珊瑚礁岛，它是分布在海洋中水深较浅地方的一种石灰石（ 化学 名字叫 碳酸钙 ）堆积物，是由海洋中能分泌石灰石的多种动植物在生长过程中形成的。这类动植物，人们常称它们为造礁生物。
定义
现代海洋中的蓝色、蓝绿色、红色海藻，在形成 珊瑚礁 中起到了重要作用。但起主导作用的是 珊瑚虫 。珊瑚虫是海洋中的一种 刺胞动物门 （没有内脏，身体只有一个空腔），它能 捕食 海洋里细小的浮游生物为食。在生长过程中能吸收海水中的钙和 二氧化碳 ，然后分泌出石灰石，变为自己生存的外壳。每一个 单体 的珊瑚虫只有米粒那样大小。它们一群一群地聚居在一起，一代一代地 新陈代谢 ，生长繁衍，同时不断分泌出石灰石，并粘合在一起。这些石灰石经过以后的压实、石化、，形成了今天世界 热带 海洋许多岛屿和礁石，甚至在大洋上的一些海岛国家的全部领土，都是由小小的 珊瑚虫 （也包括一些能分泌石灰石的 藻类植物 ）经过千万年努力建造起来的。所以人们称珊瑚虫是海洋上伟大的建筑师。
分类
岸礁
岸礁生长在大陆沿岸和海岛周围的边缘地带，它的分布宽度从十米到百米，分布范围与形态，与沿岸水下地形特征和水深情况密切相关。岸礁石珊瑚生长发展的初期，一般规模较小，但它分布的范围较广。我国 海南岛 四周就有零星的珊瑚岸礁分布。
堡礁
堡礁生长在离岸较远的海上，它像城堡一样，围绕在陆地周围，所以称它为堡礁。堡礁与陆地之间隔着一个宽度几公里至数十公里的水域，这个水域基本上被 珊瑚礁 围着，所以称它为 潟湖 （泻湖原指水较浅 的 海湾 ，被泥沙淤积口门，封闭成湖泊，但 涨潮 时能与海洋相通）。泻湖的水深一般为几十米，最大可达上百米，堡礁自身的宽度从几百米到数公里不等。但它完全连续的，有的地方有缺口，使泻湖与外海相通，泻湖里面有时会有暗礁，航行于泻湖里的船只，要特别小心，否则会触礁沉没。
世界上最大的堡礁在 珊瑚海 的西北部，也就是人们常说的 澳大利亚 东海岸 外的 大堡礁 ，它从澳大利亚东北海岸一直向南延伸，断断续续长达2010公里，离澳大利亚大陆的距离为16—240公里。大堡礁水下景色非常美丽，被国际组织评为世界水域七大奇观之一。澳大利亚已把它列为国家海洋公园和海上自然保护区，每年吸引了世界许多游客去观光。
环礁
环礁在分布形态上与堡礁相似，但它不是围着陆地或在接近陆地的海洋里生长，一般是大洋中形成一个珊瑚 岛礁 群的体系。发育完整的环礁，包括四周的礁环、中间的潜水 潟湖 和泻湖里的几个 珊瑚岛 组成。像环形那样分布的礁群，周边的直径从几公里到几十公里不等。如果从高空的飞机上向下看去，就像那抛向碧海上的一束花环，又像撒向海面上的一串白玉珍珠项链，绚丽多彩。 涨潮 时礁石淹没在水下，透过清澈的海水，人们能见到隐伏在水下的 珊瑚礁 轮廓。由于礁石生长处水浅，海浪传布到这里会产生破碎的浪花。从高空看去，形成银白色的圆环。