随着航天技术的飞速发展，其 卫星 信息侦察、跟踪监察、制导导航及航天兵器的广泛应用，促使一只新型 作战部队－ “天军”应运而生。 伴随新军事革命而诞生的与陆军、海军、空军相对应的独立军种。依靠卫星信息侦察、跟踪监察、制导导航及航天兵器在 外层空间 进行作战的天疆部队。 在天军司令部的指挥下有航天发射部队、航天测量跟踪管理部队、防天监视 作战部队 和军事航天员部队。
产生
随着航天技术的飞速发展，其卫星信息侦察、跟踪监察、制导导航及航天兵器的广泛应用，促使一只新型作战部队－“天军”应运而生。
由于开拓天疆报告提出的高边疆战略， 美国 在1985年成立了全美 航天司令部，标志着美国天军诞生。于1993年建成了太空战争研究中心，包括太空战研究室，太空战学院和第527太空进攻中队，并在近期进行了大规模的太空军事演习，假想太空战在2017年爆发，主要是围绕如何让对方的卫星失去作用。 演习使用的主要武器是 激光炮 和微型卫星。美国退出反导条约就是为实施 国家导弹防御系统 扫清障碍。这样可以抢占太空制高点，利用高科技太空战略，完成称霸世界的美梦。
美国 的种种做法迫使 俄罗斯 迅速采取了措施，加快了对天军的组建步伐，决定将军事航天部队和太空导弹防御部队从战略火箭军中分离出来组建成一支大约9万人左右的航天部队，具有三个大型航天试验与发射场，一个 航天器试验 与控制中心，负责发射各种军用航天器和打击敌人太空 航空武器系统 的任务。 俄罗斯未来航空军发展规划是将大多数航天设施和系统，以及地面航天设施都由航天军和国家航空航天局共同管理，建成军地公用设施。
此外，美国提出在未来十年内耗资600亿美元开发红外成像卫星和新一代空间雷达网络；设计更加灵活质轻的微型卫星，开发载重能量更大，可释放卫星、为卫星加添燃料、能更换软硬件的无人驾驶 空天飞机 ；建立跨信息通信体系，用多波束无线电宽带通信卫星来实现美军在全球范围内的信息共享，用激光束可选择技术来替代现有的无线电信号技术、新一代太空激光拦截技术等。
组成
在天军司令部的指挥下有航天发射部队、航天测量跟踪管理部队、防天监视 作战部队 和军事航天员部队。
航天发射部队
由完成运载卫星和航天器发射任务的检查、测试、总装、对接、 推进剂 加注、瞄准发射等的人员组成。各航天发射场的军职人员就属于天军航天发射部队。
航天测量跟踪管理部队
由完成轨道测量和控制、航天器内部工作参数测量和航天器控制的军职人员、各地的 航天测控 中心及台站的人员组成。
防天监视 作战部队
由监视敌对国的航天器和 洲际弹道导弹 发射的人员及截击敌方导弹或军事航天器的作战部队组成。接到攻防任务后通过反 卫星 卫星、 反卫星导弹 、 定向能武器 和 动能武器 实施拦截作战。
军事航天员部队
就是在 航天飞机 、 空间站 或 载人飞船 上执行军事任务的航天员队伍，负责战役管理以及监视来自空中、水下和地面发射的洲际导弹，跟踪 外层空间 的敌方军用航天器。发现情况，及时预警，完成空间攻防的军事任务。
作战平台
天军的作战平台大致有三类：
太空轰炸机
轨道轰炸机 是处在次轨道状态下或绕次轨道运行的太空轰炸机。次轨道轰炸机可以携带大当量 核武器 、大量 常规武器 和多种 新概念武器 （比如太空 动能武器 和 光束武器 ），在太空轨道上对地面目标实施远距离直接打击。由于它延太空轨道飞行，可以快速机动，因此可以在较短时间内打击地球上诸多地面目标。 而且由于身处高空，也无须担心敌军 防空武器 的打击，生存性较高。次轨道轰炸机还可以进行机动变轨，快速转换打击区域，令敌军防不胜防。
同时由于没有采用传统的 卫星 、 航天飞机 所使用的惯用空间轨道，因此传统轨道式太空武器很难对其进行打击，生存能力极强。由于 次轨道轰炸机 存在诸多优点，军事意义和价值极大，因此各大国都在争相开展研制次轨道轰炸机的项目。它是 天基 航天器的一种，是在空间轨道运行、装有较大当量 核弹 、需要时即可按指令重返大气层选择某一地面目标对其实施核突击的先进武器。
它是目前 为止天地间运送人员和物资的最主要、也是最有效的交通工具。可部署、维修、回收各种 军事卫星 ，对太空武器如 武汉高能激光设备制造有限公司 、粒子束等武器进行太空校试，操纵各种设备进行太空侦察，或直接作为航天战斗机和航天机动舰队，进行太空战或攻击空中、地面、海上目标。
两者一般配合使用。载人飞船是天军航天员通过弹道式轨道升入太空及返回地面的最小交通工具；空间站又称太空站、航天站或轨道站，是供天军航天员长期生活和工作的场所，太空战时可作为天军作战指挥部和武器平台，也可作为天军重要的空间基地、空间作战指挥中心。
航天母舰
它在太空中就像航空 母舰在海洋中，是 航天飞机 的起降平台。依据作用及形状不同，航天母舰可分为 宇宙飞船 型、 飞艇 型、飞翼型和 地球 航天母舰，其中宇宙飞船型航天母舰飞行在离地面36000公里的 地球同步轨道 上。计划中的这种航天母舰十分巨大，可装载四架航天飞机、两艘太空 轮船 、一个轨道燃料库和一个太空燃料补给站。 它将是天军的大本营，天军的总指挥部就设在航天母舰上。它统一调度、指挥各种航天器上的航天员进行太空训练与作战。另外，这种航天母舰一般还大量装载各式各样的太空战武器。
空天舰队
综合 俄罗斯 《起飞》杂志等媒体报道， 美国军队 不仅想严密监视中国和俄罗斯的太空行动，还想开发 空天母舰 ，以确立“火力优势”。俄罗斯《起飞》杂志披露，鉴于太空领域的竞争形势，五角大楼酝酿对上述计划进行调整：到2040年左右就部署首艘核动力空天母舰，到2050年部署3艘，组建“空天舰队”。 每支舰队由1艘空天母舰、4架 航天飞机 、2艘太空 拖船 、1座空间补给站组成。
作战武器
以目前的技术水平及可能的发展来看，太空战 所使用的武器主要有各类 军事卫星 、 载人航天器 、 反卫星导弹 、 反导弹导弹 、 定向能武器 、 超电磁炮 、轨道及部分轨道轰炸系统等；按其作战平台所处的空间分为 天基 和 地基 两大类。其中，侦察、预警、导航、通信 卫星 技术已相当成熟。攻击性的天战兵器多数仍处于试验阶段。主要包括以下几种：
激光武器 系统
定向能武器通过发射高能激光束、粒子束和 微波 束照射目标，使目标毁坏或丧失工作能力。定向能 反卫星武器 包括 激光武器 、 粒子束武器 和 微波武器 ，部署平台有地基、空基和天基。 定向能武器 主要以热效应、冲击效应和辐射效应杀伤卫星。 定向能武器 能量大、速度快、精度高，通过定向照射目标，使运行轨道上卫星的 传感器 、光电仪器失效。
目前较成熟的定向能武器是激光武器。 激光 武器反 卫星 的方式通常有两种：一是利用高能量的激光完全摧毁卫星，二是利用低能量激光干扰和致盲破坏其 光电传感器 。由于卫星轨道容易探测到，光电仪器设备的破坏阈值较低，因而相对于战略 反弹道导弹 激光武器 而言，其技术难度较小，费用较低。
激光武器
据透露美国防部确实正在研制至少一种太 空激光武器。激光武器的本质就是利用光束输送巨大的能量，与目标的材料相互作用，产生不同的杀伤破坏效应，如 烧蚀 效应、 激波 效应、辐射效应等。 正是靠这几项效应，激光武器成为理想的太空武器。 这种武器可以装载在 航天飞机 之类的 太空飞行器 上，可以用来击落诸如 飞毛腿导弹 之类的 弹道 导弹 。该武器很容易用于进攻地面、天空或太空中的目标。这种 激光武器 在2020年后才可能正式生产出来。
粒子束武器
它是利用 粒子加速器 原理制造出的一种 新概念武器 。 带电粒子进入加速器 后就会在强大的电场力的作用下加速到所需要的速度，这时将粒子集束发射出去，就会产生巨大的杀伤力。 粒子束武器 发射出的高能粒子以接近 光速 的速度前进，用以拦截各种航天器，可在极短的时间内命中目标，且一般不需考虑射击提前量。 粒子束武器将巨大的能量以狭窄的束流形式高度集中到一小块面积上，是一种杀伤点状目标的武器，其高能粒子和目标材料的分子发生猛烈碰撞，产生高温和热应力，使目标材料熔化、损坏。
微波武器
由能源系统、高功率 微波 系统和发射天线组成，主要是利用定向辐射的高功率微波波束杀伤破坏目标。微波波束武器全天候作战能力较强，有效作用距离较远，可同时杀伤几个目标。 特别是微波波束武器完全有可能与雷达兼容形成一体化系统，先探测、跟踪目标，再提高功率杀伤目标，达到最佳作战效能。 它犹如无形的神鞭，既能进行全面毁伤、横扫敌方电子设备，又能实施精确打击、直击敌方信息中枢。 可以说， 微波武器 是现代电子战、电磁战、 信息战 不可缺少的基本武器。
动能武器 系统
如 美国 的智能卵石拦截弹、大气外弹头拦截 系统、电子炮等。所谓动能武器，就是能发射出超高速运动的弹头，利用弹头的巨大动能，通过直接碰撞的方式摧毁目标的武器。 这里最重要的一点是动能武器不是靠爆炸、辐射等其它物理和 化学 能量去杀伤目标，而是靠自身巨大的动能，在与目标短暂而剧烈的碰撞中杀伤目标。所以，它是一种完全不同于常规弹头或核弹头的全新概念的新式武器。
美国陆军自20世纪80年代以来一直致力于发展利用动能反卫星的 航空武器系统 。该系统除地面控制系统外，携带动能杀伤拦截器（KKV）的3级固体助推火箭队发射井发射，其末端制导采用 可见光 导引头，并运用 推力 向量 技术调整KKV的姿态和轨道，直至将KKV导向 卫星 。 美国 国家导弹防御系统 的运用红外成像末端制导和推力矢量技术的动能拦截器也兼具反卫星的能力。这两种利用动能的 反卫星武器 系统已接近实战水平。
美国劳伦斯·利弗莫尔国家实验室提出了一种称为“智能卵石”的天基 动能拦截弹 方案。“智能 卵石 ”集目标探测、跟踪、拦截等各种功能于一体，可以由 运载火箭 或其他航天器运载，部署在环绕地球的各种轨道上。当“智能卵石”接收到攻击指令时，它上面的高性能 计算机 可以根据探测系统侦测到的目标数据，迅速计算出目标的精确位置和飞行轨道，发出控制指令，控制拦截 导弹 目标发起攻击。“智能卵石”体积小、重量轻、成本低，便于大量发射升空。如果用运载能力为5吨多的 美国 “大力神” 火箭发射 ，一枚火箭一次就可以向太空轨道部署“智能卵石”上百枚。“智能 卵石 ”已经进行过地面上的试验。
超电磁炮 是利用电磁力发射高速弹丸的装置。 美国国防部 和 美国空军 正在进行一项名为“电磁轨道系统”的 天基 动能武器 研究计划，由安装在模拟空间环境的真空室里的 电磁炮 发射的小型弹头的速度已达8.6公里/秒。 电磁炮 可用于拦截 洲际弹道导弹 和中低轨道 卫星 。电磁炮 工程技术 复杂，目前仍仅仅停留在实验室研究阶段。
太空雷 系统
速度极高，即使是极小的物体，也能对 卫星 产生极大的破坏力。由此， 太空雷 的概念应运而生。太空雷是一种轨道封锁武器，由爆炸装置、 引信 、遥控系统和 动力系统 等构成，平时部署在空间轨道上，形成一定的障碍。 当军事航天器进入雷区时，太空雷通过自身引信或地面的指令来引爆，以爆炸形成的碎片击毁航天器。太空雷可以预先部署，也可以机动部署。
太空雷的另一种方案是利用 卫星 携带大量的非机动小物体，在需要时从卫星释放出来，运行在 地球轨道 上，形成地球轨道封锁区。由于 卫星 和颗粒之间的相对速度高，所有经过的目标卫星都要遭到损害或毁坏。
太空雷 方案是 苏联 为对抗美国星球大战计划而提出的，造价低廉，作用大。太空雷一旦部署，将会对轨道上的航天器造成灾难性的影响，后患无穷。太空雷方案仅仅停留在实验室中，并没有实际部署，但未来仍是反卫星的一种选择。
太空 核爆炸
一种武器利用核爆炸的 辐射能 迅速扩散到大范围的特点，在无须直接对准 卫星 的情况下，对敌方卫星进行攻击。高空核爆炸将产生两种后果：一是核爆炸所产生的高功率电磁脉冲能使卫星失效，二是核爆炸所产生的X射线、 中子 等辐射足以给附近的卫星产生严重的破坏。高空核爆炸能使低 地球轨道 上各种卫星的寿命由几年缩短为几个月甚至更短。
研究表明，在南北纬30度以外的高空核爆炸可以影响2000公里高度以上轨道上的卫星，而南北纬30度以内的高空核爆炸可以影响2000公里高度以下轨道上的卫星。这种攻击武器可以假借 核试验 的名义对 卫星 进行攻击。 美国 、 俄罗斯 等国已经拥有高空核爆炸反卫星能力。
电子攻击
对卫星进行电子攻击是一种低成本的“软”攻击方法，攻击的主要目标是通信卫星和其他卫星的通信、数据与指令链路。所有卫星通信系统的上行链路和下行链路都易受到干扰和欺骗，使卫星离开原轨道或者使其 太阳能电池板 偏离阳光方向。商业和民用 卫星 由于没有防护措施，很容易遭到电子攻击。由于有相当一部分的军事通信是利用商业和民用卫星来完成的，对这些卫星的攻击也将使军事行动的开展受到影响。
作战手段
天军作战手段主要分为软、硬两类。软手段是通过破坏对防天战兵器的光电仪器来毁伤目标，硬手段是直接摧毁航天器本身。一是使用 动能武器 毁伤，如使用截击卫星、动能导弹直接碰撞目标。二是使用化学能或核能毁伤，如使用携带高能炸药或核装药 战斗部 的反卫星天雷、 反卫星导弹 等，在目标附近引爆，摧毁目标。在 美国空军 的2025年设想中，提出到2025年要在 外层空间 部署 太空战斗机 部队，以便随时猎杀其它国家的航天器。
未来作战特点
天军作战（航天战）是指敌对双方在外层空间和 宇宙 空间进行军事对抗，并为陆战、 海战 、空战提供军事支援，其主要特点如下：
高度自动化
高度协调的整体作战体制。航天兵器是侦察系统、 通信系统 、指挥系统、控制系统、武器打击系统及供应系统互相连接而成的高度自动化系统。可使作战行动、如目标识别、地形判断、自动攻击目标及反干扰等自动协调完成作战任务。航天武器与地面的协调作战，如利用 空间站 或月球基地作为 天基 平台，发射 定向能武器 、 动能武器 和 激光武器 ，摧毁飞机、 导弹 、水平舰艇、地面坦克群、指挥中心、导弹发射阵地等。
高度的作战效率
精确的打击目标。在 第二次世界大战 期间，消灭一个目标，如桥梁、车站、机场平均要投放5000枚炸弹。到了 越南战争 ，这一比例降至1：500。在 海湾战争 中， 美国军队 借助太空技术指引新式 激光制导炸弹 ，其命中率为1：10。目前，通过GPS定位数据，更准确的锁定目标， 卫星 制导，把误差限制在1米以内，可以说是百发百中。全方位、高立体的侦察探测系统、使获取情报的时间极大缩短、处理情报的时间加快、决策过程科学而快捷等，更好的掌握战争的主动权，速战速决成为现代战争的特色。
作战空间广阔
无所谓前方后方。海湾战争时，由卫星提供的图像及数据使巡航 导弹 、 B-52轰炸机 等可以攻击任何目标。军事对抗的重点正由有形的地域向无形的如间谍卫星信息网络空间拓展。在未来的作战行动中信息网络的控制强度，不但会夺取陆、海、空多维空间的自主权，而且将深刻的影响政治、经济、文化及 社会心理 。