李隆基（685年9月8日－762年5月3日）， 唐 李治 李治与 武则天 之孙， 李旦 李旦第三子，故又称李三郎， 生母为 窦皇后 （后追谥为昭成皇后）， 是唐朝在位时间最长的皇帝（ 公元712年 9月8日—公元756年8月12日在位）。
垂拱元年八月戊寅日（685年9月8日），李隆基生于 洛阳市 。垂拱三年闰正月丁卯日（687年2月19日），以皇子身份被封为楚王， 永昌 年间（689年）改封为临淄王。 唐隆 元年（710年）六月庚子日（7月21日），李隆基与 太平公主 联手发动“ 唐隆政变 ”，诛杀韦后集团，扶持其父 李旦 李旦复位后，李隆基被改封为平王，后被立为太子。 先天元年八月庚子日（712年9月8日），睿宗李旦禅让于太子，李隆基于长安太极宫登基称帝，改元先天。
李隆基即位以后，在政治上整顿吏治，选贤任能，重用姚崇、宋璟等人；在经济上，调整经济政策，重视工农业发展；在军事上，改革兵制，巩固国家统一。在李隆基的治理下，唐朝出现了社会稳定、经济繁荣、人口增长的全盛局面，因当时年号为“ 开元 ”，史称“开元盛世”。但李隆基晚年昏庸，逐渐满足于现状，怠慢朝政、任用奸臣，加之各种矛盾日益尖锐，最终导致 安史之乱 爆发。
天宝 十五年（756年），太子 李亨 即位，李隆基被尊为太上皇。 宝应 元年四月初五（762年5月3日）李隆基驾崩，享年七十八岁，庙号玄宗， 谥号 至道大圣大明孝皇帝，尊号开元圣文神武皇帝，安葬于 唐泰陵 （今陕西 蒲城县 东北金粟山）中。清朝时期，为了避开 康熙帝 玄烨的名讳，多称其为唐明皇。
人物生平
早年经历
李隆基是 李旦 李旦的第三个儿子，他出生于 垂拱 元年八月（685年9月8日）。这一时期，正值皇太后 武则天 企图改朝称帝，宫廷政变频繁。李隆基出生的前一年，其祖母武则天与宰臣 裴炎 将 伯父 李显 李显废为庐陵王，其父豫王李旦被立为皇帝（即唐睿宗）。唐睿宗虽为年富力强的大唐国主，却只能居于别殿，不许听政；而年逾花甲的武则天仍临朝称制，军国政事由她专断。李隆基和父亲均被武则天严密监视。垂拱三年闰正月丁卯日（687年2月19日），三岁的李隆基以皇子的身份被封为 李宽 ， 永昌 年间（689年），武则天令李隆基过继于李弘为子，继其香火；载初二年（690年），李隆基五岁时，其父李旦被祖母武则天废除帝位，迁居东宫。
天授 元年（690年），武则天登基，改 国号 为周。李隆基的父亲睿宗李旦被降为皇嗣，赐姓武。天授二年（691年）初，年仅七岁的楚王李隆基依照礼制开始出阁，离开宫廷，建置官属。但不久后，大臣私自谒见李旦的事被武则天知晓，李隆基等人受其牵连，自此“皆幽闭宫中，不出门庭者十余年”。长寿二年腊月丁卯日（693年1月18日），李隆基以皇孙身份被降封为临淄王。同年正月初二朝后，他的生母 窦皇后 被户婢团儿诬谄为“厌蛊咒诅”，遭 武则天 处死，与刘妃一起被秘密地杀死于宫中，不知埋在何处。
圣历二年（699年），武则天年事已高，经大臣 狄仁杰 等人的规谏，放弃立 武承嗣 为太子之念，召回 李显 并将其接回 洛阳市 ，仍被立为太子，李旦被封为相王。 十四岁的李隆基及其兄弟终于解除监视，外出任职。 长安 年间（701年—704年），李隆基以临淄王的身份先后出任亲卫府右卫郎将和尚 辇[niǎn] 奉御，尚辇奉御负责掌管皇帝的内外闲厩马匹。
发动政变
神龙元年（705年），宰相 张柬之 等朝臣发动“ 神龙政变 ”，中宗李显得以复位。但混乱的局面并没有结束。 武则天 去世后，李显懦弱无能，权力逐渐被 韦皇后 和安乐公主控制，二人大力打击反对她们擅权的朝臣，发动政变助中宗复位的功臣张柬之被韦皇后和安乐公主贬官驱逐，太子 李重俊 也被二人杀害。韦皇后效仿原来武则天的做法，让自己的兄长 韦温 掌握大权，对于女儿安乐公主的违法卖官鬻爵也不加制止，大加纵容。 景龙 二年（708年），李隆基出外任官，领 潞州区 （今 长治市 ） 长史 ，为了保住李唐江山，他在暗中招揽亲信预备举事。景龙四年（710年），李隆基从潞州（治所在今山西长治）回到了长安，继续秘密召集愿意效忠于他的人士， 李世民 时，选官户及蕃口中骁勇的武士穿虎纹衣，跨豹纹鞯，从游猎，于马前射禽兽，谓之“百骑”； 武则天 时增至千骑， 李显 李显时发展为 万骑 。李隆基非常重视万骑的作用，特别是在皇帝的亲军万骑中发展势力，结识了一批豪杰，等待起事的时机。
景龙 四年（710年）六月， 安乐公主 与韦后合谋在食物中下毒以毒死中宗，使韦后效仿武则天当女皇帝，安乐公主做皇太女。中宗被毒死后， 兵部侍郎 崔日用 在韦后称帝的前夕，便让宝昌寺和尚普润将消息透露给李隆基，劝他立即起事。李隆基就抢先和 姑母 太平公主 联手，与太平公主的儿子卫尉卿 薛崇简 ，苑总监 钟绍京 、尚衣奉御王崇 晔[yè] 、前任朝邑尉 刘幽求 、禁军将领 陈玄礼 、 葛福顺 、李仙 凫[fú] 等人策划起事， 唐隆 元年（710年）六月二十日，李隆基等人率军冲入皇宫，诛杀了韦皇后、 安乐公主 ，以及韦氏集团诸多党羽，灭韦氏全族，史称“ 唐隆政变 ”。有人曾建议李隆基将发动 政变 的事先告知 李旦 ，李隆基表示若告知相王，其赞成会害他参与危险起事，不赞成则计谋失败；自己是为了拯救社稷、为君主和父亲解急，成功则福祉归于 聂氏宗祠 与社稷，失败便因忠孝而死，不会连累相王，怎可以报告，让相王担心呢！因此他并未事先告知详情，并决定背着相王立即行动。事后，李旦并未责怪李隆基，而是抱着李隆基哭泣，称宗庙社稷的灾祸是李隆基平定的，神明与百姓都仰赖他的力量。
唐隆 元年六月二十四日（710年7月25日），李隆基与 太平公主 联手逼 李重茂 退位，李旦继位，是为唐睿宗，改元 景云 。李隆基因拥立睿宗李旦登基有功被封为平王。
走向帝位
唐睿宗李旦重新即位后，与大臣商议立皇太子。按照嫡长子继承制，长子宋王 李宪 应为皇太子，李成器极力推辞，提出“国家安则先嫡长，国家危则先有功； 姬宜臼 有功于国，自己不能居于李隆基之上”。参与消灭韦党的功臣也多支持李隆基，唐睿宗顺水推舟，遂立李隆基为皇太子。
但 姑母 太平公主效仿其母武则天干政，精明强悍的皇太子李隆基与其多有矛盾，二人之间的利害冲突愈演愈烈。睿宗对此感到不安。 景云 二年（711年）正月，太平公主竟把宰相邀截到宣政殿光范门内，明目张胆地劝宰相更易太子，遭到 宋璟 的严词拒绝，阴谋才未能得逞。景云三年（712年），睿宗李旦为保江山稳定，不顾太平公主的反对，决定让位给太子李隆基，改元先天，但仍掌握着朝政大权：朝廷三品以上官员的任免权和军政大事的 决定权 。此举并没有化解二人之间的矛盾，太平公主与其党羽决定在先天二年（713年）的七月发动 政变 。李隆基得知此事，在太平公主发动政变前抢先下手， 长安 中的太平公主党羽被全部消灭。
太平公主 躲入佛寺中避难，并向太上皇李旦寻求 庇护 ，李旦出面请求李隆基饶恕太平公主的死罪，但被李隆基拒绝，最终太平公主被赐死家中。这场被称为“ 先天政变 ”的事件结束后，李隆基终于掌握了皇帝应有的权力，随后改年号为 开元 ，表明自己励精图治、再创唐朝伟业的决心。
开元之治
太平公主死后，李隆基稳定了政局。但长期的宫廷政变已经使中央集权的力量不断被削弱，官场腐败、权贵横行霸道、国库空虚、边疆战争频发，面对如此严峻的形式，李隆基进行了一系列改革，在政治上整顿吏治，修订律法，选贤任能，重用姚崇、宋璟等人；在经济上，调整经济政策，减轻人民负担，重视工农业发展；在军事上，改革兵制，扩张疆域，巩固国家统一；在文化上提倡文化教育。虽有大运河漕运，但其效率仍受制于各种因素，无法充分满足要求，因此他五次移都 洛阳市 就食，多因 渭河平原 饥迫，以解决粮食问题。同时重视边疆管理，封 渤海国 的 大祚荣 为“渤海郡王”，设渤海都督府和黑水都督府，封 南诏 的 皮逻阁 为云南王，封 回纥汗国 的 骨力裴罗 为“怀仁可汗”，进一步巩固了多民族国家的统一。
李隆基裁撤无用的官员，使用雇佣兵制代替 府兵制 。 开元 五年（717年），李隆基派兵收复了沦陷多年的 辽西地区 十二州 。在 河西走廊 附近设立军镇和 节度使 ，以保证唐王朝对外交往之的道路畅通无阻。在他的治理下，开元时期政治 清明节 。 经济快速发展， 社会稳定、经济繁荣为文化的发展提供了基础 。李隆基便大力推动教育发展，下令所有州、县、乡都要设立学校，使得“于时垂髫之倪，皆知礼让”。 这一时期年号为“开元”，故称为“开元盛世”。
逐渐奢靡
但随着盛世的蓬勃发展，矛盾也不断出现。李隆基一改 开元 初年的虚心勤俭，变得骄矜自傲。开元二十四年（736年），晚年的李隆基逐渐变得奢靡和昏庸。
这一时期后宫宫女增至四万余人，宦官人数不断增加， 高力士 尤被重用，李隆基曾让高力士留宿禁中。深得李隆基宠信的高力士记恨对他视若无睹的禁军统领 王毛仲 ，在李隆基面前进献谗言，随后王毛仲在贬职的路上被赐死。唐玄宗开始破坏旧有制度 ，当时，“四方所进的奏章表疏，皆先呈力士，然后奏御；事小者力士即决之。”自此高力士势倾内外，李林甫和 安禄山 都是靠他才被任命为将帅、宰相，吕玄晤将女儿嫁给高力士为妻后就被提拔为少卿，家族子弟均为王傅。 天宝 七年（748年），李隆基又将 高力士 擢升为骠骑大将军，连太子也要称他为兄。高力士在朝臣中的影响逐渐变大，宦官势力也从此兴盛起来。
由高力士引荐成为宰相的李林甫为了独掌大权，对谏官们多加打击，尝试上谏的官员立刻被贬黜，此后无人再敢上谏。李林甫是“口有蜜，腹有剑”的人物，他忌妒有学问之人，对于有学问的人他表面与其友好，暗中却阴谋陷害；凡是才能在他之上而被皇帝所重视的人，他也都千方百计将其除掉。他收买玄宗左右的人，致使皇帝的一举一动都为他所掌握。这样一来，他就可以随时采取各种措施，去迎合玄宗的需要。
开元末年，李隆基十分宠幸 武惠妃 。开元二十五年（737年）武惠妃去世后，李隆基日夜寝食不安，一直郁郁寡欢，后宫虽有众多美人，却没有一个能令他称心如意。有人进言称武惠妃的儿子寿王的妃子 杨贵妃 “姿质天挺”，李隆基将其召入后宫。 天宝 四年（745年），李隆基将其册立为 贵妃 。杨贵妃深得李隆基宠爱，宫人称呼她为“娘子”，“礼数实同皇后”。李隆基每次出游都要杨贵妃随行；为了迎合杨贵妃喜爱服装的心理，宫中专为杨贵妃制作华美服饰的宫人就有七百多人；一些官员将奇珍异宝献给杨贵妃后“擢居显位”，极尽奢华。为了让她吃上喜欢的荔枝，李隆基还下令开辟了从岭南到京城 长安 的几千里贡道，以便荔枝能及时地用快马快速运到长安。尽管杨贵妃两次被送出宫外，但李隆基对她的宠爱仍不减分毫。
李隆基对杨贵妃的宠爱，不仅使后宫开销剧增，还让杨氏一家飞黄腾达。杨贵妃的两个哥哥入朝为官，大姐被封为 韩国夫人 、三姐被封为虢国夫人、八姐被封为秦国夫人，原本只是 县尉 的堂兄杨国忠在杨贵妃的引荐下历任右金吾卫兵曹参军、 度支 员外郎 、 侍御史 等多个职位，深受李隆基宠信。但杨国忠为个人利益瞒上欺下： 天宝 十年（751年），杨国忠举荐 鲜于仲通 为主将率军攻打 南诏 失败，他伪造战功，上报朝廷，又强制征兵，祸害百姓；天宝十二年（753年）， 关中地区 发生水灾和饥荒，李隆基想要查看庄稼的情况，已经成为宰相的杨国忠只将好的庄稼献给李隆基。上报灾情的官员被杨国忠派 御史 审问，再无人敢汇报实际情况。杨氏一家“车马仆从，充溢数坊，锦绣珠玉，鲜华夺目”。 杨国忠导致的贪腐现象日益严重， 李林甫 等人的斗争使得朝廷内部空虚，而李隆基却疏于朝政，宠爱宦官，裁撤清廉的官员， 天宝 的危机不断加重。
安史之乱
天宝后期，唐朝的 土地兼并 问题严重，大量农民失去土地。而李隆基此时不问政事，李林甫、杨国忠等权臣把持朝政，社会矛盾日益尖锐。同时，节度使制度使得节度使权柄过大，三镇节度使安禄山更是大权在握、拥兵自重。最终使得安禄山联合平卢军兵马使 史思明 发动了安史之乱。
天宝十四载（755年）十一月初九（12月16日），身兼范阳、平卢、河东三节度使的安禄山趁唐朝内部兵力空虚之际，联合同罗、奚、契丹、室韦、突厥等民族组成共15万士兵，号称20万，以“忧国之危”、奉密诏讨伐外戚杨国忠为借口在 涿州市 （今河北省保定市）起兵。安禄山命史思明率军攻打饶阳（今河北省 深州市 ），后又率兵占领河北一带，由于唐代 承平 日久，百姓对战争毫无准备，河北州县很快望风瓦解，当地县令或逃或降，叛军随之控制了河北。李隆基召杨国忠商议对策，派荣王 李琬 、 高仙芝 为帅东征。尽管中央筹集兵马二十万，但由于军队缺乏战斗力，且李隆基听信奸臣所言，并不信任主将的判断，最终全军覆没。
天宝 十五年（756年），李隆基带着 杨贵妃 姐妹、皇子皇孙和 杨国忠 等大臣仓皇出逃。一群人行至 马嵬驿 （今陕西兴平西），卫军将领 陈玄礼 率军发动兵变，杀死杨国忠及杨贵妃的三个姐妹，又逼迫李隆基缢死杨贵妃，史称“马嵬坡之变”。此后，李隆基西逃至 蜀郡 （今四川省成都市），太子 李亨 北上逃到 朔方郡 ，并于同年七月在 灵武市 （今 宁夏回族自治区 灵武市）登基，遥尊李隆基为太上皇。
凄凉晚年
远在成都的李隆基住在前 剑南节度使 鲜于仲通 的一座使院，身边有 崔圆 等款待，远离了战乱的威胁，流亡生活还算安定。年逾古稀的唐玄宗，除了思念爱妃，还时常回顾往昔政坛上各种人物 。 至德 二载五月，依照“母以子贵，德以谥尊”的原则，李隆基追册唐肃宗的生母杨妃为 元献皇后 ，一方面是悼念已故的杨妃，但更重要的是调节玄宗与肃宗之间的父子关系，表示对肃宗即位的支持。
李亨继位后，任命朝官与将帅，建立了一套新的军事系统，对抗击叛军作了全面部署，还派 郭子仪 和 李光弼 二人讨伐叛军，击败了 安禄山 的部将 史思明 ，收复 河北省 一带；同时，应他的请求，回纥也派来精锐骑兵助战。这时又适遇安禄山率领的叛军内讧，其子 安庆绪 为保自身利益杀死了安禄山，导致部下不服，战斗力随之削弱，形势急转直下。李亨光复 长安 后，派人报告 京师 长安光复的消息，请玄宗择日启驾还京。但李亨在表文中表示，请上皇东归京后，自己准备退位仍还 东宫 当太子。 李泌 听后，认为如此表态，上皇必不敢回长安了，忙问：“表可追乎?”肃宗曰：“已远矣。”李隆基看了奏文之后，果然大惊失色，当即起草 诰[gào] 文回复道：“当与我 剑南道 一道自奉，不复来矣。”后来，凤翔又有使者来到，李隆基见了新的表文，才命选定启驾返京的行期。李隆基返回长安，居住在 兴庆宫 中，从此不再过问政事。“今六军将士尽灵武勋臣，皆反仄不安，臣晓喻不能解，不敢不以闻。”这年七月， 李辅国 步步进逼，乘肃宗患病之机，矫诏强行将明皇迁居 西内 。李隆基移居后，卫兵只有几十个老弱残兵， 陈玄礼 被勒令致仕，高力士以"潜通逆党"的罪名被流放于巫州， 玉真公主 也出居玉真观。剩下他只身一人，茕茕独处，形影相吊，好不凄惨。之后，肃宗另选后宫百余人到西内以备洒扫。晚年的李隆基一直闷闷不乐以至郁结于心，因实行 道家 的辟谷修炼方法而日渐虚弱。 宝应 元年（762年）四月甲寅日（5月3日），病逝于长安神龙殿，终年78岁，庙号玄宗， 谥号 至道大圣大明孝皇帝，尊号开元圣文神武皇帝，次年三月葬于 唐泰陵 （今陕西 蒲城县 东北 金粟山森林公园 ）。
为政举措
政治
完善制度
在选拔人才方面，李隆基对科举制度作出改革，为了减少冗官、提高官吏整体的素质，李隆基对 进士 科及第的人数进行限制。 李隆基下令政事堂改称为“ 中书门下 ”，并设置吏房、机务房、兵房、户房、刑礼房这五房分别处理日常行政事物，形成了一个办事机构。 李隆基采纳 张九龄 的建议，制定官吏迁调制度，下令有才识的京官经过检验后可下放到地方任 都督 、 刺史 ，而各个地方政绩卓越的都督、刺史可以入京为官，使京官与地方官的交流任职更为均衡。此举加强了中央与地方的联系，增进了双方的沟通、了解和信任，也有利于训练官员的处事才能及培养行政经验。
整顿吏治
李隆基整顿吏治，物色正直干练的宰相。他即位之初，排除阻力，任用 姚崇 ，表明对宰相人选的重视。姚崇于 开元 四年(716)十二月罢相后 ， 宋璟 为相，他正直无私，赏罚公平，直言上谏、不数私恩、严于律己，并继续实行姚崇时期好的制度，以刚正不阿著称 ，姚、宋之后，至开元二十四年(736年)十一月 张九龄 罢相之前，先后任宰相的还有： 卢怀慎 、苏颐、 杜暹 、 萧嵩 、 裴光庭 、 韩休 、 宇文融 、 裴耀卿 、李林甫等。他们虽然品德才识高下不同，但都各有所长。
开元二年（714年），李隆基还下令罢免所有的员外、试、检校官，严格控制官吏的选举，规定“自今非有战功及别敕，吏部、兵部不得注拟”，结果“大革其滥，十去其九”。此举在减少冗官、克服人浮于事的现象、减省国家开支的同时，提高了官府办事效率。此外，李隆基认为郡县的官员是国家治理的最前沿，和百姓直接打交道，代表了国家形象，因此十分注重对官员的考察。 开元 四年（716年）李隆基在大明宫宣政殿亲自召见新选任的县令并对他们进行考核，亲自出题，考查他们是否通晓经国治民之道，结果有二十多人不入第暂且赴任就职，另有四十五人被淘汰“放归学问”。他还颁布《 整饬吏治诏 》，下令设 按察使 十人，每年十月委派各道按察使对刺史、县令的政绩进行考察。考察结果分为最、中间、殿三等，依次定为优劣，作为改转升降的依据。
军事
改革兵制
武则天 时期以来战争频繁，士兵不但面临死亡的风险，还得不到回报。一些富贵人家开始逃避兵役，被征的大多是贫农。这样征上来的士兵，既无 士气 也无战斗力，对国家没有用处。李隆基吸取前朝经验教训，听从宰相 张说 的意见“招募壮士充宿卫”，从关内招募到军士十二万人充当卫士，并将之称为“长从宿卫”， 征戍的士兵也同样改用招募的方式称之为 长征 健儿。 开元 二十五年（737年）后， 募兵制 逐渐全部代替了 府兵制 。募兵制使军队更加专业化，提高了战斗力，减轻了百姓负担。
设置 节度使
天宝 初年，为了加强 边防 ，李隆基设立十大 节度使 并授以节度使专制一方的 军政 大权。大量招募士兵使中央财政支出猛增，削弱中央力量；而节度使则成为管理一方政治、经济、军事的长官，后来又出现一人兼任数地节度使的情况，此举造成了 藩镇割据 的局面。 天宝 末年， 安史之乱 爆发。
开拓疆域
李隆基在政治、军事、经济领域的改革为他开拓疆域提供了条件。在收复营洲等地后，之前宣布独立的 回纥汗国 再次归顺 唐朝 ， 安北都护府 重新启用，管理 长城 以北地区的土地。
经济
禁奢抑佛
李隆基为改善国家财政做出了不少举措。首先是禁抑奢靡。李隆基于 开元 二年(714年)六月，将官内的珠玉、锦绣等集中在殿前焚毁。 下敕令禁止无节制地生产和使用珠玉锦绣，撤消了两京织锦坊。还在开元二年(714年)九月颁布《禁厚葬制》，抑制奢靡厚葬。李隆基即位之初，旰衣宵食，勤于为政，身体力行的抑制奢靡 。
李隆基还接受了 姚崇 的意见，下令一系列抑佛的诏令 。因为兴建佛寺的巨额费用往往出自百姓的赋税。 寺院 宗教活动的大量费用，也向百姓搜刮。富户强丁、奸诈恶人通过挂名佛寺，剃度为僧，逃避赋税和劳役。皇亲国戚、达官贵人也倚仗权势私置佛寺，隐占大量人丁户口，以增加私产收入。于是，国家征税的对象迅速减少。 李隆基严禁创建新寺院，禁止铸造佛像，禁止传抄佛经，对旧寺院的维修也要严加管理。这有利于改善国家财政状况。
清查税收
先天元年（712年）到开元十三年（725年）之间，为了增加财政收入，打击强占土地、隐瞒不报的豪强，李隆基命令 监察御史 宇文融担任全国覆田劝农使，负责检田括户，下设十道劝农使和劝农判官，分派到全国各地。很多隐匿不报的土地和逃亡的户口被清点出来，检查出的土地被没收并分给农民耕种，一年增加的客户钱高达几百万之多，国家税收因此大大增加。李隆基还规定地税每亩收二升，土地宽广的地区地税按实际开垦田数收；在狭乡按册及登记的田亩收。户税按户收，大税三年征一次，其率150万贯；小税每年征收一次，其率40万贯。
改革食封
李隆基改革了食封制度 ，收回了封家向封户征收封物的权力，把食封完全纳入国家赋税制度和财政收支之中，将封家的封户数和丁数削减，修改食封继承法，都使封家分割国家賦税收入的数量减少，有利于改善国家财政状况。
文化
发掘人才
开元十年前后，政治改革取得初步成效，社会经济欣欣向荣，李隆基积极振兴文化事业，重用文学之士。开元九年(721年)重新起用 张说 为宰相 。玄宗为了推动文化的发展，十分重视文艺术人才，将其聘请到京城，以促进社会文化的进步。玄宗对 褚无量 与 马怀素 两位儒士十分尊重。开元三年（715年），李隆基约请马怀素、褚无量等人商讨史馆经籍之事，针对内府中太宗、高宗时代遗留旧书（因宫人管理存在残缺、未加补辑、篇卷错乱等问题），他们率学者加以整理，作出了重大贡献 。
抑制佛教
武则天 当政时期，为了从宗教层面打击 李姓 ，对佛教的纵容使得佛教越发迅猛发展，全国各州基本都建有 佛教寺院 ，这些僧侣在国家的包庇纵容下兼并土地，还极力逃避国家税收，极大地影响了国家的财政收入。 开元 二年（714年），李隆基听从 丞相 姚崇 的建议“禁绝营造佛道 寺院 ”，并下令削减僧人、尼姑的数量，此举导致一万二千尼姑、僧人还俗。李隆基在位期间，佛教受到了很大的打击。
以诗取士
玄宗以后， 天宝 宰相多由进士出身。开元以后，杂文考试基本上试诗赋。制科考试是初考策与诗赋，后来只考诗赋，因此唐人把进士科又称“词科”。玄宗时把文词作为科举考试的基本内容，天宝年间是以诗取士，从而引导全国知识分子都积极作诗，便推动了唐朝诗歌的发展。
创立书院
书院之名，起于唐玄宗李隆基，他下令设丽正书院，让文学之士从事研究、撰述，并派专门的官员保管、修撰国家的秘书图籍。
科技
唐政府设置 秘书监 局(有时称浑天监、 司天台 )，内置天文博士、历法博士及天文观生、历生等，掌管天文，制定历法。著名天文学家有 一行 、 李淳风 、傅仁均等。 开元 年间社会较为安定，李隆基也较为重视科技发展，聘请很多名流学者，或当顾问，或叫他们集中时间著书立说。隐居 嵩山 的僧一行，也应聘入宫，当李隆基的 天文学 顾向和历法顾问。 李隆基命令僧一行主持改变历法，编成了《大衍历》，有利于百姓对农时的掌握；一行与梁令瓒合作，创造了能够直接测量 黄道 坐标的黄道游仪，通过测量发现二十八宿的位置与古籍记载不同，进而证明了恒星的位置是不断移动的。二人还造出以漏水转动的 浑天仪 ，这种仪器既能演示 天体 运转的过程，也能指示时间； 开元 十二年（724年），唐玄宗命一行等人实测南北各地晷影和北极高度，测知影差与距离的比例并不固定，由此推翻了过去“王畿千里，影差一寸”的陈说，并且实地测量了子午线的长度，不仅在中国天文史上是一次创举，也是人类第一次测量子午线的活动。
个人作品
书法
李隆基是中国著名的帝王书法家之一，《旧唐书·本纪》称其“善八分书”，其书法工整、字迹清晰、秀美多姿。唐窦臮《述书赋》中记载：“开元应乾，神武聪明，风骨巨丽，碑版峥嵘，思如泉而吐风，笔为海而吞鲸。”此外，《 古今法书苑 》提到：“唐明皇工 汉隶 章草 ，丰茂英特。”传世书迹众多，其中《 鹡鸰颂 》《 纪泰山铭 》《 石台孝经 》等最为有名。其中《鹡鸰颂》较为出众，它起笔与收笔很少藏锋，笔致挺拔别致，书风雄秀兼具，结体丰丽，用笔遒劲浑厚，具有唐典型风格，书出“二王”之间而渐趋肥腴，法袭传统家学，师承历代宸翰之风，被称为人间瑰宝，作品展示出李隆基与祖父唐太宗一脉相承的地方，但二者风格存在差异：太宗清劲，玄宗遒婉。 清代 的 王文治 跋：“帝王之书，行墨间具含龙章凤姿，非人文臣者所能彷佛，观此颂犹令人想见 开元 英明卓逾时也。”
乐舞
《旧唐书·本纪》称李隆基“多艺尤知音律”，可知他极富音乐才华。李隆基通晓 琵琶 、 二胡 、笛子、 羯鼓 等乐器 ，他不仅会使用多种乐器，而且善于作曲，并能作乐队指挥。开元年间，李隆基常与兄弟们欢聚，奏乐助兴，往往自执丝竹。由于家庭的影响，李隆基少年时就会吹笛。此外，他又会丝竹乐器，善弹琵琶，但最精通的还是打 鼓，唐朝的天竺乐、高昌乐、疏勒乐都用羯鼓伴奏，盛行于玄宗时期。 他制定了《色俱腾》《乞婆娑》《曜日光》等九十二首羯鼓曲名，创作了多首羯鼓独奏曲，另作有《 霓裳羽衣 》《小破阵乐》《春光好》《秋风高》等百余首乐曲。登基后在皇宫设置 教坊司 ，他经常亲自坐镇，让梨园弟子在皇宫里的 梨园 中合奏曲子，若有人稍有差错，他能立即觉察并纠正，因此，后世将戏班称为“梨园”。
开元 年间，新乐舞，即坐部伎与立部伎的十四支乐里，其中有四支乐是李隆基创造的。如小破阵乐，是李隆基根据 李世民 的《 秦王破阵乐 》改编的。开元末年，玄宗又把《破阵乐》改编，由几百宫女表演，据说 太常寺 专门表演《破阵乐》的还不如他们。此外，开元十一年(723年)，玄宗曾改造圣乐乐，使文字舞有了新发展，极尽歌功颂德之能事。《光圣乐》《龙池乐》也是唐玄宗创作的。
《 霓裳羽衣 》的舞与曲是李隆基与 杨贵妃 二人合作而成，先有羽衣曲，而后有舞，这是唐朝著名大曲 ，是李隆基以中原的清商乐为基础，又吸收天竺的《婆罗门曲》的优点作成，后由李隆基命名为《霓裳羽衣曲》。在中国舞蹈史专家 王克芬 先生分析认为《霓裳羽衣舞》很可能是杨贵妃创作。
诗歌
李隆基在诗歌上同样造诣不浅 ，《 全唐诗 》收唐玄宗诗一卷，共六十四首 目前存世诗作中比较有名的有《 过晋阳宫 》《 端午 》《 赐诸州刺史以题座右 》等。
人物影响
李隆基消灭了 韦皇后 和 太平公主 势力，是割掉 唐朝 封建国家的毒瘤，也是扫除了历史前进的绊脚石。假若他的 政变 失败，唐朝历史必将停滞甚至倒退几十年，也可能倒退百年以上。正由于李隆基领导 唐军 推翻韦武集团的绕治，拨乱反正，进行政治改革，推动社会前进，中国才得以出现大唐盛世。玄宗的改革，为社会安定经济发展创造了条件，促进生产发展，社会繁荣。 天宝 十四年(755年)，全国民户八百九十余万，比唐初户口增加两倍以上。
李隆基改革了从 西周 到唐代已存在了一千多年的食封制，这一改革有重要的意义。历史上食封制度发生过两次大的变革。一次是 刘彻 取消了诸侯王对土地的直接占有和治民的权力，只给他们保留了衣食租税的特权。但汉武帝的改革也有不足之处 。食封制度另一次大的变革就是李隆基的改革，他使食封制度不再能够独立于国家赋税制度之外，而对社会政治和经济发生巨大的影响和作用，改善了国家财政，甚至进一步加强了封建专制主义的中央集权。
李隆基完成了由 府兵制 到募兵的改革，他废止府兵制、改行 募兵制 对后世的影响是深远的。从此以后，历朝皆行募兵之制 。玄宗改革兵制是顺应了历史发展的必然性 。实行募兵， 兵农分离 ，使士兵和农民各专其业，对提高军队的素质和发展农业生产都是有利的，标志着杜会分工达到了一个新的高度，是社会进步的表现 。
开元 年间，李隆基收复陷于 辽朝 二十一年的 辽西地区 十二州，漠北的同罗、拔也古等都重新归顺唐朝， 后突厥汗国 与唐之间的战争也逐渐停止而代之以友好往来，李隆基又设 安西四镇 节度经略使，阻止 吐蕃 势力北上，在院右、河西之西设军镇，巩固 河西走廊 的安定，保证了中国与中亚、西亚的交通顺畅，外国使者和商人往来不绝，各国珍玩也汇集到外交相关机构，使者们在丹墀之下膜拜，在立仗之前献唱夷歌，呈现出“冠带百蛮，车书万里”的盛景，国家影响力进一步扩大，唐朝声威远达 亚洲 各国。
做了三十年皇帝以后，李隆基在长期升平殷富的盛世中认为天下无复可忧，便深居禁中，专以声色自娱，怠于政事，悉委政事于奸臣李林甫，放任其专权达十九年之久。由于他热衷于开边，对 吐蕃 、 辽朝 、 南诏 不断发动战争，恶化了民族关系的同时虚耗财帛，于是李隆基又任用聚敛之臣搜刮百姓，扩充 边军 ，导致军事布局上的外重内轻，中央集权被削弱。 天宝 二年(743年)后，他放纵 元献皇后 姐妹穷奢极欲， 贵妃 从兄 杨国忠 又成了专权的朝臣，终于酿成了 安史之乱 。
人物评价
现代著名史学家 范文澜 写道：“唐玄宗是半明半昏的皇帝。他曾施行有利于统一与和平、有合于民众愿望的政事。 开元 天宝 年间 ， 唐朝 的殷实达到开国以来未有的高峰。这里他代表前进趋势的明君。同时，他滋长着骄和侈两个恶性。这些恶性愈来愈严重地表现出来在这方面，他是代表腐朽势力的昏君。”
史学家 吕思勉 认为：“ 开元 天宝 ，世人都以为盛衰之间有明确的界限，实际上没有。传闻说：‘治理动乱的社会，要让其回归正道。'想要治理动乱的社会，则必须把导致动乱的原因完全去除，玄宗做得到吗?他和前人一样放纵淫乱之习，只在刚刚即位之初，和导致动乱之后，才不得不稍事整顿。终究重蹈覆辙。”
《 剑桥中国隋唐史 》评价李隆基“多才多艺：精通音律、诗文和书法，是许多艺术家和作家的庇护人。”
李纯 时期宰相 崔群 认为，李隆基任用 姚崇 、 宋璟 、 张九龄 等人为相时国家安定，到 李林甫 、 杨国忠 为相社会动乱，所以用人是否正确对国家治理的影响不小。
宋朝 武学 博士 何去非 认为少年时期的李隆基凭借自己的勇敢、果断平息内乱，扶持父亲 李旦 登上帝位，“可谓谊主矣。”
家族成员
祖辈
祖父： 李治
李治是唐朝的第三位皇帝，曾开创“永徽之治”， 弘道 元年（683年）逝世，庙号唐高宗， 谥号 天皇大帝（后增谥为天皇大圣大弘孝皇帝），葬于乾陵（今 乾县 北梁山）。
祖母： 武则天
武则天是唐高宗李治的皇后， 天授 的开国君主， 神龙 元年（705年）逝世后与高宗李治合葬乾陵（今陕西乾县北梁山），后累谥为“则天顺圣皇后”。
父辈
父亲：李旦
李旦是李治与武则天的第四个儿子，生于 龙朔 二年（662年），曾两次登基， 开元 四年（716年）病逝，庙号 李旦 ，谥号玄真大圣大兴孝皇帝，葬于 桥陵 （今 蒲城县 北丰山）。
母亲：德妃 太穆皇后
窦氏是李旦的 妃嫔 ，嗣圣元年（684年）被册为 燕德妃 ，长寿二年（693年）被 武则天 赐死。睿宗李旦登基后追谥其为 窦皇后 ，李隆基继位后增谥为昭成顺圣皇后， 葬于乔陵（今陕西蒲城北丰山）。
后妃
皇后：原配皇后王氏、 武惠妃 武贤妃 （李隆基在武惠妃死后追谥其为贞顺皇后）、 元献皇后 杨氏（ 李亨 李亨登基后追谥生母杨贵嫔为元献皇后）。
子女
儿子： 沈阳市 皇帝 李琮 、废太子 李瑛 、唐肃宗李亨、靖恭太子 李琬 、寿王 李琩 等三十人。
女儿： 永穆公主 、 唐昌公主 等二十九人（需注意：其中 普康公主 实为 李漼 之女，被误记于玄宗女儿之列；乐成公主可能为 乐城公主 的笔误）。
后世纪念
陵寝
李隆基逝世后葬于 唐泰陵 （今陕西 蒲城县 东北 金粟山森林公园 ）。 开元 十七年（729年），李隆基拜 五陵 （即 高祖 、 李世民 、 高宗 、 中宗 、 睿宗 的陵寝），行至 金粟山 时，选中此处为修建陵寝的地方。但此后李隆基忙于国事，陵寝未能完工，以致其去世后并未得以及时下葬。直至 广德 元年（763年）陵寝筑成，李隆基方下葬于此。与李隆基合葬的是 元献皇后 杨氏 ，另外还有 宦官 高力士 陪葬墓。
唐泰陵（位于 蒲城县 东北15公里的 金粟山 ，今保南乡敬日导村。据《 蒲城县志 》记载：陵慕占地面积2顷，封内38公里，下宫去陵2.5公里。实测东西长3142.5米，南北宽 112. 5米。地面文物现存四门 石狮 6个，华长2个(1残)，人9对。石马5个，立像3惊， 独角兽 1对及 飞马 、 非洲鸵鸟 等。这些大型江体 石雕 ，大部分尚完好无缺。陵内除玄宗 杨皇后 陪葬桌外，另有内侍 高力士墓 。高 墓碑 已经残破，移至 蒲城县 文化馆保存。
唐泰陵 以山为陵，周围筑有陵墙，其中的石刻为研究 唐朝 提供了宝贵资料 。