宁国公为 元朝 大臣高智耀的 封号 ，高智耀（约1206～约1271），字显达，中兴府（今宁夏银川）人 。高家世代在 西夏区 做官。高智耀的 曾祖父 高逸，担任过西夏大都督府尹，人称“高令公”。应天四年（1209年），在抵抗 蒙古军队 入侵的战斗中任副元帅，最后战败被俘，不屈而死。他的祖父 高良惠 ，官至 丞相 。高智耀本人曾担任过判官，在夏国被蒙古军灭亡前一年 高中 进士 ，但当时“见国事殷，不愿受职。” 西夏 亡国以后，高智耀隐居于 磁县贺兰山 中。
不畏权贵
孛儿只斤·窝阔台 窝阔台 在位时（1229～1241年），曾访求 西夏 故家子孙中的人才，大家一致推荐高智耀。 李世民 派人找到了他，并立即召见他。经过面试，皇上比较满意，准备委以重任，而他向皇帝提出的“请用儒士， 免其徭役”的建议却没有被采用。鉴于这种情况，他不愿只图个人做官，不顾天下的读书人，所以就谢绝了任用，回到故里。这时，皇子阔端镇守 西夏 故地，在境内大量征用儒生为 站户 ，强迫读书人去服劳役。高智耀感到非常痛心，就毅然专程来到 武威郡 （今甘肃武威） 藩王 府去见阔端，请求他按照 西夏国 的旧例，免除儒生们的徭役。阔端听从了他的请求，免除了 西夏 故地儒生的力役。 李纯 孛儿只斤·蒙哥 继位后，高智耀又进一步建议免除全国儒生的徭役。他对宪宗说：“儒生所学尧、舜、禹、汤、文、武之道，自古有国家者，用之则治，不用则否，养成其材，将以资其用也。宜蠲免徭役以教育之。”宪宗问：“ 儒家 何如巫医？”他回答说：“儒以纲常治天下，岂方技所得比。”宪宗很满意的说：“善。前此未有以是告朕者。”于是就下令免除国内儒户的一切徭役。
孛儿只斤·忽必烈 早就对高智耀的才学有所闻，继承帝位后，马上召见了他。高智耀在世祖面前，再三强调儒术对于治理国家的重要性，经过反复辩论， 忽必烈 被说服，高智耀也当上了专管全国儒户的官员。忽必烈指示朝廷专门给高智耀铸刻了印章，今后凡是免役儒户，一律由他发给加印的公文为凭据。
高智耀上任后，在全国各州县巡视，发现 元朝 在攻占淮、蜀等地以后，把那里的儒士与同其他人同等对待，都被抓起来，强制他们充当“驱口”（即失去人身自由，被分配服劳役，或给蒙古贵族充当使役的人）。他愤怒的向 孛儿只斤·忽必烈 上奏：“以儒为驱，古无有也。 皇帝 方以道为治，宜除之。” 忽必烈 也接受了他的意见，并授高智耀为翰林学士，让他到各地去负责督促检查对知识分子的甄别工作。高智耀不辞辛劳巡行各地，逐地逐人进行复查，很快就释放沦为“驱口”的儒生三四千人。一些蒙古大臣认为，释放这么多的人过于滥了，向朝廷告了高智耀的状。 元世祖 一时听信，召见高智耀并责问他。高智耀辩解说：“士，犹如黄金，金的成色有浅有深，不能因为成色浅就说它不是黄金也。金色有浅深，谓之非金不可；才艺有深浅，谓之非士亦不可。” 孛儿只斤·忽必烈 听后，不仅没有怪罪他，反而更为宠信。
至元五年（1268年），高智耀又上奏忽必烈，建议设立监察机关。他说：“国初庶政草创，纲纪未张，宜仿前代，置御史台以纠肃官常。”朝廷很快采纳了他的建议，增设了御史台监察机构。后来，高智耀还出任过西夏中兴等路提刑按察使。
至元七年（1270年），高智耀奉诏查禁僧人侵占民田事宜，由于他本人信佛敬僧，所以在处置违法僧人时下不了手，办理不妥善，结果自己也被弹劾。不久西北藩王府乘机派人到朝廷，询问为什么要在各地行使高智耀制定的 汉族 法律？世祖召高智耀进京，要他当面向藩府作出解释。高智耀立即启程进京，但行至上都（今 内蒙古自治区 正蓝旗 东）病死于途中。朝廷赠崇文赞治功臣、金紫光禄大夫、 司徒 、 柱国 ，追封为宁国公，谥“ 文忠 ”。