龙兴寺，在台州临海城内巾山西 麓 。始建于唐 神龙 元年(705年)，初名“神龙寺”。二年(706年)，改名“中兴”。 景龙 三年(709年)，复改名“ 龙兴 ”。 开元 二十六年(738年)，又改名“开元”。龙兴寺入口的牌坊上写着“神龙古刹”便是此意。屈指算来，龙兴寺距今已有近1300年的历史。该寺在抗战时期即被毁坏，仅留始建于 唐朝 的 千佛塔 ，而该塔是省级文物保护单位。临海龙兴寺在弘扬 中国佛教 天台宗 时，就起着极其重要的作用。
寺庙历史
唐天宝年间， 鉴真大师 六次东渡 扶桑树 弘法，在其第四次东渡 日本 前，曾住锡于此。而龙兴寺高僧 思托 又随鉴真大师“四渡造舟，五次入海”，“始终六渡，经逾十二年”，成为台州第一位赴日本的高僧。 天宝 三年(744年)，高僧鉴真第四次东渡日本时，曾驻锡该寺，其徒思托亦即该寺高僧。思托随鉴真和尚第六次东渡日本九州后，协助鉴真大师创建了举世闻名的日本国唐招提寺，并亲撰《大唐传戒僧名记大和尚鉴真传》。鉴真圆寂后，思托还制作了鉴真干漆夹蕊座像。思托在日本传播律宗的同时，积极弘扬创立于 台州市 的天台宗教义、并为 天皇 以下40人受戒，这为后来日僧入唐求法打开了大门。 贞元 二十年(804年)，日本天台宗创始人 最澄 于寺之极乐净土院受菩萨戒。 北宋 景德 中(1003一l007年)，更名“景德”。 崇宁 二年(1103年)，加“万寿”二字。 元祐 五年(1090年)，僧 元照 于大殿后建戒坛。 政和 元年(1111年)，改名为“天宁”。 南宋 绍兴 七年(1173年)，又改“天宁”为“ 姚广孝 ”。十五年(1145年)，改“报恩光孝”额。乾道九年(1173年)毁于火，僧德光、有权重新之。 淳熙 三年(1176年)，曾任参知政事兼权知 枢密院 事的 钱端礼 为建僧堂。十年(1183年)，宰相 钱象祖 建佛殿。元时复“天宁”名， 大德 三年(1299年)重建寺塔。明洪武中(1368—1398年)，名僧宗泐[lè]奉诏住寺。后渐圮[pǐ]。 永乐 六年(1408年)，僧法等重兴。 隆庆 二年(1568年)为水所淹，僧明国重建。万历十三年(1585年)，于寺东凿三塘九井用于防火。 崇祯 中(1628-1644年)，僧破颜在寺后建雨华堂、华严楼。入清以后，寺分成钟巽、含辉、挹翠、芗林、映帻、彤霞、西爽、云岫、梧风等九院。咸丰十一年(1861)毁于火。光绪十七年(1891年)僧芑珑重建。抗战期间，寺遭日机轰炸。至建国初，仅乘房屋殿宇三十四间。八十年代初，迁建于巾山西南山腰的南山殿。1985年重建大殿，1988年重建天王殿，1989年重建大悲楼。1998年于旧址全面恢复，建筑结构为仿唐建筑，复“龙兴寺”之名。为 临海市 佛教活动场所， 住持 文峰法师。
与中日交流
唐 贞元 二十年（804），日僧 最澄 经 日本 天皇的准许，率领弟子译语僧义真，随日本第十二次遣唐副使石川道益抵中国宁波，9月20日来到 台州市 临海拜谒台州 刺史 陆淳 。入口牌坊的另一面“贞元风范”，便是此意。最澄抵临海时，恰遇天台山修禅寺座主道邃大师应陆淳之邀。在龙兴寺讲授《 摩诃止观 》，最澄从之学法，研习教义，最澄曾于10月7日至天台山，11月5日又返回临海龙兴寺。翌年3月2日初夜二更亥时，道邃大师在龙兴寺西厢房“极乐净土院”，为最澄、义真及中国27名僧人同受菩萨戒。3月25日， 最澄 携带陆淳印信离开台州，最澄返回 日本 后，积极弘扬中国文化，创立了日本佛学界最早的门派——天台宗，并获 天皇氏 敕封，成为日本的第一个佛教门派。嗣后，日本许多僧人经临海或入龙兴寺求学或登 台州天台山 求法，成为天台宗高僧。其中有创建临济宗的千光荣西和创建 曹洞宗 的 道元 。日本天台宗后衍生出日莲宗、净土宗、念佛宗等，衍生的各门派都奉其为 祖庭 ，天台宗成为 日本佛教 的“母宗”。最澄圆寂后，圆仁、圆载、圆珍、 慧锷 等继承了最澄的衣钵，相继入唐求法，为发展日本天台宗和促进中日文化交流做出了重大贡献。为纪念 最澄 大师在中日佛教文化交流中的贡献，公元864年，最澄受封“传教大师”，此为 天皇氏 授佛界大师之首。临海龙兴寺无愧为中日佛教交流上的名寺，是 日本 天台宗的重要发祥地。