辣椒属（ 学名 ：Capsicum）是 茄科 植物的一个属，原产于中 南美洲 ，现已被引种到世界各地。该属约有20余种，是茄科家族中最古老的种植作物之一，具有几千年的种植历史。
形态特征
辣椒属的植物一般为灌木、 半灌木 或一年生；多分枝。单叶互生，全缘或浅波状。花单生、双生或有时数朵簇生于枝腋、或者有时因节间缩短而生于近叶腋； 花梗 直立或俯垂。 花萼 阔钟状至杯状，有5（-7）小齿，果时稍增大宿存； 花冠 辐状，5中裂，裂片镊合状排列； 雄蕊 5，贴生于花冠筒基部，花丝丝状，花药并行，纵缝裂开；子房2（稀3)室，花柱细长，冠以近头状的不明显2（-3)裂的柱头，胚珠多数；花盘不显著。果实俯垂或直立， 浆果 无汁，果皮肉质或近革质。种子扁圆盘形，胚极弯曲。
分布范围
全世界辣椒属大约有25个种，主要分布 南美洲 ，其中几个栽培种分布在世界各地；中国只发现1个野生种。
生长条件
辣椒的理想生长条件包括阳光充足的位置，温暖、壤土肥沃的土壤，辣椒对土壤要求不太严格，壤土、黏质土、沙质土、红黄壤土均可栽培。但以肥沃、通透性好的沙壤土最适宜。 理想温度 为25至30 摄氏度 （77至86华氏度），湿润但不要积水。过于潮湿的土壤会导致幼苗“湿死”，降低发芽率。低于15℃发芽缓慢，10℃以下不能发芽。植物可以容忍（但不喜欢）12摄氏度（54华氏度）的温度，对寒冷敏感。对于开花，辣椒是一种非光周期敏感的作物。花朵可以自花授粉。然而，在极高的温度下，30至38摄氏度（86至100华氏度），花粉失去活力，花朵不太可能结果。
词源和名称
辣椒属的名称可能源自拉丁语“capsa”，意为“盒子”，或 希腊语 “κάπτω”（kapto），意为“吞咽”，均可能指代其果荚的形状。辣椒的名称与黑胡椒或四川胡椒无 植物学 关系，而是因为其辛辣或“热度”与黑胡椒相似。原始词“辣椒”来自 纳瓦特尔语 的“chīlli”，指的是至少自公元前3000年以来就被栽培的较大的辣椒品种。在 南美洲 ，辣椒被称为“ajíes”，源自 克丘亚语 语。
分类和系统发育
辣椒属是 茄科 植物，属于 茄属 ，与茄属植物密切相关。通过 生物地理学 、形态学、 化学 系统学、杂交和遗传数据的研究，已经调查了物种之间的系统发育关系。Olmstead等人的研究提出了Capsicum的系统发育树，显示了其与茄属的关系。
物种和品种
辣椒属包括20-27种，其中有五种被广泛栽培：C. annuum、C. baccatum、C. chinense、C. frutescens和C. pubescens。同一物种的许多品种可以以许多不同的方式使用；例如，C. annuum包括“ 方红甜椒 ”品种，这些品种在未成熟的绿色状态和成熟的红色、黄色或 橙色 状态下销售。 秘鲁 是栽培辣椒多样性最丰富的国家，而 玻利维亚 被认为是食用野生辣椒品种多样性最丰富的国家。
遗传学
大多数辣椒物种为2n=2x=24。一些非栽培物种为2n=2x=32。所有都是二倍体。2014年完成了辣椒和辣椒的 基因组 。辣椒基因组约为3.48 Gb，比 人类基因组 还要大。超过75%的辣椒基因组由转座元件组成，主要是Gypsy元件，广泛分布在整个基因组中。转座元件的分布与基因密度呈负相关。预测辣椒有34,903个基因，大约与番茄和 阳芋 的基因数量相同，这两种植物是 茄科 家族的相关物种。
育种
许多类型的辣椒已经被育种出来，用于提高辣度、大小和产量。育种在几种环境中进行，取决于最终品种的用途，包括但不限于：传统、有机、水培、温室和遮荫大棚生产环境。许多公司和大学都在进行育种项目， 如新 墨西哥 州立大学 、 康奈尔大学 、 加利福尼亚大学戴维斯分校 、 威斯康星大学麦迪逊分校 和 俄勒冈州立大学 。
辣椒素
辣椒属植物的果实含有 辣椒素 ，这是一种 亲脂性 化学物质 ，可以在食用者的口中产生灼热感。辣椒素的分泌保护果实免受昆虫和 哺乳动物 的食用，而鲜艳的颜色吸引鸟类传播种子。辣椒素大量存在于果实的 胎座 组织、内部膜和较少的果实其他肉质部分。种子本身不产生任何辣椒素，尽管辣椒素的最高浓度可以在种子周围的白色髓质中找到。在辛辣（辣）辣椒中，大部分辣椒素集中在果实的内部肋（隔膜）上的水泡中。辣椒素的含量以斯科维尔热单位（SHU）来衡量，这个值在辣椒品种之间有很大的变化。例如，典型的 甜椒 的SHU值为零，而 墨西哥辣椒 的SHU值为4000-8000。2017年， 吉尼斯世界纪录 将 卡罗来纳死神 辣椒列为世界上最辣的辣椒，SHU值为1,641,183。
所有物种
辣椒Capsicum annuum L.
一年生或有限 多年生植物 ；高40-80厘米。茎 近无毛 或微生柔毛，分枝稍之字形折曲。叶互生，枝顶端节不伸长而成双生或簇生状，矩圆状卵形、卵形或卵状 披针形 ，长4-13厘米，宽1.5-4厘米，全缘，顶端短渐尖或急尖，基部狭楔形；叶柄长4-7厘米。花单生，俯垂； 花萼 杯状，不显著5齿； 花冠 白色，裂片卵形； 花药 灰紫色。果梗较粗壮，俯垂；果实长指状，顶端渐尖且常弯曲，未成熟时绿色，成熟后成红色、 橙色 或紫红色，味辣。种子扁肾形，长3-5毫米，淡黄色。花果期5-11月。
本种原来的分布区在 墨西哥 到哥仑比亚；现在世界各国普遍栽培。我国已有数百年栽培历史，为重要的蔬菜和调味品，种子油可食用、果亦有驱虫和发汗之药效。由于长期人工栽培、杂交育种，品种繁多，我国也不下数十个品种。一般根据果实生长的状态、形状和大小、辣味的程度而划分为若干个变种。
灌木状辣椒 Capsicum frutescens L.
灌木或 亚灌木 ；分枝稍之字形曲折。叶柄短缩，叶片卵形，长3-7厘米，中部之下较宽，顶端渐尖，基部楔形，中脉在背面隆起，侧脉每边约4条。花在每个开花节上通常双生，有时三至数朵。 花萼 边缘近截形； 花冠 绿白色。果梗及果直立生，向顶端渐增粗；果实 纺锤 状，长7-1.4厘米，绿色变红色，味极辣。
分布于 云南省 南部； 印度 ，南美， 欧洲 有栽培。生于山腰路旁，野生或栽培。由于味极辣，通常作调味品。
植物学史
全世界辣椒属大约有25个种，大多数分布在 南美洲 ，其中几个 栽培种 分布在世界各地，中国只发现1个野生种。考古学家认为，人类开始种植辣椒属作物大约是在公元前5000-3400年，是人类种植的最古老的农作物之一。玛雅人可能是最早种植辣椒的，西班牙人最先在南美洲发现辣椒，但是，是 葡萄牙 强大的海上力量在1500年左右把辣椒带到 欧洲 和 印度 的。由于辣椒适应性强，味道特别，几乎全世界都很快接受它，使其成为全球作物之一。 中国 只有 小米椒 一种野生辣椒属植物，但是全国各地种植有辣椒属 栽培种 ，是中国重要的 经济作物 之一。辣椒属栽培种大约是在明代传入中国栽培，传入中国的途径可能有2条：一是经丝绸之路到中国新疆、 甘肃省 、 陕西省 等地栽培，二是经海路传播到中国广东、 广西壮族自治区 、 云南省 、 福建省 等地栽培。
辣椒属有5个栽培种（Capsicu mannuum L.、Capsicu mchinense Jacquin、Capsicu mfrutescens L.、Capsicu mbaccatum L.和Capsicu mpubescens Ruiz & pav），这些栽培种的原始起源中心可能是 墨西哥 ，次级起源中心是 危地马拉 ，中南美洲和 加勒比海 地区都有分布。其中 甜椒 是由原产这些中 南美洲 热带 地区的辣椒在北美演化而来，经长期栽培驯化和 人工选择 ，使果实发生体积增大，果肉变厚，辣味消失和心皮及子房腔数增多等 性状 变化。 方红甜椒 传到 欧洲 的时间比辣椒晚，大约18世纪后半叶从 保加利亚 引入 俄罗斯 。 甜椒 喜温、不耐寒、不耐热，不及辣椒的抗逆性和适应性强，全世界主产区集中在 温带 区域。 中国 于100多年前引入 甜椒 ，目前全国各地普遍栽培。
主要价值
辣椒属各品种已被引种到世界各地，品种繁多，有作为蔬菜的品种和作为调味剂的辛辣品种。辣椒属植物富含 维生素c 。辣椒属植物只有一种（ 五彩椒 ）适于室内栽种做盆栽，一年生，果实色彩丰富（春季或夏季开花，花白色，不明显。果实不成熟时为绿色，成熟后有黄色、橙黄色、红色或紫色等多种颜色；冬季早中期果实最为漂亮动人）。少数变种果实呈球形，多数变种果实呈圆锥体。
由于辣椒属植物适应性强，种子小而容易传播，以及特别的辛辣味道，使其从 南美洲 发现后就很快成为世界性食物。例如，东西方菜肴中均有使用的菜椒（学名：Capsicum annuum L. var. grossum (L.) Sendt.），具有紫色、白色、黄色、橙色、红色、绿色等多种颜色，常见俗称包括西椒、彩椒、甜辣椒、菜椒。彩椒作为甜椒的变种，是微辣或不辣品种的典型代表之一，口感清甜，多用于沙拉制作和配菜。 方红甜椒 是辣椒的变种之一，由人工选择和长期栽培驯化而来，其果肉厚而脆嫩， 维生素c 含量丰富，可凉拌、炒食、煮食、作馅、腌渍和加工制蜜饯，在 广东省 等 南方地区 种植甜椒，产品大多出口至港澳地区，或者内销至高档酒店、宾馆和超级市场，具有较好的经济效益和社会效益。