组曲是一种 器乐 套曲体裁。指由几个具有相对独立性的乐章，在统一艺术构思下排列、组合而成的作品。
早期的古组曲一般包括4首 舞曲 ，在速度和节奏上构成乐章之间的对比。近代组曲的各乐章可采用二部曲式、三部曲式、复三部曲式、 变奏曲 式、回旋曲式以及没有展开部的 奏鸣曲式 、奏鸣回旋曲式等多种多样的曲式，有时也采用有展开部的奏鸣曲式。
其代表人物有 约翰·塞巴斯蒂安·巴赫 、 乔治·比才 等。
组曲和套曲的区别
组曲的英文是suite
具体分的话一种比如 巴赫 的各种组曲，都会有相对固定的元素和顺序（阿拉曼德、库朗特、萨拉班德、吉格等等等等）。另外还有一些类似拉威尔的 鹅妈妈 组曲，老柴的 胡桃夹子 组曲等等，算是对@洛克利亚调'圣歌 的一个补充。
套曲的英文是Cycle
狭义上来说，中文语境里常用的是比如 弗朗茨·舒伯特 的 声乐套曲 （冬之旅之类的）， 英语 是 Song cycle. 但广义来说正如@刘 Alfie 所说，只要是成套写的，无论小至声乐套曲、 奏鸣曲 ，大至 交响乐 、弥撒，都是Cycle，suite自然也是. （音乐中cycle还可以有音高 和声学 等概念，不在本讨论范围内了）
名称释义
组曲（suite）
几个具有相对独立性的乐章，在统一艺术构思下，排列、组合而成的 器乐 套曲。
早期发展
古组曲的起源可追溯至配对的舞曲组合形式。这种形式的形成与16世纪宫廷舞蹈的流行紧密相关，当时作曲家将2拍子与3拍子的舞曲并置成组，例如帕凡-加利亚德舞曲，或组合三个及以上舞曲。
发展历程
巴洛克时期
1600年以后，组曲朝着民族化、个性化方向发展。 德国 音乐家弗洛贝格把德国文艺复兴时期的舞曲和17世纪中叶 法国 巴洛克风格结合起来，形成最早古组曲。德国的标准古组曲由阿兰曼德（德）-库朗特（法）-萨拉班德（西）-基格（英）四个基本部分组成，一些其他 舞曲 （如 小步舞曲 、加沃特舞曲等）可以作为选择自由插入。德国组曲的代表人物是 约翰·塞巴斯蒂安·巴赫 ，他的代表作有《 法国组曲 》《英国组曲》以及6首键盘《 帕蒂塔 》。在法国，典型的组曲没有固定形式，处于一种松散自由的状态，段落的数量不定。代表人物为弗朗索瓦·库泊兰。
除了 键盘 乐组曲外，巴洛克时期其他形式的组曲也很流行。具有代表性的有约翰·塞巴斯蒂安·巴赫所创作的4首《管弦乐组曲》、6首《大提琴组曲》以及 格奥尔格·亨德尔 的《 水上音乐 》组曲和《烟火音乐》组曲。
古典主义时期
18世纪后半叶，随着古典主义时期理性和 逻辑思维 的影响，古典组曲逐渐失去了巴洛克时期的繁荣，只有 弗朗茨·海顿 和 沃尔夫冈·莫扎特 写过一些组曲性作品，叫做“娱乐曲”、“ 小夜曲 ”等。
浪漫主义时期
随着 浪漫主义 时期的到来，组曲的发展呈现出了新的面貌。19世纪后期形成的新型组曲不再局限于 舞曲 ，所表达的内容与形式比古典组曲更加广泛，被称为近代组曲。它既有选编于已经存在的 歌剧 、舞剧、 话剧 以及电影配乐，也有根据标题性内容， 民俗音乐 或现实题材独立创作的。例如 法国 作曲家 乔治·比才 根据歌剧创作的《 卡门 》组曲， 俄罗斯 作曲家 彼得·柴可夫斯基 根据舞剧改编的《 芭蕾舞天鹅湖 》组曲， 爱德华·格里格 根据话剧音乐改编而成的《 培尔·金特 》组曲。
作为 浪漫主义 时期音乐的产物，近代组曲常采用 标题音乐 的形式，多具有描写性质，各乐章间并非具有逻辑连续性，但统一于标题。近代组曲作为套曲形式的一种，结构宽松、自由，符合了浪漫主义自由奔放的特性。因此在浪漫主义时期取得了空前的繁荣和发展。
20世纪
20世纪组曲的发展，顺应了作家们音乐观念的变化，形式变得更加多样，既有与传统相似的组曲，如 伊戈尔·斯特拉文斯基 的 芭蕾舞 剧组曲《 火鸟 》、《 春之祭 》，也有选编于电影的组曲形式，如 阿隆·科普兰 的《我们的城镇》《 小红马 》；还有吸收流行音乐特点的组曲，如拉索为布鲁斯乐队和交响乐队作的3首作品等。
主要分类
结构特点
18世纪以前的古组曲通常以4首 舞曲 作为基本组成部分，这4首舞曲在速度和节奏上构成乐章之间的对比。所有舞曲用一个调性统一起来，不作调性对比。古组曲中的各种舞曲多采用古二部曲式。
代表人物
古典组曲
组曲作为音乐体裁的名称，最早见于1557年，但其结构形式长期变化不定。其典型形式公认是由萨克逊 键盘 作曲家J.J.弗罗贝格尔定型的。1650年流行的组曲形式常由阿勒芒德-库朗特-萨拉班德3种 舞曲 构成，弗罗贝格尔也按此创作了不少组曲。嗣后，吉格插入组曲，有时置于库朗特之前，有时置于其后。弗罗贝格尔死后,1693年，他的组曲曲集出版，其 舞曲 排列的次序，被公认是古典组曲型式的楷模。
古典组曲是按阿勒芒德－库朗特-萨拉班德-吉格的次序排列构成，间或冠有 前奏曲 和插入布雷、加沃特、 小步舞曲 等乐曲，有时甚至插入特性曲及标题小曲。各乐章均使用同一调性，都以二段式写成，每段各自反复演奏 1次。当时许多著名的作曲家，如 英国 的H.珀塞尔、 法国 的F. 弗朗索瓦·库普兰 、 意大利 的A. 阿尔坎格罗·科莱里 、 德国 的 约翰·塞巴斯蒂安·巴赫 及G.F. 格奥尔格·亨德尔 等，都创作了不少组曲，其中以巴赫的《英国组曲》及《 法国组曲 》最为著名。
芭蕾组曲
芭蕾组曲，其类型及数目随舞剧性质的不同而有所差异。这一形式始于J.-B. 让·吕利 ，由1首序曲及1组 舞曲 组成，后人称之为序曲。巴赫曾仿此写了4首乐队组曲，亦称序曲。
1750年后， 奏鸣曲 、交响曲及 协奏曲 崛起，引起作曲家的兴趣，组曲渐趋衰微。但当时流行的一些弦乐曲，如 小夜曲 、遣兴曲、嬉游曲等也由多乐章组成，亦具组曲的性质。古典乐派的大师们大都作有这类乐曲。
现代组曲
19世纪70～80年代，现代组曲兴起。这类组曲亦由若干不同体裁、不同性格、不同调性的乐曲集合而成，大致可分5类：
①集锦式组曲。由配剧音乐、舞剧、 歌剧 、电影音乐或配乐朗通等音乐中选出若干乐曲辑成，如G. 乔治·比才 的《阿莱城姑娘》组曲、E. 爱德华·格里格 的《彼尔·英特》组曲、 彼得·柴可夫斯基 的《 胡桃夹子 》组曲等。
②独立的标题性组曲。如Н.А. 尼古拉·里姆斯基-科萨科夫 的交响组曲《山鲁佐德》、G. 古斯塔夫·霍尔斯特 的《行星》组曲等。
③特性曲组曲。由19世纪出现的各种特性曲及标题小曲组成，如R. 罗伯特·舒曼 的《狂欢节》、柴科夫斯基的《第三管弦乐组曲》(1884)等。
④民族风格的组曲。随19世纪民族意识的高涨而产生，如 安东·德沃夏克 的《捷克》组曲、Н.И.佩科的《摩尔达维亚》(1950)等。
⑤仿古组曲。这类组曲，19世纪已有，至20世纪，因受 新古典主义 思潮影响，更为突出，如 爱德华·格里格 的 钢琴 组曲《霍尔堡时代》、M.拉韦尔的《库普兰之墓》、P. 保罗·欣德米特 的《1922》等。
中国的近代组曲，始见于20世纪30年代。作品有：马思聪的《缓远组曲》、 丁善德 的钢琴组曲《春之旅》、 李焕之 的《春节组曲》、 瞿维 的交响组曲《 白毛女 》、 吴祖强 的舞剧《 鱼美人 》组曲、蒋祖馨的钢琴组曲《庙会》等。