第一次世界大战 以后，西方音乐中一方面出现了许多实验性的流派和思潮（如 意大利 的“ 未来主义 ”、 捷克 作曲家A. 哈巴 的微分音音乐等），另一方面一些重要的作曲家都经历了一段较为严格的发展过程。新的美学观念和音乐思维层出不穷。从20世纪初到50年代， 新古典主义 可以说是影响面最大的种音乐流派。
艺术特色
新古典主义在美学思潮上，不但否定 浪漫主义音乐 的标题性和主观性，也否定后期浪漫主义及其引伸出来的 表现主义 那种夸大的幻想和表现。新古典主义主张 音乐创作 不必去反映紊乱的社会和政治，主张采取“中立或“艺术至上”的立场；创作应该回到“古典”中去，回到“离 约翰·巴赫 更远的时代”去，那里有音乐的纯粹的（不混杂诗或绘画等）；作曲家应该摆脱主观性，而以冷静的客观性把古典的均整平衡的形式，用现代手法再现出来。
代表人物
作为体系而对后世有影响的 新古典主义 ，以 意大利 作曲家F. 布索尼 和 俄罗斯 作曲家I.F. 伊戈尔·斯特拉文斯基 为代表。
布索尼认为音乐应当保持严格的客观精神和中立态度，而古典的对位手法以及帕蒂塔、大协奏曲、托卡塔、萨卡里亚和里切尔卡等古典形式是实践这种理论最好的途径。斯特拉文斯基于1927年在 英国 杂志上刊登了“回到巴赫”的宣言后，掀起了新古典主义的热潮。
典型作品
新古典主义早期的典型创作是布索尼的《喜剧序曲》和《钢琴小奏鸣曲》，但最典型的则是斯特拉文斯基的舞剧音乐《缪斯的主宰阿波罗》、《仙女之吻》、《诗篇交响曲》和《钢琴协奏曲》等。这些作品有的选自古代神话故事，有的采用 中世纪 的宗教题材，在音乐上则力求模拟古代音乐风格并以现代的技法与之相结合，从而形成一种新型的拟古的音乐风格。
深远影响
由 费卢西奥·布索尼 和 伊戈尔·斯特拉文斯基 倡导的 新古典主义 ，对许多现代优秀的作曲家都有深远的影响。法国六人团的A奥涅格早期所写的《弦乐四重奏》和《第一小提琴奏鸣曲》以及后期的《室内协奏曲》、《无伴奏小提琴奏鸣曲》、《阿卡依组曲》等作品，在音乐的观念和结构上都有明显的新古典派特色。
他的交响曲的深刻内容和高雅而富有理智的表现方法，都反映了古典的特色。 六人团 的另一作曲家D米约，早期作品虽有后期浪漫派的影响，但其中的《钢琴奏鸣曲》(1916)、交响组曲《普罗德》、钢琴曲集《巴西的索达多》（1919～1920）、六首微型的《小交响曲》以及中后期的《春天协奏曲》、《钢琴协奏曲》、《小提琴、单簧管、钢琴组曲》(1936)、《 法国组曲 》、第14～16弦乐四重奏，还有许多交响曲和钢琴协奏曲，都有明显的 新古典主义 的特征。F.普朗克中期的许多作品，例如《法国组曲》(1936)、《两架钢琴协奏曲》、《g小调乐队协奏曲》(1939)、《钢琴与管乐六重奏》、《钢琴、双簧管与大管的三重奏》都可以纳入这一范畴。
德国 的P. 保罗·欣德米特 虽被称为新 客观主义 的代表，在和声理论上建立了新的体系。但他从没有远离传统的调性与和声组织，他用新鲜而精密的对位法技巧，写了许多现代化的 赋格 。他擅于把古典的体裁形式和新的音乐语汇结合在一起。
匈牙利 的B. 贝拉·巴托克 与Z. 佐尔坦·科达伊 都是新民族主义者，前者应用民族的音乐主题，但并不是简单地搬用，而是把调性、节奏、曲调等要素加以分解，细致地融合到自己独特的音乐语法中去。他的《为弦乐器、打击乐器和钢片琴所写的音乐》(1936)、《两架钢琴与打击乐器的奏鸣曲》、《 小提琴奏鸣曲 》、《 第三钢琴协奏曲 》、《管弦乐协奏曲》均系 新古典主义 的典型之作。而科达伊在应用玛扎尔民歌的同时，力求使语言和曲调密切结合，平易近人。例如管弦乐 组曲 《哈里·亚诺什》、《加兰塔舞曲》、《管弦乐协奏曲》、第二弦乐四重奏、《无伴奏大提琴奏鸣曲》为其代表。
苏联 的С.С. 谢尔盖·普罗科菲耶夫 、Д.Д. 德米特里·肖斯塔科维奇 则把现代的、民族的、社会性意念的东西和古典的严肃的理性的思维结合在一起，大大地扩充了新古典主义音乐风格的范畴。
法国 作曲家拉韦尔尽管有非常富于色彩性的配器，大量应用古代与 西班牙 、中国、阿拉伯、 希腊 等异国情调的调式、避免自然音阶和空四、五度音程而自成一家。但他那巧夺天工的手法，明确的主题性，古典的三和弦的和声体系，以及对古典形式的尊重，也可以归入 新古典主义 的范畴。