鉴真大师（688年-763年6月6日），唐代律宗僧人，俗姓 鉴真东渡 ，出生于 扬州市 江阳县。他是唐代高僧， 日本 律宗初祖，被称为“过海大师”、“唐大和尚”。晚年受日僧礼请，东渡传律，历经履险犯难，终抵 平城京 。在11年的时间里，他六次尝试前往日本传播佛教，最终于753年成功抵达，并在 奈良市 建立了 东大寺 。然而，他在旅途中感染疾病， 失明 了双眼。鉴真大师在传播佛教与盛唐文化上做出了巨大的历史贡献。他的生平和旅程被描述在《唐大和尚东渡日本图》中。
人物生平
早年经历
鉴真大师（688-763）， 唐代 高僧，日本律宗的创始者。本姓淳于，扬州江阳（ 扬州市 ）人。
鉴真的父亲是一个在家信佛的 居士 ，曾在 扬州 向 大云寺 的智满禅师学过佛法，是一个 虔诚 的佛教徒。鉴真少时禀赋聪颖，常随父进入佛寺，祈求消灾降福，受到佛教信仰的影响和熏陶，培养了浓郁的宗教情感。
长安 元年（701），他14岁时随父亲到 大云寺 ，见 佛像 便萌生出离俗之念，遂向父亲提出 出家 要求。父甚感吃掠，但很快便应允了他，并推荐给 智满 为门徒。于是鉴真便成了大云寺的一位小沙弥。数年中，他认真阅读经籍 史书 ，僧房内常传出他的诵经声。
神龙 元年（705）春，佛教南山律宗创始人道岸应大云寺智满和尚的邀请，从 长安 来到了 扬州市 。由智满推荐，鉴真在 大云寺 从道岸受 菩萨戒 。那年鉴真18岁。他勤奋好学，从道岸那里学通了不少佛义，通岸又是当时著名的建筑专家，亲自向鉴真传授绘画和建筑艺术。鉴真昼夜苦思，精奥透髓。
神龙 二年（706）， 道岸 带着他修建了广陵龙兴寺和开元寺。鉴真的好学使他佛业大进，很得南山宗的青睐。在 长安 、 洛阳市 滞留期间，鉴真历访 丛林 、遍参 高僧 、潜参高僧、潜心佛典。先从济融律师习《南山律钞》（佛教律宗南山宗的创始人 道宣 所著）等书；又在长安样定寺随义威律师听讲法砺律师的《四分律疏》；从西明寺远智律师听讲《 唐律疏议 》；在洛阳再听授记寺金修律师等讲《律疏》；又至 长安 听观音寺大亮律师再讲"砺疏"（名僧法砺为《四分律》所作之疏）5遍。当鉴真
开元 元年（713）回到 扬州市 时，他已成为对佛学具有较深造诣的高僧，任 大明寺 主持。
开元二年（714），离开繁华的 京都 时，已成为精通律义、学有所长、知识渊博的名僧。佛教重要的是 宗派 师承，宗派间对佛教的某些教义、宗旨的理解及实行有所不同。当时的律宗分成3派：南山宗、相部宗、东塔宗。 鉴真 对各家学说互为参照，以南山宗为主，广为吸收，成为南山宗的嫡传；同时又成为三宗的集大成者，成为继 道岸 与道岸弟子义威之后，全国众望所归的授戒宗主，成为名满天下的 律学 权威。这期间，他前后宣讲《大律》和《疏义》40遍，宣讲《律钞》70遍，宣讲《轻重仪》和《 磨疏》各10遍。多年以来，他临坛授戒，度人4万余，弟子中的西京安国寺睿光、扬州兴云寺 惠琼 、江州大林寺志恩、苏州开元寺辩秀、天台国清寺法云等35人，都是各地著名僧寺的律师，在佛教界享有极大的声誉，鉴真可谓是桃李满天。
公元六、七世纪之交，佛教在 日本 已相当流行，但在戒律等方面仍有弊端和不完善的地方。中日两国早在 东汉 以来，一直有着密切的经济、文化交流。 唐代 ， 日本 不断地派留学生来华学习政治、法律、文化艺术，其中也有不少专门研习佛教种种教义的留学僧。他们在学习的同时，还渴望把唐代先进的东西移植到日本，给日本带来繁荣。
日本 圣武天皇 天平五年（733）四月，日本第九次谴唐使分乘4船，于当年八月抵达 苏州市 附近海岸。苏州 刺史 钱惟正奏闻后，朝廷派通寺 舍人 韦景先为接待使，陪引使团循大运河经 扬州市 至 开封市 ，然后陆行到达 洛阳市 。引使团一到扬州，立即到 大明寺 见了鉴真和尚，鉴真的声望与学识使他们倾倒，他们顶礼膜拜，启请鉴真前往 日本 作导师。又向鉴真介绍了当时 日本佛教 情况，说明日本佛教的困境，亟盼他能到日本讲习律学，为日本建立完善的授戒制度，使日本佛教得以弘扬，走向正规。他们真诚恳切的态度，对佛教至真至诚的感情，使鉴真深受感动。加之当时 李隆基 不时地实行崇道抑佛政策，抑佛事件时有发生，鉴真感慨“心曲千万端。悲来却难说”。而当时日本对 道教 却不推崇。热情的相邀，使得他决心离开故土，东渡 扶桑树 。
六次东渡
第一次东渡决心已定，他们便着手为远航做各种准备。 广陵郡 司仓 参军 李凑 ，受李林宗的嘱托，为 荣睿 等修造大船．筹办粮食给养。但除荣睿等以外的大批僧众并未获得政府的许可。为了不致引起 唐朝政府 的阻碍，荣睿便假称是循海道到 国清寺 去供养僧众的。在此名义下，他们抓紧备办各种用品，以及携回 日本 的经典、佛像等，积聚在荣睿寄住的既济寺中。普照等人则分别寄寓在 开元 、大明等寺，积极准备启程。自 天宝 （742） 冬至 次年春，准备工作大致就绪。不料，祸起萧墙，从此揭开了东渡磨难的序幕。事端是道航和朝鲜籍僧人如海发生矛盾而引起的。第一次航海东渡的计划便这样被搁置了。
第二次东渡
荣睿 、普照觉得空还无益，仍决定请鉴真和尚一道赴日。出狱后，再度拜见鉴真和尚，倾吐了自己的心愿，并征求鉴真和尚的意见，希望他仍能率众弟子东渡。鉴真佩服荣睿、普照的意志，安慰他们总有达到目的的一天，答允尽一切努力，用一切方法来完成计划。于天宝二年（743）十二月从 扬州市 举帆启程。他们循 大运河 人江，然后东行入海，但行至明州 余姚郡 （今 余姚市 ）狼沟浦，遭到恶风巨浪的袭击，船被击破，众人被迫登岸，潮水冲上岸滩，水到腰部，鉴真和尚坐在乌草上，其余的人都淹在水中。时值隆冬，天寒风急，情景狼狈万状。船被毁坏，一时难以成行，只得先上岸住下，等待着下一次航行。
第三次东渡
第三次航行是在一个月之后。他们修好船，移舶在 大屿山岛 ，等天气风向转化后，开始启航。但在桑石山行进时，又遭到了大风，船飘来飘去，无法操纵。好不容易才靠近岸边，船又触礁破损，人船被搁浅在荒岩上，水米俱尽，饥渴3日，困苦难当。幸好风定以后，被渔夫发现，才接济了水、米。又过了5天，才有巡海官员来问明情况，报请余姚郡太守，把他们安置在遛县〔今浙江 县） 阿育王寺 。至此，第三次东渡计划又落空了。在阿育王寺，附近 寺院 的僧人闻讯而来，纷纷恳请鉴真去宣讲 律学 ，设坛授戒。鉴真和尚先赴 越州 （今 绍兴市 ） 龙兴寺 ，随后依次应邀到 杭州市 、 宣城市 、 湖州市 讲律授戒。其时，越州的僧侣得悉鉴真和尚要去 日本 ．便向越州官府要求挽留，并认为鉴真和尚赴日，纯系日本僧 荣睿 的诱引，只要处置了荣睿，便很自然地打消了鉴真和尚的赴日计划。于是越州山阴 县尉 逮捕了荣睿，竟要递送进京。后来，方因病请假释，报称亡故免于刑。
第四次东渡
荣睿、普照二人，为了日本的佛教事业，坚邀 鉴真东渡 ，矢志不拔，百折不挠，虽历经万般艰苦，毫无退悔之意。这种为佛教而献身的精神深深打动了鉴真。为了完成这一夙愿，鉴真派遣大弟子法进，带了两个管事，携带“轻货”（即名贵货物）前往长乐郡（治所在今福建福州）买船，同时采办粮食用品，为第四次东渡作准备工作；同时又亲率祥彦、思托、 荣睿 、普照等30余人，一路巡礼佛迹，取道南下 福州市 。登山越岭，县经 临海郡 （今浙江台州），准备入永嘉郡（今浙江温州）进入闽境。不料此时又发生了意外。四次东渡失败，仍未能动摇 鉴真东渡 传法的决心。
第五次东渡
天宝 七年（748）春， 荣睿 、普照由舒州（今安徽潜山） 同安郡 至扬州祟福寺，又和鉴夏和尚相会，筹划第五次东渡，筹划后即着手造船购粮，准备东渡。至六月，准备完华。这次同行的僧侣有祥彦、神仓、 思托 、光演、顿悟、道祖、如高、 德清 、日悟、 荣睿 、普照等，连同水手18人及其他随同人员共35人，于六月 七日从 扬州市 祟福寺出发，在扬州新河上船启程。先沿运河南下，很快便到了越州境内的三塔山，在那里停泊了一个月；遇好风航行至署（一作暑）风山，又停了一个月。当再次启程，到 东海 时，遇到了东北风，风涛起落，又把他们吹向西南方向。在海上的来回折腾，耗费了不少积存物资。普照只能每日给同行的人于中午时分发少许生米以充饥。舟中淡水又已用尽，半粒米都难以下咽。海水又无法饮用，碰到雨天，才有少许接济。如此艰苦漂行了半个多月，仍未能到达 日本 ，而是漂到了 海南岛 的 延德郡 。
第六次东渡
天宝 十二年（753），日本第十次谴唐使 藤原清河 、副使大伴古麻吕、 吉备真备 等一行，来到 扬州 参见鉴真和尚。他们得悉鉴真曾五次渡海东去，准备向日本国传教，便奏请 李隆基 准许前往。但 玄宗 同时派两名道士一齐赴日，而日本国不祟信 道教 ， 遣唐使 不便携带道士回国，只得奏请僧道一律不带。大使等表示，如鉴真自愿前往，则乘便船赴日，使团可以协助。鉴真和尚当即许诺，愿意赴日，了却心愿。可是 扬州市 的僧俗都不愿让鉴真和尚赴日，对龙兴寺防卫甚严，难以成行。当时 东阳郡 （今浙江金华）仁翰禅师，知悉鉴真决心难移，愿意协助成行，乃密具船舫，在江边等候。鉴真和尚于十月二十九日夜黑后，趁人不备由徒弟护送，密出 龙兴寺 ，至江头登船。其时，有 沙弥 24人，赶至船上悲泣相送，具言大和尚今赴 日本 ，今生已无缘拜见，请求预结来生之缘。鉴真和尚也不胜依依，当场为这24人摩顶授戒。随即连夜启航，前往 苏州市 附近的黄洫浦，搭乘 遣唐使 团回国的大船。古 黄泗浦遗址 鉴真东渡 第六次东渡启航处树立的石幢这最后一次同行的有：扬州白塔寺法进、台州开元寺思托、泉州超功寺昙静、扬州兴云寺义静、 州灵耀寺法载、窦州开元寺法成等14人；其中 思托 、昙静、法载3人是第一次东渡时就发愿前往的，尤其是思托，前五次东渡都曾随行，艰苦与共，在前后12年中备尝辛酸、后来又为了追思大师的活动，曾撰写《大唐传戒师僧名记大和尚鉴真传》3卷，可借失传。此外，还有大批佛橡、绣轴、舍利．金塔模型及其他法器。所携带的东西没有前几次多。但仍很有价值。不久，普照也从 余姚郡 赶来会齐。回日的使舶于十一月十五日启航。经过一个多月的航行，十二月二十日抵达日本九州南部的 萨摩国 阿多郡秋妻屋浦（今 鹿儿岛市 ），结束了11年的艰苦行程，终于实现了夙愿。此时，鉴真已是66岁高龄的 失明 老人。
传播文化
登岸之后，鉴真和尚一行即向大宰府（日本边防衙门）进发。
天平胜宝六年（754）正月十三日，大伴古麻吕等谴唐使将安全回国情况，奏闻 圣武天皇 。二月初一日，鉴真等人在普照的陪伴下抵达难波， 中国 僧人崇道接待了鉴真。初一日，签真等入河内府（今 大阪 ）， 大纳言 正二位 藤原仲麻吕 代表日本政府欢迎，向鉴真一行人慰劳。 日本 僧侣中、灵福、贤、晓贵等30余人以及早期到达日本的 唐僧 道睿所派来的弟子善谈等都赶来迎接。初四，鉴真、普照等离河内国府，骑马而行。当到达当时的日本首都 奈良市 时， 天皇 派安宿王为敕使，在奈良城正门罗城门前迎候。在安宿王的引导丁，鉴真一行人进入 东大寺 ，又有 天皇 朝廷的 公卿 武士和僧人出迎，场面相当隆重。又由东大寺首座少僧都良辩陪同，入客屋休息，由敕使致慰劳之词。初五日，鉴真在东大寺再次受到日本各阶层人士的热烈欢迎，朝廷中的显赫人物一一前来礼拜；接着又接受了前来 日本 的 中国 僧人道睿及 印度 僧人 菩提仙那 、林邑僧佛哲谒见。在鉴真初到的一个月里，每天前来拜谒的络绎不绝。鉴真和尚以将近古稀之年到达日本后，忙着开坛授戒，营建 唐招提寺 ，佛事冗杂，严重地影响他的身体健康。
溘然长逝
天平宝字七年（763）五月初六，76岁的 鉴真东渡 然长逝。在寂化之前，弟子们为他模影写真，这就是至今仍保存着的干漆象。
唐 大历 十二年（777），日本第十四次谴唐使来华。副使向 扬州市 僧俗传达了鉴真寂化的消息，扬州各寺僧众，均穿丧服向东（ 日本 ）举哀；又在 龙兴寺 设 大斋 会，表示悼念。对佛教至死不渝的鉴真在临终前嘱咐弟子们继续修缮唐招提寺，弘传佛法。他的弟子 思托 等跟他一样艰苦奋斗，使律宗在 日本佛教 中成为一个有影响的 宗派 ，与三论、成实、法相、 华严 、俱舍并称 南都六宗 。
主要成就
外交
鉴真大师一生致力于的弘传，五十六岁时，更受日本遣的邀请，准备将戒律传到日本，前后共经历六次出海，耗费十二年的光阴才到达日本，因此有“东征和尚”的尊称。由于鉴真大师的毅力，虽历经艰难，最后 失明 仍不改其志，终将南山宗的戒律传入 日本 ，被赐名为“传灯大法师”。鉴真大师在十八岁时，先从密教大师一行法师与道岸法师受 菩萨戒 ，两年后，单身到 长安 参学，二十二岁时跟随南山宗的 玉泉弘景 律师受具足戒。依 中国 传统，戒律虽有大乘戒和小乘戒之分，但不论是大乘戒或是小乘戒的 出家 众，都必须守小乘具足戒，单持大乘戒并不被认为是菩萨僧，鉴真大师也不例外。鉴真大师曾讲演 道宣 的《行事抄》七十余遍，以及《羯磨疏》《轻重仪》各十遍；另外也曾弘法、讲法历律师的《四分律疏》四十余遍。对于大乘戒，他更是积极地传授，并且对信徒们讲说。他对菩萨戒讲解，主要依据 智周 与法锐二位法师的菩萨戒疏，而这驻解又都是依据历史 智顗 的《梵纲经菩萨戒义疏》，另外根据 天台宗 的道素法师学法。因此可知，鉴真的思想与所传的 菩萨戒 ，与天台宗渊源甚深。鉴真大师一生对社会的教化有非常大的贡献，在中国弘法期间，曾行经 广西壮族自治区 、 广东省 、 江西省 、 湖南省 、 浙江省 、 江苏省 等地。传授菩萨戒，不只净化人心，同时也净化了社会。鉴真大师后来不幸 失明 ，仍然到处讲律、授戒、建寺、造塔、修塔寺、救济贫民，广大的慈悲心与毅力，足为后世的楷模。大师到了 日本 ，除了为日皇、百官授戒外，更依据 唐朝 寺规模建筑 唐招提寺 ，供养 十方 僧伽，不论 沙弥 或比丘，一律平等供养。而鉴真大师所传去日本的不只是佛法而已，另外，他还带了大批的文学、艺术作品以及生活上的衣食等用品送给日本，将 中国 的文化、建筑、文学等辉煌的艺术传扬海外。统计大师一生曾写大藏经三部，修造 伽蓝 八十余所，开无遮大会数场， 布施 三千岭，讲大乘、小乘戒无数次，授戒弟子多达四百余人，真是名副其实的“传灯大法师”。在传授中又以法砺的《四分律疏》、定宾（属相部宗）的《饰宗义记忆》与 道宣 的《 四分律行事钞 》三书为主，重点尤在法砺、定宾所著两书。在佛教建筑、雕塑等方面，他也颇多建树。据《 唐大和上东征传 》记载，鉴真后归 淮南 ，教授戒律，每于“讲授之间，造立寺舍，造佛菩萨像，其数无量。”
医学
在医学方面，博达多能，品鉴极精，曾主持过大云寺的，为人治病，亲自为病者煎调药物，医道甚高。鉴真熟识医 方明 ，当年光明皇太后病危之时，唯有鉴真所进药方有效验。据 日本 《本草医谈》记载，鉴真只需用鼻子闻，就可以辨别药草种类和真假，他又大力传播 张仲景 的《 伤寒杂病论 》的知识，留有《鉴上人秘方》一卷，因此，被誉为“日本 汉方 医药之祖”。
影响
鉴真被尊为日本律宗初祖。在营造、 塑像 、壁画等方面，他与弟子采用 唐代 最先进的工艺，为日本天平时代艺术高潮的形成，增添了 异彩 。如 唐招提寺 建筑群，即为鉴真及其弟子留下的杰作。整个结构和装饰，都体现了唐代建筑的特色，是日本现存天平时代最大最美的建筑。鉴真去世前，弟子们还采用干漆 夹纻 法这一技艺，为他制作了一座写真坐像， 日本 奉为国宝。1980年2月，日中友好团体为了增进两国人民世代友好下去的情谊，曾将坐像送回 北京 、 扬州市 两地供中国人民和佛教徒瞻礼。 鉴真东渡 及其弟子大都擅长书法，去日时携带 王羲之 、献之父子真迹，影响所及，至今日本人民犹热爱中国书法艺术不衰。当时日本佛典，多从 朝鲜 传入，口授、手抄，错误在所难免。据《 续日本纪 》记载， 天皇氏 曾为此委托 鉴真 校正经疏错误。鉴真对日本人民最突出的贡献，是医药学知识的传授，被日本人民奉为医药始祖。日本豆腐业、饮食业、酿造业等也认为其行业技艺均为鉴真所授。
后世纪念
大明寺 位于 江苏省 扬州市 西北 的蜀岗中峰上。创建于 南朝 刘骏 大明年间（457—464），故称大明寺。
隋 仁寿 元年（601），曾在寺内建有（今仅存遗址），寺从塔名，故又称栖灵寺。因寺在隋宫之西，也称西寺。其后寺、塔时毁时建。宋时仍称大明寺。宋末、元、明，几经变乱，大明寺夷为荒丘。后重建。 清代 不断增修。 康熙 时因讳“大明”二字，沿称栖灵寺。
乾隆 三十年（1765）， 高宗 弘历 南巡杨州，御笔敕题“法净寺”，为清时扬州八大名刹之一。
1980年4月恢复了“ 大明寺 ”古称。由于大明寺是我国 唐代 高僧 、 日本 律宗初祖鉴真大师的 道场 ，故寺内建有 鉴真纪念堂 ，系仿唐建筑，由我国著名建筑设计师 梁思成 所设计，1973年建成。堂前建碑亭，中置仿唐 汉白玉 横碑，正面刻“唐鉴真大和尚纪念碑”，为郭沫若手书，背面刻赵朴初所撰碑文。 纪念堂 正殿内供奉有 楠木 雕刻的鉴真大师像。