日本 水 （ 学名 ：Lutra nippon、 日语 ：ニホンカワウソ、日本汉字：日本川獭）是一种已灭绝的 食肉目 动物，属 鼬科 水獭亚科 水獭属 。由于人类的过度捕杀和 栖息地 的严重破坏，日本水獭的数量锐减。它曾广泛分布于 日本 ，甚至在 东京 有记录。然而，20世纪30年代，日本水獭的 种群 数量突然减少，几乎濒临灭绝。此后，它只在几次观察中被发现，分别是1964年在 濑户内海 、1972年和1973年在宇和海。最后一次正式目击是在1979年，位于 高知县 南部的 洲本市 新庄河口，当时有照片记录。 日本 水獭随后被列为日本红色名录上的“ 极危物种 ”。2012年8月28日， 日本环境省 正式宣布日本水獭已灭绝。它是 爱媛县 的官方动物象征。
形态特征
日本水獭体长1米左右，体重4-11公斤，腿脚很短，趾间有蹼。它们能够用后腿站立，被认为是 河童 的原型。日本水獭由于拥有柔软有光泽的优质毛皮而遭到滥捕。加之农药和排水导致水质污染，以及对河流的开发导致生存环境恶化，日本水獭的生存数量锐减。日本 亚洲小爪水獭 是水獭的一种，水獭共有10多个品种，为世界珍贵的毛皮动物。体长： 雌性 59~70厘米， 雄性 60~90厘米；尾长：35~47厘米；体重：雌性6~12 千克 ，雄性6~17千克中等体形的 水獭亚科 ，通体均匀的暗褐色到深褐色，腹面颜色浅乳白色到白色。
生活环境
日本水獭主要生活在河流、湖泊、溪流等水域，以及海岸线附近的沼泽和湿地区。它们通常在水中觅食，将巢穴建在水域边缘或水域内部。日本水獭主要分布在 北海道 至九州的广大地区生息，生活在河流中下游及海岸附近，以鱼虾等为食，有时到陆地上休息。它们喜欢清澈的水流，所以被视作显示自然环境得到多大程度保护的标志。
行为习性
1.游泳能力
日本水獭具有非常出色的游泳能力，它们具有流线型的身体和强大的四肢，可以在水中快速游动。此外， 水獭亚科 的皮肤可以分泌出一种油脂，可以保护它们的身体在水中滑行，并且可以在水下潜泳数分钟而不需要呼吸。
2.狩猎行为
日本水獭主要以鱼类为食，但它们也吃 甲壳亚门 、蛙类、昆虫等其他食物。水獭通常在水中狩猎，它们可以在水中追逐猎物，并使用锋利的牙齿和爪子 捕食 。此外，水獭也会在岸上捕食猎物，但这种情况相对较少。
3.社交行为
日本水獭通常是独居的动物，但它们也有社交行为。它们通常在水中相互交流，通过发出叫声和身体语言来表达自己的意图和情绪。此外， 水獭亚科 也会在岸上建造巢穴，并在其中休息和保护幼崽。
4.繁殖习性
日本水獭的繁殖习性也比较特殊。一年四季都能交配，每胎产1-5仔。雌獭通常在水中分娩，并在水中或岸上建造巢穴保护幼崽。幼崽在出生后的前几个月里需要母亲不断的照顾和喂养。当幼崽成长到一定年龄后，它们会离开母亲独自生活。
5.适应能力
日本水獭具有很强的适应能力，可以在各种环境中生存。它们可以通过调节呼吸和心率来适应不同的水深和水压。此外，水獭还可以在寒冷的天气中保持体温，并可以在没有食物的情况下生存数天。
保护现状
日本水獭由于拥有柔软有光泽的优质毛皮而遭到滥捕。加之农药和排水导致水质污染，以及对河流的开发导致生存环境恶化，日本水獭的生存数量锐减。进入上世纪50年代，只有在日本的 四国 地区才能看到，即使在四国地区，人们于1979年在 高知县 须崎市 的一条河流中最后一次目击日本水獭之后，再也没有人发现它们生息的迹象。日本政府和高知县不断进行调查，但是已经30多年没有获得日本水獭确切的生存信息。2012年8月28日， 日本环境省 宣布，由于已经30多年没有发现日本水獭生存迹象，决定将日本水獭由“濒危物种”改为“灭绝物种”。
相关传说
在日本 水獭亚科 又名川獭。在民间传说中，有很多水獭幻化为人报恩的故事。在 鸟山石燕 的《 画图百鬼夜行 》里也有对川獭的描写。由于身形类似 黄鼬 ，水獭也被认为是聪明有灵性的动物。水獭会化成女性，穿上 和服 ，用伞蒙住脸。如果有年轻人向她打招呼的话，就会拿下伞，露出老婆婆的脸孔，趁着年轻人吃惊的间隙袭击并咬死他。在 水木茂 的作品 鬼太郎 里也有登场。有说法是川獭是 河童 的变形。