在事师道一时，时有弟子139人，其中不乏学有成就的高徒。 大历 十二年（777），时普愿30岁，至 嵩山 会善寺 ，受具足戒。他所建的 寺院 称“南泉禅院”，人称他“南泉禅师”。
人物生平
禅宗 南岳 系 南岳怀让 的二世弟子南泉普愿，是 马祖道一 的得意门生。在事师道一时，时有弟子139人，其中不乏学有成就的高徒。如上首 百丈禅师 、有道一亲授 袈裟 的 西堂智藏 、“大明珠”大珠慧海、“弓箭手”石巩慧藏等。普愿在同学中同样具有崭露头角的表现，被道一称为“独超象外”。在离开 马祖 以后，至池阳（今安徽贵池市）南泉山，经过一番艰苦的开拓，创建了“南泉禅院”（ 道场 ），名震四方。特别是创作一系列语录（公案）以后，更是名震海内，被教内称作是 禅宗 的“奇人奇事”。宋《 高僧传 》收录了他的 传记 ，《 景德传灯录 》、《 碧岩录 》、《 从容录 》、《 无门关 》、《 五灯会元 》、《葛藤录》等各种禅宗典籍，都分别收录了他的传记和语录。千百年来，其语录至今仍为人们传诵和研究，成为佛教禅宗 文化遗产 的重要组成部分。
普愿（748－834），俗姓王， 新郑市 （今 河南新郑县 ）人。9岁时跪请父母同意他 出家 ，投奔 新密市 （今属 河南省 ）大 山大慈禅师学习禅道。他刻苦勤勉，守志不渝。从事劳作，手足出茧，长出冻疮，也毫不顾惜。深得大慈法师的喜爱。 大历 十二年（777），时普愿30岁，至 嵩山 会善寺 ，受具足戒。研习《四分律疏》。后游历讲筵，学《 楞伽经 》、《 大方广佛华严经 》、《 中论 》、《大乘百法明门论》等经籍。后投江西洪州开元寺 马祖道一 学习禅法。 贞元 十一年（795）挂锡池阳南泉山，填塞 谷地 ，砍伐山木，建造佛寺。他披着蓑衣，戴着 笠帽 放牛，有如牧童。砍除山上 荆棘 ，烧草种粮，过着自给自足的清修生活，不离开 南泉山 达30年。他所建的 寺院 称“南泉禅院”，人称他“南泉禅师”。也 因姓 王而称王老师。
太和初年（827）， 宣城市 （今安徽 宣州区 ）廉使陆亘、原池阳 知府 都知道南泉禅师独行世人，是四方法眼，遂与护军 徐州市 刘济 一起恭请他下山说法，师事礼拜。不逾两年，僧侣奔赴门下达数百人之多。太和八年（834）示寂，享年87岁，僧腊58年。