鄂尔多斯文化指的是鄂尔多斯地区独特的地域文化。鄂尔多斯文化在华夏文化中属于黄河文化系统，其源头为“河套文化”。
鄂尔多斯位于河套地区，是中原通向西北和北方的交通枢纽，也是少数民族地区和 中原地区 进行商业贸易的要道和重要市场。 秦汉 以来，这里少数民族就开始与不断迁移来的中原农业民族互相融合。至明代蒙古鄂尔多斯部落驻牧这里后，这里得以相对稳定， 蒙古族 也就成为历代少数民族在这里活动时间最长的一个民族，从而使蒙古文化成为鄂尔多斯地区的主体文化，地域名称的鄂尔多斯便由此而来。
鄂尔多斯文化是多民族共同培植的区域文化，具有鲜明的地域性、民族性和独特性。新中国以来，鄂尔多斯文化与时代精神相融合，凝结出敢为人先的创新精神、兼容并蓄的开放观念、自强不息的进取精神、团结协作的互助思想。
鄂尔多斯
鄂尔多斯是蒙古古部名。鄂尔多斯地区是历史上形成的一个地理概念。它指的是黄河中游、阴山之南，被大河从西----北----东三面环绕的属于黄土高原北端的延续地带。这是一个天然形成的相对独立的地理单位。这一地区， 秦汉 时称“河南地”、“ 朔方郡 ”，明代以后称为“ 河套平原 ”。《明史》上说：“大河三面环之，所谓河套也”。清人杨江《河套图考》说：“河以套名，主形胜也”，“譬河以绳，所套之地是也”。15世纪中叶，蒙古 鄂尔多斯市 部开始驻牧于此，故又称之为鄂尔多斯地区、 鄂尔多斯高原 。鄂尔多斯地区除包括今天的 内蒙古自治区 鄂尔多斯市全部以外，还包括与之相邻的 巴彦淖尔市 的 后套 和 宁夏回族自治区 、 陕北地区 的一部分地区。
文化发源地
河套文化
（“河套人”与“河套文化” ）
1922年，法国天主教神父，地质古生物学家 桑志华 （E.Licent）在鄂尔多斯地区根据当地 蒙古族 旺楚克 提供的线索找到了盛产动物化石的 萨拉乌苏 河大沟湾，并从地表拾到了三件已相当石化的人类肢骨。1923年， 桑志华 和另一位 法国 古生物学家 德日进 （Teilhard de Chardin）组成一支 考察队在 鄂尔多斯市 地区进行考察，先后发现了水洞沟与 萨拉乌苏河 旧石器时代 的 文化遗址 。后来，德日进在室内研究中，从1922年采集的一堆 羚羊 牙齿和鸵鸟蛋片中意外地发现了一颗石化程度很深的人类的上门齿。这颗牙齿经 北京协和医院 解剖科主任卡达生（Davidson 黑色 ）研究，命名为“ 河套 牙齿”（The ordos Tooth）。四十年代，我国的石器时代考古学家 裴文中 在他的著作中首先使用了“ 河套平原 人”和“河套文化”两个中文名词。“ 河套 人”以那颗“河套牙齿”为代表，“河套文化”以水洞沟（今 宁夏回族自治区 灵武市 境内）与 萨拉乌苏河 今 内蒙古自治区 乌审旗 境内）两地发现的 旧石器时代 文化遗物为代表。
1956----1960年间，内蒙古自治区博物馆旧石器时代考古学家汪宇平曾三次赴萨拉乌苏河一带调查发掘，他在范家沟湾又发现一处旧石器地点，并从萨拉乌苏河的现代阶地堆积物中找到了一件人类顶骨和一件股骨化石。后经我国古人类学家 吴汝康 研究，认为河套人“可能比西欧典型的尼安德特类型的人类更为接近于现代人，也就是更可能是现代人类的直接祖先”。六十年代以来， 中国科学院古脊椎动物与古人类研究所 ， 中国科学院兰州沙漠研究所 、 内蒙古自治区 博物馆、 鄂尔多斯市 文物工作站等多家单位在 裴文中 、 贾兰坡 先生的组织带领下曾多次到 鄂尔多斯 萨拉乌苏河 一带进行综合考察，陆续发现了一些人类化石与 旧石器时代 的文化遗物。
到1980年，在 萨拉乌苏 一带发现 河套平原 人类化石有额骨、顶骨、枕骨、单个门齿、下颌骨、椎骨、肩 骨、 肱骨 、股骨、 胫骨 、 腓骨 计23件，其中有6件河套人化石材料发现于萨拉乌素组原生 地层 里，解决了河套人的确切原生层位问题，河化石的科学价值得到了确认。在萨拉乌素河沿岸发现的旧石器文化地点两处，一处在邵家沟湾，1923年由 德日进 和 桑志华 发现，当时发掘得到一批石制品和大量人工打碎的动物骨头；另一处在范家沟湾，1956年汪宇平发现，他先后在此采集了80多件石制品和一些人工打碎的动物骨头，发现了一些烧骨和炭屑。1980年， 中国科学院古脊椎动物与古人类研究所 、兰州沙漠研究所等单位进行综合考察时，又在范家湾沟发掘到130多件石制品和大量人工打碎的动物骨头，同时采集到相当数量的灰屑。
经科学界研究初步认定： 河套平原 人的体制特征接近于现代人，但还保留着某些较现代人原始的特点，它在人类的进化阶段属于 晚期智人 。 中国科学院古脊椎动物与古人类研究所 实验室用碳14方法测得河套人的年代为距今35000多年。 萨拉乌苏河 一带发现的旧石器属于 旧石器时代 晚期的产物，它在文化传统上可以归于华北地区的“ 周口店镇 第1地点（北京人遗址）----峙峪系”。
河套人及其河套 文化遗址 从1922年发现以来，已历七十余年，虽然取得了一定的研究成果，但对于这一内容相当丰富，地理位置相当重要的遗址来说，发掘与研究工作还显得不够。今后，随着更多的材料的发现，我们还应该在 河套平原 人的生活环境、时代文化特征， 萨拉乌苏 地区 人类活动 的历史以及与周围地区的联系等方面展开更深入、更系统的研究。
这，就是“河套文化”，它揭开了 鄂尔多斯市 文化史上耀眼夺目的第一章。
朱开沟文化
从仰韶到 龙山
朱开沟在鄂尔多斯地区的四道柳川与束会川之间、 伊金霍洛旗 纳林塔乡境内。1974年，自治区与伊盟的文物工作者在这里发现了一处纵跨 新石器时代 与 青铜时代 的 文化遗址 。发掘证明，朱开沟的文化内涵与出土的器物自成一相对完整体系，具有鲜明的地方特色，故命名为“朱开沟文化”。
朱开沟文化遗址总面积达50万平方米。根据对 地层 和发掘出的器物群的初步研究，这里的文化大体可以分为五期。据碳14法测定。第一期距1980年为4450±70年，第五期距1980年为3420±70年，朱开沟文化早晚延续约1000年。朱开沟文化遗址中的文化遗存十分丰富。这里发现的许多陶器作坊遗迹，说明 新石器时代 鄂尔多斯市 地区的制陶业已经走过了漫长的历程，并且逐渐兴盛达到了较高的发达程度。在这里的仰韶文化晚期的文化遗存中，发现了半地穴式的石屋与窑穴。半地穴式石屋在人类建筑史上占有一定的地位。大量石器和陶器说明，仰韶文化时期 鄂尔多斯 地区仍处于原始氏族社会农业部落阶段。在龙山文化时期的文化遗存中，陶器尤为丰富，器物的演变序列比较清楚，陶器艺术既反映了传统的承继与保留，也反映了对周边地区（特别是 中原地区 ）文化的吸收，表现了 鄂尔多斯市 地区在历史上的文化交流与汇合。在朱开沟文化的晚期遗存中，发现了大量的青铜器，说明鄂尔多斯地区在早商时期已经具有较发达的经济与较高的生产水平。
总之，朱开沟文化内涵丰富，历史跨度较大，它上承古老的“ 河套平原 文化”，中经“仰韶文化”与“龙山文化”，又下启鄂尔多斯青铜文化的先河，它是鄂尔多斯文化史上重要的里程碑。
此外，在 鄂尔多斯高原 发现的仰韶文化遗址主要的有 准格尔旗 乌日图高勒乡壕赖梁遗址与 伊金霍洛旗 东北、 东胜区 东南的尔吉奈曼沟遗址。 鄂尔多斯市 发现的 龙山文化遗址 较多，属于龙山文化早期遗存的脑包沟门、荒地窑子等，属于龙山文化晚期遗存的有房塔沟、寨子上、西麻青等。从这些丰富的文化遗存中，我们可以探寻出数千年前生活在 鄂尔多斯 大地上的人们留下的历史踪迹。
青铜文化
鄂尔多斯青铜文化是鄂尔多斯文化史上的一颗明珠，它以鄂尔多斯为中心广泛流布 于中国 北方以至 欧洲 。鄂尔多斯式青铜器滥觞于早商时期，到 春秋 晚期达到鼎盛阶段，到 战国 晚期渐趋衰落，延续到 东汉 或更晚时期。
鄂尔多斯式青铜器有兵器、工具、装饰品、生活用具与车 马具 等，其制作工艺与表现手法具有很高的艺术水平。 鄂尔多斯市 青铜器与鄂尔多斯动物纹的完美结合，融铸成为鄂尔多斯文化史上的一大艺术奇观。
鄂尔多斯 青铜文化发源于 鄂尔多斯高原 ，流布相当广泛。在 殷墟 文化期，除近邻晋、陕地区外，向南已波及到 渭河 流域、豫北殷墟文化和先周文化区域，向东达 辽东 沿海。 西周 至 春秋 时期，在 河北省 北部和 内蒙古自治区 东部大部分布于 夏家店上层文化 区域，向北经蒙古至外贝加尔的广大地区，尤以 米努辛斯克盆地 较为集中， 春秋晚期 至战国时期，多分布于内蒙古、 陕西省 、 宁夏回族自治区 、河北等地的战国秦赵 长城 沿线，向东似不越过承德至 张家口市 一线。 两汉时期 ，主要分布于蒙古境内，北至 西伯利亚地区 ，西至阿尔秦，东达辽宁 西丰县 。
鄂尔多斯市 青铜文化在其发展过程中，与周围的中原文化， 东北地区 的夏家店上层文化，西伯利亚 卡索拉 文化， 塔加尔文化 等有着较为密切的关系，既有对周围诸文化的吸收，也有对周围诸文化的影响。
关于鄂尔多斯 青铜 文化的族属问题，文物考古工作者认为， 商周 至 春秋 时期的鄂尔多斯式青铜器应为狄人的先期文化和狄人文化。随着氏族的演变和发展， 春秋 晚期至 战国 初期的鄂尔多斯式青铜器可以称之为先匈奴文化或早期匈奴文化。 战国 晚期的鄂尔多斯式青铜器又可能是林胡的遗物。到 两汉时期 的鄂尔多斯式青铜器则是匈奴族的遗物。总之， 鄂尔多斯市 青铜文化是以匈奴为主体的我国北方诸部族或诸民族共同创造的。
河套匈奴文化
鄂尔多斯地区是匈奴民族最早的 栖息地 和活动 摇篮 之一。河套匈奴文化是鄂尔多斯文化的一个重要内容。
在鄂尔多斯地区发现的 河套 匈奴文化遗存主要有青铜器、青铜饰牌、铜镜、铁器、陶器、汉字瓦当、官印及金、银、玉、 玛瑙 、 琉璃 等物品，内容丰富，数量之多，工艺之精，均属罕见。1972年冬， 杭锦旗 阿门其日格公社桃红巴拉东北4公里阿鲁柴登沙窝子中出土了一批饰有各种动物纹的金银器，1973年， 内蒙古自治区 文物工作队派 李作智 、 田广金 等前往调查，结果在这一带发现了一批 春秋 晚期和战国时代的匈奴墓葬。1975年， 内蒙古博物院 与文物工作队在 准格尔旗 大路公社玉隆太村发现了战国时期的匈奴贵族墓。1979年准格尔旗卜尔陶亥公社西沟畔村民张先宝发现一批文物， 内蒙古 文物工作队与伊盟文物工作站派员调查，又发现一处战国时期的匈奴墓地。1980年，文物工作者又在 西沟 畔发现匈奴墓地。此外， 东胜区 的补洞沟， 伊金霍洛旗 的公苏壕，准格尔旗的速机沟等地均发现大量匈奴文化遗存。
经综合整理研究，学者们将 河套平原 匈奴文化划分为 青铜时代 （商到春秋时期）、早期 铁器时代 （战国时期）、铁器时代（ 两汉时期 ）。匈奴的青铜时代，大约是从原始氏族到部落联盟时期。到铁器时代，匈奴才进入建立统一国家的文明社会。在匈奴文化的发展史上， 汉族 的文化影响十分鲜明。匈奴分为南北二部之后，南匈奴入塞，在 鄂尔多斯市 地区居住百余年，共传19代 单于 。 东胜区 曾发现一方“汉匈奴栗借温禺？”印，可能是汉颁发给南匈奴的印章。北匈奴西迁，驰骋于 欧亚草原 ，推动了 欧洲 古代史 的发展。历史证明，匈奴民族对于 鄂尔多斯 的开发，对于丰富我国的古代文化宝库，对于沟通中西文化交流，均有重大贡献。
魏晋南北朝时期，边疆各民族与 中原地区 的接触日益频繁，出现了北方各民族纷纷南下入居中原的 民族大迁徙 与大融合的局面。此时的匈奴人大多集中于 鄂尔多斯 东南部地区。而早先居于漠北的 鲜卑族 占据了 鄂尔多斯市 大部地区。公元386年， 鲜卑族 建立 北魏 。 河套平原 地区又为匈奴铁弗部（由匈奴男子与鲜卑女子婚配产生形成）所占据。公元407年，镇守 朔方郡 的 铁弗部 首领 赫连勃勃 在 鄂尔多斯 地区建立“十六国”之一的 大夏国 。 西夏 建国后，又在鄂尔多斯兴建了 大夏国 都，是为“统一天下，群临 万邦 ”的“ 统万城遗址 ”。大夏立国，凡25年，到公元431年为北魏所灭，而城犹未毁，遗迹至今尚在。
地区资源
鄂尔多斯 地区，不仅有丰富的自然资源，而且有宝贵的历史文化资源。开发 鄂尔多斯市 文化资源，承继这一份宝贵的精神 文化遗产 ，对于建设繁荣富庶的鄂尔多斯，塑造鄂尔多斯形象，弘扬鄂尔多斯精神，让鄂尔多斯大步走向世界具有重要意义。研究鄂尔多斯文化，发掘鄂尔多斯文化资源，对于 中原地区 文化研究 的深入，对于新时代中华文化的建构与发展，同样具有重要的意义。本文仅对鄂尔多斯文化的民族特色这一论题展开一些初步的历史考察与理论探索，尚祈方家示正。
古代 鄂尔多斯 地区，沃野千里，又有 黄河 环绕，水草丰美，气候湿润，资源富集，是人类生存的理想家园。 鄂尔多斯市 地区，是我国古代“ 河套平原 文化”的发源地。“河套人”是迄今为止在 内蒙古 地区发现的最早的人类，距离今约35000多年。“河套文化”是属于 旧石器时代 晚期的一种古文化。鄂尔多斯地区作为我国古代文化的一个摇篮，它自古以来就是众多民族共同活动的历史舞台。
我国自古就是一个统一多民族的国家， 鄂尔多斯 的文化面貌即十分典型地反映出这样的特征。几千年来，许多经济形态不同、人口众寡不同的民族在鄂尔多斯地区生活过，其中有不少古老的民族经过多次的交融之后，已逐渐消失，它们已融合到其他一些民族之中去了。但是不论其至今是否存在，更不论其至今是否生存在 鄂尔多斯市 地区，在鄂尔多斯地区的开发建设中，都曾做出过贡献。它们在鄂尔多斯文化的生成、发展与繁荣中都发挥过别的民族不可替代的作用。正是这些众多的不同民族，共同创造、培植了鄂尔多斯文化。鄂尔多斯文化历史悠久，内容丰富，今择其大端列数三五以见其概貌。