3月5日致魏得迈的信的摘要，维护了马克思主义的精髓。
以 卡尔·考茨基 为首的机会主义者把持了《新时代》杂志，日益明显地宣扬 修正主义 ，暗中支持即将爆发的帝国主义战争， 梅林 于1913年果敢地离开了该杂志编辑部，并且拒绝为它撰稿。同年8月，考茨基等人占据了梅林、 卢森堡 等人长期主持的 左派 舆论阵地《 莱比锡 人民报》，梅林不屈服于机会主义首领的压力，1913年12月他和卢森堡又开辟了新的阵地，创办了革命的喉舌《社会民主党通讯》，继续同考茨基主义展开斗争。
1914年 第一次世界大战 爆发后，梅林对国际共运中出现的社会 沙文主义 进行了坚决的斗争，针对各交 战国 修正主义 头目提出的"保卫祖国"的口号，他和卡·李卜克内西等左派领袖一起，发出了"全世界无产者不顾一切地联合起来"、"反对 帝国主义 战争"的号召。同年8月4日，梅林参加了 左派 领袖的紧急会议，决定有组织地进行反战活动。10月，梅林写信给《劳工向导》(独立社会民主党人办的周刊)，号召 工人阶级 参加反战运动，把矛头指向 资产阶级 。1915年1月，他和 罗莎·卢森堡 、卡·李卜克内西合写了《尤尼乌斯》的小册子，揭露和批判了 军国主义 制度。1914年12月2日， 德国社会民主党 议会党团 投票赞成军事拨款，公开背叛了 无产阶级 ，4月，梅林写了《我们的奠基人和领导政策》一文，以辛辣的语言痛斥了 右派 领导人及其叛卖政策。同年梅林和卡· 卡尔·李卜克内西 、 卢森堡 等人创办了《国际》杂志。1916年1月他们在同 右派 首领斗争中组成了" 斯巴达克 "派，梅林还参加了《斯巴达克通讯》的出版工作，后来正式成立了"斯巴达克同盟"，梅林是该同盟的组织者和领导者之一。由于《国际》杂志触及到了 资产阶级 的根本利益，在它出版第一期后就被查封了， 梅林 也因此被捕和被监禁。1916年和1917年，梅林的大部分时间是在反动政府以 预防性拘留 的名义监禁中度过的。由于他的健康状况愈来愈坏，政府不得不释放了他。
十月革命后
俄国 十月革命 后，他著文歌颂布尔什维克和 苏维埃 政权。 1918年 德国 爆发 德国十一月革命 ，梅林虽然午老多病，但还是不断写文章揭露 右派 社会民主党人篡夺革命果实的阴谋，宣传斯巴达克派的政治主张。梅林认为斯巴达克派在组织上加入独立社会民主党是一个错误，他积极主张把斯巴达克同盟从独立社会民主党分离出来。1918年12月26日德国共产党成立，梅林虽然没能够参加这个具有历史意义的会议，但大会向他发出致敬电，称他是"斯巴达克同盟从成立之日起的忠诚顾问和先锋战士"。
梅林 的最后一部著作是《 马克思传 》。这部著作从开始计划、搜集材料到动手写作和完成，一共花了三十多年时间，是在克服了机会主义分子的干扰破坏和疾病折磨的情况下写出来的。在他写作过程中， 卡尔·考茨基 妄图独揽整理、研究、校印 卡尔·马克思 遗著的大权，唆使他的同伙在《新时代》上发表文章，对梅林进行攻击诬陷，说梅林"反 马克思主义 "等等。然而 梅林 顶住了机会主义的压力并以顽强的毅力同病魔进行了斗争，在他生命里程的最后一年终于完成了《马克思传》这部五十万字的巨著。在这部书中，梅林以马克思生平的光辉革命实践，以及他和 恩格斯 创立马克思主义的经过，叙述了马克思在 共产 主义者同盟的创立和活动中所起的重大作用以及 国际工人联合会 建立的历史，他用无可辩驳的事实证明：马克思、恩格斯是科学共产主义创始人，是国际 无产阶级 伟大的导师；马克思主义是无产阶级解放斗争的科学，是指导国际工人运动的强大思想武器。这部书是梅林研究 马克思主义 、研究国际工人运动史心血的结晶，是梅林一生的代表作之一。但是，这部书也存在着不足之处，主要是对 费迪南德·拉萨尔 和 米哈伊尔·巴枯宁 作了错误评价，对《 哥达纲领批判 》、《福格特先生》等重要著作的意义估计不足等。尽管如此，《马克思传》仍然是一部很有价值的著作。这是梅林对 国际共产主义运动 的一个贡献。
1919年1月29日，73岁的弗·梅林因患 肺炎 ，医治无效逝世。《马克思传》是在他逝世后才出版的。列宁评价说：“梅林不仅是一个愿意当 马克思主义 者的人，而且是一个善于当马克思主义者的人。”