侏儒兔

侏儒兔 （ Brachylagus idahoensis ） 兔形目 兔科 侏儒兔属动物 。由于其体型较小，因此冠名侏儒兔 。与此同时，侏儒兔也是北美唯一的会自己挖掘洞穴的兔类物种 。

侏儒兔体型很小，其体重在246到462克之间，体长从23.5到29.5厘米不等，尾长15到24毫米，后足长67到76毫米。 皮毛颜色从棕色至深灰色变化，耳朵短而圆，边缘有白色毛发 。它们主要生活在美国的 华盛顿州 、 俄勒冈州 、 爱达荷州 和 蒙大拿州 的稀树草原或草地灌丛，以高大茂密的 山艾 树丛为 栖息地 。作为草食性动物，侏儒兔主要取食 山艾树 。侏儒兔会在深松的土壤中亲自挖掘拥有多个相互连接洞室的洞穴，用于栖居和躲避天敌 。在侏儒兔群中，它门会通过声音和行动进行交流 。

作为 美国 特有的物种，侏儒兔是山艾树草原生态系统中重要而独特的成员，它的存在对美国当地生态系统的稳定具有重要意义 。然而，由于栖息地缩减和兔出血症病毒侵染导致侏儒兔的生存面临挑战，为了维系该 种群 的数量，人们实施了保护栖息地、注射 新型冠状病毒疫苗 和人工圈养等一系列措施 。

形态特征

侏儒兔的体形较小，体重范围在246至462克之间，体长在23.5至29.5厘米之间，尾巴在15至24毫米之间，后脚长度在67至76毫米之间。侏儒兔的皮毛颜色从棕色到深灰色不等，短而圆的耳朵边缘带有白色。其耳朵和脚被浓密的毛发覆盖，尾巴很短。在形体上会呈现出一些性别二态性，雌性比雄性大1%到10% 。

分布栖息

分布范围

侏儒兔是 美国 西北部 大盆地 和邻近山间地区的特有物种，其分布区的海拔跨度在113到2560米之间，在美国的 华盛顿州 、 俄勒冈州 、 爱达荷州 、 蒙大拿州 和 怀俄明州 均有分布。

栖息环境

侏儒兔的 栖息地 类型可分为 灌木丛 ，沙漠，人工/陆地三种，主要以灌木丛栖息地为主 。在侏儒兔的灌木丛栖息地中占比最高的为山艾树灌木丛栖息地，其次则为金灌木属（ Chrysothamnus spp.）灌木丛栖息地 。不过，在肉刺蓬（ Sarcobatus spp）分布的区域有少量的侏儒兔，北美三齿 苦木 （ Purshia tridentate ）、三齿蒿（ Artemisia tripartita ）、灰色四胞菊（ Tetradymia canecens ）和多刺 福禄考 （Leptodactylon pungens）等灌木分布的区域也存在着侏儒兔 。此外，侏儒兔的栖息环境还与水源、土壤，地理位置有关，研究发现侏儒兔会分布在更靠近流、土壤深度更大、方向更北的地区。

生活习性

节食习性

侏儒兔的取食以 山艾树 为主，在夏季，山艾树会占据侏儒兔50%的食物来源，在冬季，山艾树可以达到其饮食的99% 。此外，在夏季和春季，侏儒兔的饮食会变得更加多样化，除了取食山艾树这类灌木，也会摄取更多的草叶和新的树叶，以及植物的嫩根、块茎、树皮、种子、谷物和坚果。在植物资源充足的夏季，侏儒兔还会优先摄取 禾本科 冰草属 类的草本植物叶子和根 。

穴居习性

侏儒兔 是北美少有的自己挖掘洞穴的兔类。它们会选择在深厚且疏松的土壤中挖掘多个相互连接的洞穴。此外，在挖掘洞穴的过程中，侏儒兔也会利用天然洞穴和其他动物的洞穴。侏儒兔洞穴的位置通常会选择在高大山艾树丛下，用以躲避捕杀和危险。

交流行为

侏儒兔 种群 中存在着一定的交流行为。如侏儒兔能够发出尖叫声、吱吱声和咯咯声等几种声音，当受到惊吓时，它们便会发出尖叫声。此外， 雄性 侏儒兔也会通过发出身体信号，来向 雌性 表达自己的主导地位。并且，一些研究认为， 侏儒兔 也可能通过 化学 信号进行交流互动。

生长繁殖

繁殖过程

经过1年生长而达到性成熟的侏儒兔会在每年的2月下旬到6月初展开繁殖。在此期间，雌兔和雄兔会通过互相追逐的行为展开短暂交配，雌兔每年会有1到6次交配机会，且交配伴侣并不唯一，雌兔的受孕率可以达到74%。雌兔在受孕成功后的第13天左右，会专门挖掘出一个深16到35厘米的洞穴，并在洞穴内筑巢，专门用于产仔。在其受孕成功的第24天左右，雌兔便会在产仔洞中生下2到7只 幼兔 ，然后用土覆盖入口。此后，雌兔会每天返回哺乳1或2次，直到幼兔从洞穴中出来，这一过程会持续15天左右。

生长过程

侏儒兔 的幼兔在出生后，经过一年的生长发育便可以达到 性成熟 ，进而开始 交配 繁殖。一只侏儒兔的平均寿命约为3-5年，其寿命的长短主要受到天敌 捕食 的影响，据统计，成年侏儒兔的年死亡率可以高达88%。对于幼兔，从刚出生的兔子到5周龄大小的幼年侏儒兔其死亡率可达50%左右。

物种保护

种群现状

从2016年开始，科研人员对 内华达州 埃尔科县 南部吉格斯镇附近的侏儒兔 种群 数量进行了监测中，研究结果显示，从2016年到2019年，该地区侏儒兔的种群密度显著下降 。在2011年的一项研究中发现， 哥伦比亚 盆地的野生 侏儒兔 种群已经灭绝 。

保护等级

2001年，侏儒兔被列入了美国联邦濒危物种名单 。

2016年，侏儒兔被《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》评估为无危(LC)物种 。

致危因素

栖息地 发生变化。在北美西部的大盆地地理区域，侏儒兔赖以生存的 山艾树 草原生态系统是该大陆最脆弱的生态系统之一。历史上该地区的山艾树草原生态系统占据多达5063万公顷的面积，然而现在已有超过2000%的面积转化为人用土地，或以其他方式退化掉了。此外，由于农业扩张、城市发展、集约化牲畜放牧、侵入性杂草、火灾频率的变化以及林地侵占等诸多因素，导致山艾树生态系统正在急剧衰退。侏儒兔的数量也因此大量下降。

病毒危害。从2020年3月开始，在美国的野生兔群中开始传播2型兔出血症病毒（RHDV2或Lagovirus GI.2）。到了2022年2月，在侏儒兔身上检测到了RHDV2病毒。经过生物学家和官方证实，在美国 内华达州 、 俄勒冈州 和 爱达荷州 的一些侏儒兔身上均发现了兔出血症病。研究发现，感染RHDV2病毒的兔子会有80%至90%的死亡率。兔子RHDV2病毒的蔓延对侏儒兔 种群 的生存构成了重大威胁。

保护措施

保护 栖息地 。为了应对 山艾树 栖息地丧失和退化的问题，美国联邦土地管理和野生动物机构援引了伞护种的概念来保护山艾树这一生态系统，他们将超过58万平千米的山艾树草地作为 艾草松鸡 （ Centrocercus urophasianus ）的栖息地管理区（该物种已列入美国联邦的保护物种列表）。依赖山艾树栖息地生存的侏儒兔和其它野生动物也由此获得保护。

注射抗病毒疫苗。兔出血症病毒的肆虐导致侏儒兔的生存面临威胁，为了帮助保护美国华盛顿州的侏儒兔，侏儒兔保护团队从 欧洲 的公司订购了抗病毒疫苗，自 2020 年以来，该团队已经为大约 100 只侏儒兔接种了疫苗。

圈养繁殖。随着野生侏儒兔数量的减少，由华盛顿州鱼类和野生动物部牵头，联合 华盛顿州立大学 、 俄勒冈动物园 和美国西北Trek野生动物园启动了侏儒兔圈养繁殖计划，用以扩大华盛顿州的侏儒兔数量。从2001年5月开始，该部门便从野外捕捉兔子，开始了圈养繁殖计划，通过饲养和放生侏儒兔，从而在合适的栖息地重新建立侏儒兔种群。

主要价值

侏儒兔是 山艾树 草原生态系统中重要而独特的成员， 黄鼬 、 土狼 、獾、 猞猁 、鹰类、 鸮形目 、狐狸等动物会捕食侏儒兔，有时人类也会捕食（侏儒兔有时难以与其他兔子物种区分开来），作为食物链中的重要环节，侏儒兔维系着当地生态系统的稳定 。